Moto spécialement conçue n'est pas un poney à un tour. L'atelier australien est prêt à tout, avec un portefeuille proposant une grande variété de marques et de styles de construction personnalisés. Malgré tout, ils ont haussé un sourcil dubitatif lorsque le dossier de cette Yamaha Virago personnalisée a atterri dans leur boîte de réception.
«Je n'étais pas sûr que nous accepterions cette construction», déclare Tom Gilroy, fondateur de l'atelier. « La XV750 n'est pas l'une de mes motos préférées sur lesquelles travailler, ce n'est un secret pour personne. Je les trouve sursaturés dans le monde du custom et souvent insuffisamment cuits.
Finalement, l'enthousiasme de son client a convaincu Tom. Les mains ont été serrées et la moto a été livrée au magasin Purpose Built Moto de Gold Coast avec une boîte de pièces supplémentaires.
« Il était passionné et très désireux d'avoir une machine spécialement conçue, et avait à cœur sa Yamaha XV750 Virago Midnight Special de 1981 », ajoute Tom. « Il avait déjà commencé à se procurer des pièces et à apporter quelques modifications. De là, je pouvais dire qu’il voulait que le travail soit fait correctement.
La moto est arrivée chez PBM avec une partie avant Yamaha R1, des jougs Cognito Moto et la roue arrière d'un modèle différent de Yamaha XV. Les objectifs du projet sont rapidement devenus clairs ; de meilleures performances et une meilleure maniabilité, et une disposition pointue et moderne. Un échappement agressif sous la queue figurait également sur la liste de souhaits.
Les notes de Tom incluaient également un travail très spécifique ; « Réparez ce vilain bras oscillant. » L'équipe PBM a donc abandonné le bras oscillant OEM à tube carré et a soudé à la place une unité chromoly en treillis attrayante. Un amortisseur arrière personnalisé de Ride Dynamics soutient l'arrière.
Un soin tout particulier a été apporté à l'ajustement de la hauteur de caisse de la moto, notamment par une ingénierie habile pour allonger la fourche avant. « Le remplacement direct des fourches du XV750 par celles du R1 le rend beaucoup trop bas », explique Tom. « Cela a l'air génial, mais un ralentisseur un peu trop rapide et vous vous retrouvez avec une perte totale d'huile dans le système – pas de bueno. »
Ensuite, PBM s'est attaqué au sous-châssis et au système d'échappement sauvage d'un seul coup, en passant d'une zone à l'autre de la moto pour s'assurer que tout s'emboîte parfaitement. Il est vite devenu évident que le support moteur arrière allait gêner le collecteur d'échappement du cylindre arrière, alors Tom et son équipe ont creusé et renforcé cette section du cadre.
Les collecteurs en acier inoxydable serpentent désormais autour du moteur et remontent à travers le sous-châssis tubulaire, sortant dans une paire de silencieux robustes. Une selle abrégée est perchée sur le dessus, avec la plaque d'immatriculation et les feux arrière désormais hébergés plus bas, sur un support sur mesure. En regardant à quel point chaque partie complète la suivante, tous ces efforts en valaient la peine.
Ensuite, PBM a porté son attention sur le moteur du XV750. Ou plutôt, leur division relativement nouvelle de construction de moteurs, Purpose Built Performance, l'a fait.
De nouveaux pistons à haute compression, des bielles améliorées et des soupapes plus grosses ont été ajoutés. L'équipage a également redirigé l'admission de la boîte à air d'origine vers un seul filtre ADN, puis a coupé les reniflards d'origine de la boîte à air et comblé les lacunes. Après quelques portages, usinages et ébavurages judicieux, le désormais bicylindre en V de 1 050 cm3 était prêt à commencer à souffler dans les embrayages… et c'est exactement ce qu'il a fait.
« Sur le banc d'essai avec mon pote Jamie chez Dynomite Moto, la moto atteignait 45 à 50 chevaux à la roue arrière et commençait à faire tourner l'embrayage », nous dit Tom. « Nous avions déjà opté pour un nouvel ensemble de plaques et de ressorts performants, mais cela n'était évidemment pas suffisant. La solution consistait à utiliser des plaques et des ressorts Barnett, adaptés à une Harley Sportster Stage 2, qui permettaient au XV de mettre sa puissance au service de la route.
« L’amélioration de la puissance se reflète également dans le son du moteur. Alors que la plupart des XV ont un son pop et creux, ce vélo a un aboiement méchant plus proche d'un Sportster à came qu'autre chose. Un changement que j'apporterais serait la suppression du collecteur de carburateur unique : il s'agissait d'une pièce fournie qui n'est pas très bien adaptée ni conçue.
« Le XV750 n'est pas conçu pour fonctionner avec un seul carburateur, donc je parierais qu'avec une configuration double Mikuni, nous pourrions extraire en toute sécurité encore plus de puissance du moteur amélioré. »
Avec le réservoir de carburant d'origine Yamaha repositionné vers le haut et une aile faite à la main à l'avant, tout ce dont PBM avait maintenant besoin était une palette de couleurs appropriée. Les roues étaient déjà revêtues de poudre de bronze, donc les premières discussions sur le noir ou le rouge se sont finalement transformées en quelque chose qui éclaterait contre les roues. Le spécialiste de la peinture de PBM, Justin de PopBang Classics, est venu à la rescousse avec une superbe livrée vert olive métallisé.
PBM a puisé dans son catalogue de pièces pour amener la construction au-delà de la ligne d'arrivée. Un phare à LED de 7 pouces se trouve à l'avant, suivi d'un tableau de bord de rechange et de clips équipés d'interrupteurs et de rétroviseurs PBM. Les feux arrière trois en un sont un nouveau produit PBM, spécialement conçu pour être visible sous tous les angles.
La version PBM de la vénérable Yamaha Virago semble sauvage et sans compromis, avec suffisamment de grognements pour agacer les voisins. Mais a-t-il un mordant à la hauteur de son écorce ? Tom dit oui.
« Une fois le véhicule rodé, il était temps de se dégourdir les jambes lors de l'essai routier. Cela n'a pas déçu; de la puissance là où vous en avez besoin dans la plage de régime, il suffit d’appuyer sur l’accélérateur et c’est parti.
« Je m'amusais bien sur certaines routes secondaires, et quand je suis parti décoller avec un peu d'enthousiasme sur l'accélérateur, cette roue avant s'est levée et a tenu le coup jusqu'à ce que je passe en deuxième position. »
« L'une des seules roues avant Virago à avoir jamais quitté la route, pensais-je. »
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