Je ne pensais pas que c’était possible, mais les finales de Formula Drift ne cessent de s’améliorer. C’était de loin mon événement de drift préféré cette année.
Les circuits de course comme Spa Francorchamps et le Nürburgring ont une histoire si riche et sont très attrayants visuellement, mais Irwindale a ses moments où j’arrête tout ce que je fais et regarde sa beauté.
Parce qu’il s’agit de l’épreuve finale, vous pouvez toujours compter sur les pilotes qui pousseront fort et dépasseront parfois leurs limites. Les rêves se réalisent aussi souvent qu’ils sont brisés.
Je sais pertinemment que le reste du cirque est d’accord avec moi. C’est juste génial non-stop du début à la fin.
C’est le tour auquel les gens du monde entier se rendent juste pour avoir un avant-goût du spectacle qu’est la Formula Drift.
Je me suis fait quelques amis en Norvège après y avoir voyagé plusieurs fois pour Gatebil, alors ils sont tous venus et sont restés chez moi. Je sens que je le dois à la communauté à la dérive puisque je vis si près. Il y avait un nombre record de 12 personnes qui dormaient chez moi, dont toutes sortes de médias.
C’était moi qui avais l’air épuisé après une semaine de 17 heures par jour. Je pouvais à peine marcher une fois la cérémonie du trophée terminée. Mais cela ne m’a pas empêché de prendre quelques photos supplémentaires !
Le week-end a commencé avec les entraînements de jeudi. C’était le moment idéal pour que les pilotes de tous niveaux et classements s’affrontent.
L’entraînement s’est déroulé sans accroc jusqu’à ce que les nuages arrivent.
Heureusement, il n’a commencé à pleuvoir que lorsque l’entraînement était presque terminé.
Après les essais, les sept premières voitures ont fait prendre des radiographies de leurs longerons pour s’assurer qu’ils n’étaient pas modifiés. Consultez l’article sur le site Web de Formula Drift.
Le jour des qualifications, j’ai reçu de jolis autocollants pour pare-chocs. J’ai pensé que j’essaierais de les placer sur autant de voitures que possible et c’était approprié pour Irwindale, car si vous n’êtes pas à l’attaque maximale, vous rentrez chez vous.
Il me semble que j’ai eu de la chance en plaçant certains de ces autocollants pour pare-chocs.
Le pare-chocs de Walker Wilkerson a connu des jours meilleurs. Même si pendant toute une saison d’abus, ça a quand même l’air plutôt bien, non ?
C’était sa première année de conduite avec un V8 sous le capot. Il a connu quelques moments difficiles car tout le monde était sûr qu’il obtiendrait son premier podium lors de la deuxième manche à Atlanta cette année, mais cela arrivera assez tôt.
Il est encore jeune et ce n’est que sa deuxième année en compétition, il ne peut donc que progresser à partir de là.
Ayant photographié ce lieu plus que tout autre, j’ai décidé d’essayer d’obtenir des angles uniques que personne n’avait jamais vus auparavant.
Ayant joué avec des caméras distantes depuis environ six ans maintenant, j’ai décidé de tout risquer. C’est assez fou, car lorsque Chris Forsberg a effleuré le mur, toute la clôture a tremblé et ma caméra a bougé un peu. C’est une bonne chose que j’ai utilisé du fil dentaire pour sécuriser mon appareil.
Pendant des années, nous avons vu de la fumée s’échapper sous les passages de roues sous tous les angles.
On a vu des photos de plus loin montrant la traînée de fumée.
Nous avons vu des coups de burn-out sur la grille de départ.
Ainsi que sous des angles plus élevés, comme cette photo prise depuis la tour du drapeau d’Irwindale.
Mais ce qui m’a vraiment intéressé, c’est à quoi ressemblaient les motifs de fumée vus à vol d’oiseau, directement sur les voitures. Je ne sais même pas comment l’expliquer. C’est comme un objet solide : ils ressemblent en quelque sorte à des monticules de neige.
Bien sûr, différentes voitures produisent différentes quantités de fumée, donc toutes les voitures ne dégagent pas le même type d’effet.
Tant de fumée de pneus, si peu de temps….
