Entre son ergonomie de croiseur, son réservoir de carburant géant et ses 251 kilos [553.3-pound] poids à sec, la Moto Guzzi California du début des années 2000 n’est guère du matériel de café racer. Mais cela n’a pas empêché Eastern Spirit Garage de s’y lancer.
Basé en Pologne, juste à l’extérieur de Varsovie, l’atelier est réputé pour construire des motos personnalisées non conventionnelles qui oscillent souvent entre rustique et raffiné. Appliquant leur approche signature à la Californie dégingandée, ils ont produit un café racer énigmatique avec des fondements art déco.
Eastern Spirit a donné le coup d’envoi avec une Moto Guzzi California 1100 modèle 2002, qui a été rapidement démontée jusqu’à ses os. La fabrication d’un nouveau sous-châssis est une procédure standard sur la plupart des constructions personnalisées, mais la géométrie axée sur les croiseurs de la Californie exigeait une solution plus sévère.
Le patron de l’atelier, Sylwester Mateusiak, a non seulement redessiné la moitié arrière de la moto, mais a également remodelé les supports de moteur, peaufinant efficacement l’inclinaison de la moto et améliorant l’angle de l’arbre de transmission. Avec de nouveaux amortisseurs YSS soutenant la queue, la position de la Californie est aux antipodes de ce qu’elle était. Un subtil coup de pied dans le sous-châssis termine le tout avec style, avec une petite section perforée cachant un feu arrière à LED.
Toute la carrosserie OEM de Californie a été mise au rebut au cours du processus, laissant une toile vierge pour Sylwester and co. En s’appuyant sur la longueur inhérente de la moto, ils ont fabriqué un nouveau réservoir de carburant, un capot arrière, un phare, des ailes et un carénage inférieur.
Chaque partie complète magnifiquement la suivante, avec une myriade de détails cachés à la vue de tous. Le carénage repose élégamment contre le moteur, arborant une paire de conduits qui dirigent l’air de la grille grillagée vers les culasses. Les supports d’ailes faits à la main et les supports de phares en laiton ajoutent une touche délicate au café racer, par ailleurs brutal.
Ces éléments décoratifs sont répétés ailleurs, dans tout, depuis les commandes au pied personnalisées jusqu’au support de plaque d’immatriculation monté sur le bras oscillant. Eastern Spirit a laissé la carrosserie brute pour montrer son savoir-faire, en la décorant d’insignes de réservoir pressés à la main et de flûtes à fines rayures.
Le bicylindre en V refroidi par air de 1 064 cm3 de la California n’a pas non plus été laissé de côté. Sylwester l’a reconstruit avec des articles divers, apportant des modifications importantes à l’ensemble vilebrequin et piston, aux orifices d’admission et d’échappement et au système de refroidissement d’huile.
Il a également installé une pompe à carburant moderne et un régulateur de pression réglable, réglant le moteur pour un équilibre entre performances et fiabilité. Le vélo a également été recâblé et équipé d’une batterie lithium-ion pour réduire davantage de poids. Les touches finales comprennent des filtres à air et des pots d’échappement sur mesure, ainsi qu’une couche de peinture résistante à la chaleur, à l’huile et à l’essence.
« Le moteur du croiseur lourd s’est transformé en un jouet vivant », explique Sylwester. « Je ne m’attendais pas à ce que ce moteur ait un tel potentiel. La réponse de l’accélérateur, la courbe de couple et la puissance solide se marient parfaitement avec le caractère de moto de course que je recherchais. »
« La fonctionnalité compte toujours sur mes motos. Même si l’énorme travail sur le moteur ou la maniabilité n’est pas visible, le nouveau propriétaire obtient non seulement un beau jouet, mais aussi une conduite passionnante et sûre – cette Moto Guzzi fonctionne bien à plus de 200 km/h. [124 mph].»
Le cockpit est conforme au tarif standard d’un café racer : des clips surbaissés avec des interrupteurs et des commandes personnalisés et un compteur Daytona. Parmi les autres points forts, citons un assortiment de modifications permettant d’économiser du poids, une teinte de revêtement en poudre unique sur le cadre et les roues, ainsi que du cuir marron sur le siège. Eastern Spirit n’a fait aucun effort avec cette Californie unique en son genre, et ça se voit.
«Je ne peux pas compter les heures de travail sur ce vélo, mais il y en a eu beaucoup», nous dit Sylwester. « Les choses échouent souvent dès le premier, voire le cinquième essai, alors je recommence lorsque je ne suis pas satisfait du résultat. Les concepts changent en cours de processus ; parfois je ne sais pas comment le rendre à la fois beau et fonctionnel. »
