Si vous regardez la gamme actuelle de voitures Mazda en vente, vous ne soupçonnerez guère les racines du sport automobile du petit constructeur automobile japonais.
Mais si l'on remonte dans le temps, on découvre une entreprise très différente, déterminée à dominer les circuits nationaux et internationaux. Le week-end dernier, le circuit de Fuji a accueilli la Mazda Fan Festa, où le passé et le présent de Mazda Motor Corporation ont été célébrés de la meilleure façon possible.
Impossible de commémorer les exploits de Mazda sans mentionner la course des 24 Heures du Mans de 1991. Cette année, Le Mans célèbre son 100e anniversaire, il y avait donc une raison très spéciale pour Mazda de sortir la 787B, gagnante de la course en 1991, pour la Fan Festa.
Dans le cadre des célébrations officielles du centenaire sur le circuit de la Sarthe, en France, la 787B a participé à un défilé spécial des voitures gagnantes. De retour sur son sol natal à la Fan Festa, la voiture de sport à moteur R26B a rejoint d'autres Mazda qui avaient déjà participé à la plus grande course d'endurance de tous les temps et à d'autres événements importants dans le monde entier. En tant que seul véhicule à moteur rotatif à avoir remporté Le Mans, la 787B a prouvé jusqu'où les ingénieurs de Mazda ont poussé le moteur Wankel.
En plus de ses voitures Le Mans exposées, Mazda a réuni une équipe de tuners rotatifs et de fabricants de pièces détachées associés pour se joindre aux célébrations. Les fournisseurs de roues, de pneus, de freins, de suspensions et de sièges ont installé des stands aux côtés de légendes du tuning rotatif comme RE Amemiya et Fujita Engineering (FEED).
Je finis toujours par rater la moitié des choses exposées et des autres activités lors de ce genre d'événements. Je suis rebuté par les foules qui se rendent dans des coins tranquilles où des voitures étranges passent inaperçues aux yeux des masses, ou par des journées chaudes comme celle-ci, passer du temps à l'ombre avec une boisson fraîche à la main. C'est pourquoi j'ai raté l'exposition de RX-7 restaurées en usine, l'expérience « Devenir ingénieur » pour les enfants, l'école « Essayez !! Mazda RC », le « Coin d'interaction avec les chiens Akita » et l'expérience « Modelage en argile ». Pourtant, ce que j'ai fait a fait ça valait la peine de rater les trucs que je n'ai pas vu.
Une grille décente de voitures de course historiques Mazda était non seulement exposée, mais a également participé à plusieurs défilés et tours amicaux autour du Fuji Speedway.
Dans les années 1970, certaines des voitures les plus belles et les plus performantes du Championnat japonais de voitures de tourisme (JTCC) étaient des Mazda rotatives, et c'était formidable de voir des R100 et des RX-3 en action une cinquantaine d'années après que certaines d'entre elles aient concouru, sur l'un des lieux d'origine où elles l'ont fait.
C'est le moyen de rendre hommage à ces voitures légendaires, moteurs en marche, conducteurs en sueur, souriant jusqu'aux oreilles tandis qu'ils revivent l'atmosphère brute d'antan. Un musée vivant et respirant comme celui-ci est tellement mieux qu'un musée statique.
Le moteur rotatif a malheureusement été abandonné en 2012, et a été vu pour la dernière fois dans la RX-8. Mais même s'il a cessé d'être utilisé dans les nouveaux modèles, il n'a jamais vraiment disparu. L'usine qui a construit le moteur rotatif Mazda est restée en grande partie telle qu'elle était, avec une petite équipe de machinistes qualifiés qui fabriquent toujours des pièces à la main sur de nombreuses machines utilisées pour construire les moteurs d'origine. Si ce n'est pas un témoignage de l'innovation et de l'ingéniosité des premiers ingénieurs du moteur rotatif Mazda, je ne sais pas ce que c'est.
L'histoire devient encore plus remarquable, Mazda ressuscitant le moteur rotatif après une interruption de 10 ans. En quelque sorte. Fidèles à leur slogan « Unrelenting Challenge », les ingénieurs de Mazda ont réussi à marier le moteur rotatif à un groupe motopropulseur électrique, en utilisant le moteur rotatif compact comme générateur d'énergie pour recharger les batteries du nouveau MX-30. Cela semble être un coup de pouce pour le moteur qui alimentait autrefois des classiques modernes comme la RX-7 – et en configuration 4 rotors le 787B – mais au moins il continue à vivre, même s'il s'agit en quelque sorte d'un serviteur d'un moteur électrique.
Cela signifie également que l'usine historiquement importante, remplie de machines anciennes utilisées pour fabriquer à la main les 10A, 12A, 13B et 20B, peut continuer à fabriquer des pièces pour l'un des moteurs à combustion interne les plus intéressants de notre époque. Ce qui signifie à son tour un approvisionnement continu de pièces pour les Mazda classiques de la série RX. Sans parler des héros de Mazda Le Mans, que nous examinerons de plus près dans un prochain article.
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