Frank Williams a dit un jour : « Après la Formule 1, le BTCC est la série la plus importante au monde en dehors des États-Unis. » Il avait raison.
Avec plus d'un million de personnes se connectant un dimanche pour regarder leurs pilotes préférés s'affronter dans le championnat britannique de voitures de tourisme, peu d'autres programmes sportifs en direct ont pu s'en approcher.
Le fait que Williams soit à la tête de l'équipe d'usine de Renault a montré à quel point le constructeur français était déterminé à gagner. Williams avait à son actif de nombreux titres de pilotes et de constructeurs en Formule 1 à ce stade, et le niveau de progrès qu'ils ont apporté aux courses de voitures de tourisme – à la fois au niveau technique et commercial – a forcé le reste du plateau BTCC à rattraper son retard. Avant cela, Renault avait eu peu de succès avec la R19 et la première année de la Laguna, l'implication de Williams était donc désespérément nécessaire.
La présence de deux ex-BTCC Willams-Renault Laguna lors du récent événement Brands Hatch Super Touring Power a permis non seulement d'observer les voitures de près et d'en saisir tous les détails, mais aussi de voir à quoi cela aurait ressemblé de les voir courir en période contre leurs rivaux.
Bien que le règlement ait quelques limites, Williams s'est inspiré du règlement et a développé une voiture qui en a atteint les limites. Apparues pour la première fois en 1994, les nouvelles Laguna étaient rapides au démarrage, mais fragiles. Malgré tout, Williams-Renault a réussi à terminer deuxième au classement général du championnat.
Au cours des années suivantes, Renault a régulièrement occupé la première moitié du classement, les Laguna excellant sur les circuits rapides et fluides. Le succès est finalement arrivé en 1997, lorsque Williams-Renault a été si dominant qu'ils ont remporté 14 des 24 courses et ont remporté le championnat à six épreuves de la fin. Alain Menu a été responsable de 12 de ces victoires, tandis que les deux autres ont été remportées par Jason Plato, qui n'était alors qu'un débutant.
Un coup d'œil sous la voiture montre à quel point la suspension est différente de celle d'origine. Les points de reprise et la géométrie ont été radicalement modifiés pour permettre une maniabilité ultra-précise.
Avec la voiture sur des crics pneumatiques, vous pouvez voir à quel point leur débattement de suspension est faible.
Étant donné la nature repliée des roues, le blocage de la direction était également minime. Cela signifiait qu'une fois que les voitures avaient dépassé un point assez peu profond, les conducteurs n'étaient plus qu'à leurs côtés.
Sodemo Moteurs, fournisseur de moteurs de course Renault pour diverses disciplines du sport automobile, a fait développer par les moteurs de 1 998 cm3 à carter sec plus de 300 ch. Cette puissance était transmise aux jantes OZ Racing en magnésium de 19 pouces via une boîte de vitesses séquentielle Hewland.
Le changement de sponsor principal, Nescafé, a donné lieu à une toute nouvelle palette de couleurs pour la saison 1998 de Renault. À ce stade, la concurrence était beaucoup plus féroce, ce qui a donné lieu à ce que beaucoup considèrent comme le point culminant de l'ère Super Tourer. Malheureusement pour Renault, le succès a été plus difficile à obtenir et ils n'ont remporté que quatre manches.
En 1999, Renault n'a remporté qu'une seule manche, ce qui a conduit à un retrait total à la fin de la saison. Nissan et Volvo ont fait de même. L'histoire était déjà écrite et il n'a pas fallu longtemps pour que l'ère du Super Tourer soit résignée aux livres d'histoire. En 2001, le règlement de la TOCA a radicalement changé, mettant un terme brutal à ce que beaucoup considèrent aujourd'hui comme l'âge d'or des courses de voitures de tourisme.
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