Cette année, j’ai vraiment essayé de concentrer ma couverture sur les gens du cirque série. Je me suis moqué de Bil Baldwin sur Wash wash en le qualifiant d’être le Père Noël, mais il s’est en fait présenté dans une tenue complète de Père Noël à Irwindale.
J’ai également eu la chance de faire un peu plus connaissance avec Jarod Deanda, l’annonceur de Formula Drift. C’est l’homme qui a vu toutes les compétitions se dérouler en Formula Drift depuis le premier jour. Il est l’encyclopédie ambulante de la dérive.
Les mécanismes de la série sont rarement sous le feu des projecteurs, j’ai donc pris un peu de temps lors de la quatrième manche dans le New Jersey pour m’arrêter chez MA Motorsports. Quelle boutique sympa.
J’ai également eu la chance de retrouver l’un des meilleurs pilotes du paddock de Formula Drift, ainsi qu’un vieil ami.
J’adore interviewer de nouvelles personnes et l’une des interviews les plus intéressantes que j’ai eues cette année a été celle des juges de Formula Drift. Ils ont donné un aperçu de l’un des métiers les plus difficiles et les plus critiqués de la dérive professionnelle.
De nombreuses personnes ont critiqué Formula Drift pour avoir qualifié Daigo Saito de FD Rookie. Que vous soyez d’accord avec eux ou non, vous devez le lui remercier pour avoir si bien réussi la première année.
Surtout parce que la plupart des morceaux étaient nouveaux pour lui. Les chances étaient grandes, mais il les a surmontées grâce à de superbes batailles en tandem. Il a marqué très peu de points toute l’année en qualifications.
Personne n’aime plus les Rotary que Kyle Mohan. Il lui donne même un peu d’amour et serre son moteur dans ses bras juste avant les qualifications.
Tyler McQuarrie a remporté cette épreuve l’année dernière, il était donc définitivement l’un des favoris pour terminer en tête.
Malgré tous les problèmes qu’il a eu l’année dernière avec son équipe et le fait de sauter dans une nouvelle voiture pour cette saison, il était toujours de très bonne humeur. J’ai hâte de voir ce que le pilote de course chevronné nous réserve ensuite.
C’était la deuxième année que Fredric participait à toute la saison et c’était la première année qu’il tentait le championnat.
Il semble qu’il commence tout juste à s’habituer à la Scion tC. Il n’a pas encore remporté de victoire, mais j’ai le sentiment que cela viendra très bientôt.
Le coéquipier et bon ami de Fredric, Matt Powers, a semblé avoir un peu de mal cette année par rapport à sa sixième place l’an dernier. Cependant, il n’a perdu que quatre places.
Un pilote à surveiller est le jeune Canadien, Alex Lee. Il a tellement de cœur et on n’entend pas vraiment beaucoup de bruit de la part de ce type.
Il se présente et chasse son cœur, et parfois il finit dans le mur. Il vit le rêve d’un corsaire puisqu’il est déjà entré dans le Top 16.
Odi Bakchis est l’un des pilotes les plus dévoués de la grille. Il a construit une toute nouvelle voiture après son incident avec le mur lors du dernier tour à Las Vegas. Il termine dans le Top 16 dès sa deuxième saison professionnelle.
Je dois vraiment le remettre à ces gars, qui mangent des nouilles instantanées et comptent leurs sous pour arriver à chaque tour. Zoltan Hadju fait partie de ces rookies dévoués qui n’ont pas encore réussi à intégrer le Top 32.
C’est absolument fou de le regarder à l’entraînement, car il n’a tout simplement pas de bouton d’arrêt. Il ne se retient jamais. Il conduit chaque run comme si c’était sa course de qualification. Il semble en aimer chaque instant.
Je pense que Jeremy Lowe possède l’une des voitures les plus propres de la grille. Je jure que c’est comme s’il avait un nouveau travail de peinture à chaque tour. C’est aussi cool qu’il conduise un rotatif dans une Mazda. Qui a déjà entendu parler de ça ?!
Taka Aono est loin d’être un rookie, mais il a également eu pas mal de difficultés cette année. Je ne connais aucune équipe avec plus de malchance avec des problèmes mécaniques.
