Comme toute dépendance, les courses de dragsters peuvent rapidement prendre le dessus sur votre vie. Et une fois que le virus du quart de mile a mordu, il est très difficile de s'en débarrasser – il suffit de demander à Léon Du Plooy.
Leon est un coureur de dragsters ici en Afrique du Sud depuis de nombreuses années, mais ce qui est vraiment impressionnant, c'est le temps qu'il a passé sur la piste dans la même voiture – une décennie et demie. Au cours de cette période, son Nissan Champ a connu énormément de développement, à tel point qu'il tourne désormais en quarts de 7 secondes.
Lorsque Léon a acheté pour la première fois son Nissan Champ – la version sportive du 1400 Bakkie – en 2006, il ressemblait à un camion de travail de petite taille moyen – rien de spécial. Ce qu'il avait aux yeux de Léon, cependant, était du potentiel. Un an plus tard, avec une Toyota turbo '7A-GE' construite (bloc et manivelle 7A-FE plus culasse 4A-GE et pistons avec bielles personnalisées pour lier le tout) prenant résidence dans le compartiment moteur, le petit Champ a roulé en 9,9 secondes à 225 km/h (139 mph). Cette configuration a été affinée au cours des années suivantes, récompensant finalement Leon avec un dépassement de 8,5 secondes à 252 km/h (156 mph).
Après cela, Léon a pris un congé de course, ce qui, j'en suis sûr, a amené certaines personnes à penser qu'il avait raccroché son casque et ses gants pour de bon. Mais ce n’était certainement pas le cas ; Leon a utilisé son temps loin de la piste d'accélération pour amener son champion à un tout autre niveau. Il y a une bonne raison pour laquelle il est revenu en 2019 avec « The Ultimate » collé sur le dessus du pare-brise et sur ses flancs.
J'adore la façon dont le camion est passé d'être entièrement autocollant et très occupé à propre et simple. J'ai toujours dit que si vous construisez une voiture suffisamment bien, vous n'avez pas besoin de branding, car les gens sauront à qui appartient la voiture, et s'ils ne le savent pas, ils le sauront sûrement.
Tout au long de son évolution, il y a un aspect que Léon a insisté pour conserver, c'est la carrosserie d'origine. Une création à châssis tubulaire complètement dépouillé n’a jamais été envisagée.
Oui, l'arrière était tubé et les arches extérieures évasées afin d'accueillir une paire de drag slicks charnues, mais c'est par ailleurs un véritable véhicule de série. Tous ces travaux de fabrication sur mesure, y compris la conversion de la suspension arrière à 4 bras, ont été réalisés par Léon dans son atelier, Spectrum Welders. Et ce n'est pas tout.
Pour donner à l'avant un look unique, Leon a construit une calandre personnalisée qui s'étend sur l'ensemble du camion. Étant une machine à traînée dédiée, les phares ne sont bien sûr pas nécessaires.
À l'arrière, Leon a conçu et construit une aile de traînée qui s'étend au-dessus du hayon et a ajouté un parachute Simpson.
Sous le capot arrière, vous pouvez voir les passages de roues massifs abritant les drag slicks Mickey Thompson de 31 pouces et le chromoly 4-link. L'arrière comprend également un différentiel Moser de 9 pouces, des coilovers Strange, une pile à combustible et une pompe à carburant Magnafuel EFI Prostar pour alimenter le régime strict de méthanol.
Comme tous les autres aspects de cette construction, le compartiment moteur est une œuvre d’art. Le 1,8 L 7A-GE propulse toujours le camion, mais ses spécifications sont désormais encore plus impressionnantes. Le bloc 7A comprend des pistons forgés Arias, des tiges Carrillo, des roulements ACL et des goujons ARP. La culasse a été alimentée en gaz et CNC, et bénéficie désormais également de cames en billette personnalisées et d'un système de soupapes Supertech, parmi de nombreuses autres améliorations.
Il est difficile de manquer le turbocompresseur – une unité Precision Turbo PT6770 Gen 2 – qui repose en hauteur sur un collecteur personnalisé de longueur égale que Leon a fabriqué puis recouvert de céramique. Le turbo est évalué à 1 100 ch, et celui-ci fonctionne à 40 psi. Les tuyaux d’échappement et de wastegate sortent directement du capot en fibre de carbone.
Quant au reste du système de carburant, dans la baie, vous trouverez une configuration à double rail avec deux rangées d'injecteurs Siemens Deka 2 200 cm3. Il existe également un grand refroidisseur intermédiaire à montage frontal, un corps de papillon de 70 mm, des bobines MSD, un système de carter sec Moroso et un radiateur Spectrum Welders personnalisé. La gestion s'effectue via un ECU FuelTech FT450.
Toute la puissance est transmise au sol grâce à une transmission à 5 vitesses G-Force GF2000 avec levier de vitesses V-Gate, un embrayage de course céramique Tilton OT-II de 7,25 pouces et un arbre de transmission en chromoly avec extrémités en billette.
Le Nissan Champ n'est certainement pas connu pour son intérieur spacieux, donc lorsque vous commencez à prendre en compte une cage de sécurité étendue, cet espace diminue encore plus. Heureusement que Léon n'est pas trop grand. Au-dessus de la cage qu'il a lui-même construite, la cabine comprend un siège Kirkey en aluminium, un volant Sparco et un affichage numérique FuelTech. La meilleure partie de l'intérieur doit être les cartes de porte d'origine de Nissan, complétées par des haut-parleurs Pioneer 6 × 9 pouces modernisés.
La mascotte de Léon est un objet sentimental ayant appartenu à son petit-fils malheureusement décédé. Il l'accompagne toujours désormais, et Léon dit que c'est son plus grand porte-bonheur.
Depuis que le camion est revenu sur la piste, le meilleur passage d'un quart de mile de Leon à ce jour est un 7.861, avec encore le potentiel d'un ET encore plus rapide. Plus de boost et des conditions de piste optimales sont la clé.
Quinze ans de course avec le même véhicule, c'est long, mais cela montre le dévouement de Léon pour son champion bien-aimé. Et le fait que cela soit devenu de plus en plus rapide au fil des années est un véritable exploit, surtout lorsque la majorité du travail a été entreprise par Léon lui-même.
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