Cela montre vraiment son dévouement, puisqu’ils ont fait exploser leur moteur turbo quelques jours avant Irwindale. Ils ont dû louer un moteur chez World Racing juste pour se rendre à la manche finale. Espérons qu’ils auront plus de chance l’année prochaine.
Je pense que Matt Field a surpris tout le monde, moi y compris. Je l’ai toujours connu pour être un chargeur très dur, surtout quand je l’ai vu affronter Samuel Hubinette l’année dernière.
La mâchoire de tout le monde est tombée quand il est allé One More Time avec Daigo Saito. Il aurait très bien pu l’éliminer et changer le cours du championnat.
Irwindale prend toujours vie dès que le soleil se couche.
Les températures de piste diminuent et les choses deviennent un peu plus floues.
Les stands sont tellement remplis que les conducteurs peuvent entendre le rugissement de la foule pendant qu’ils conduisent.
MadMike et notre producteur numérique, Rob Bullough, ont décidé que ce serait une bonne chose de se tenir à côté de l’initiation sans bouchons d’oreille.
Je suppose que toutes ces années passées à conduire des véhicules rotatifs ont endurci les tympans de Mike.
Il est intéressant de savoir jusqu’où iront certains fans lorsqu’ils verront leur pilote préféré ou leur personnalité du paddock.
Ce qui nous amène à la séance de dédicaces du livre Wash wash.
Pendant la mi-temps, les gens apportaient leurs livres Wash wash à notre stand pour les faire signer par les pilotes et les photographes.
Et vous ne le savez pas, les gens voulaient aussi que je signe leur livre. Si étrange!
J’ai signé chaque livre très soigneusement car je ne voulais pas tacher le précieux objet de collection en édition limitée de quelqu’un. Ils m’auraient tué.
Linhbergh n’a pas signé les livres, mais a mis du rouge à lèvres et a embrassé la couverture intérieure.
Ensuite, les caméras se sont tournées vers nous, alors que notre propre Sean Klingelhoefer tournait un long métrage à la mi-temps.
Il a abattu cette vieille Toyota Corolla au milieu de tout le chaos. J’étais tellement heureuse que cela ne fasse pas partie de ma mission.
Ils ont distribué de nombreux autocollants #Feature This, mais une seule voiture méritait d’être présentée en direct.
Autour du stand Wash wash se trouvaient également quelques voitures que nous avons présentées au cours de l’année, notamment la Dodge Challenger de Jon Sibal.
Il y a tellement de choses en suspens pour l’année prochaine : je peux rester éveillé pendant des heures rien qu’en pensant aux équipes qui changent de pilotes et qui va acquérir une nouvelle voiture ou qui change de marque de pneus.
Une chose est sûre : Justin Pawlak a laissé ce championnat lui filer entre les doigts, tout comme l’année dernière. Je sais qu’il fera encore une fois des efforts considérables en avril pour conclure l’accord une fois pour toutes.
Après avoir connu tant de problèmes mécaniques cette année, il allait être très difficile pour Daijiro Yoshihara de conserver son titre. Il en faut tellement pour remporter un championnat et ce n’était tout simplement pas son année.
Après sept rounds de batailles acharnées, le championnat s’est résumé à une seule bataille. Seuls 19,5 points séparaient les deux champions.
Formula Drift a organisé le banquet annuel de remise des prix dès le lendemain. Le pilote recrue Danny George voulait juste remporter un prix. C’était le Spirit Of Drifting, et il représente quelqu’un qui incarne le véritable esprit de la communauté drifting.
Je ne peux penser à personne d’autre qui mérite plus cette récompense que le courtier en crabes lui-même. Pour Danny, le drift est une affaire de famille. Toute sa famille le soutient pleinement et il l’aime plus que tout au monde. C’est juste un petit gars dans une petite voiture avec un cœur immense.
Et c’est la fin de la saison 2012 de Formula Drift. Félicitations encore une fois à Daigo Saito, Vaughn Gittin Jr et Rhys Millen pour une année exceptionnelle.
Mes jambes me font encore mal à force de courir partout, mais l’ovale fou qu’est Irwindale me manque déjà.
Larry
larry@dev.speedhunters.com
Plus d’histoires de Larry Chen sur Wash wash
Plus d’histoires de Formula Drift sur Wash wash