Fondé en 1958, S&S Cycle est l’un des noms les plus respectés dans le domaine des performances des bicylindres en V américains. De leurs carburateurs et filtres à air emblématiques en forme de larme à leurs échappements, pièces de moteur et moteurs complets, leurs produits sont partout. Mais leur passion pour la scène va au-delà de leurs seuls intérêts manufacturiers.
L’année dernière, l’entreprise a invité six constructeurs américains de motos personnalisées à participer au S&S Cycle Vintage Tour. Ensuite, ils ont ajouté une étape japonaise, en chargeant trois artisans du pays du soleil levant de construire des vélos propulsés par S&S pour le prestigieux Yokohama Hot Rod Custom Show.
Masumi Tsuchino d’Infinity Inc. était l’un des constructeurs qui a reçu l’appel. Ayant le choix entre un moteur Knucklehead, Panhead ou Shovelhead de S&S Cycle, Tsuchino-san a choisi le Knuckle ; un moteur avec lequel il n’avait jamais travaillé.
« Je voulais exprimer ma gratitude à S&S de m’avoir donné cette opportunité en construisant une machine qui les rendrait heureux », nous dit-il. « Dès le début, j’ai eu le désir de créer un board tracker, ce qui est notre spécialité. Le concept de cette machine est donc venu de l’imagination : « Si S&S avait existé dans les années 1920, quel genre de machine auraient-ils construit et couru ? »
Dans l’intention de faire passer ce projet au niveau supérieur, Masumi a pris le tout nouveau moteur S&S Cycle KN93 qui lui avait été fourni et l’a envoyé directement à Tamamura Motors pour une révision. Le moteur amélioré était associé à une transmission Baker à six vitesses et à une paire de carburateurs S&S Super B. L’équipage en a également profité pour polir les caisses alors que tout était en morceaux.
Masumi a commandé une réplique du cadre Knucklehead de 1936 à V-Twin Manufacturing pour accueillir le nouveau moteur, mais sa vision du projet a nécessité plusieurs ajustements. « De tous les véritables gros cadres twin, le Knuckle est le plus compact », explique-t-il. « Je voulais donc créer le vélo le plus compact que nous ayons jamais construit. »
« En utilisant une fourche à poutre avec un angle de col de 28 degrés, nous avons pu réduire l’écart entre le pneu avant et le cadre et pousser l’empattement à ses limites. J’ai également essayé d’utiliser des pièces de divers fabricants qui n’avaient pas été utilisées auparavant. J’ai donc trouvé et reconstruit les fourches avant d’un Ambassador 250 britannique des années 1940. »
Pour les roues, Masumi a associé des jantes de 28 pouces à l’avant et de 26 pouces à l’arrière à une paire de moyeux de frein à tambour. L’avant utilise une réplique d’un moyeu de frein à double tambour Ceriani, tandis que la jante arrière est reliée à une unité de frein à pignon arrière classique de style Harley. Cependant, les fourches avant étaient si étroites que Masumi a dû retirer un peu de matériau du moyeu avant pour l’adapter.
Il a également fait remettre à neuf les freins par S Proud, un atelier spécialisé dans les freins à tambour « ultra-reconditionnés ». « En remplaçant les garnitures par des garnitures de fabrication japonaise et en les remontant, les freins, bien que démodés, fonctionnent toujours bien », nous explique-t-il.
Avec les roues en place et enveloppées de bandes de roulement vintage, Masumi a vu plus de possibilités d’amélioration. Le pneu arrière était beaucoup plus étroit que l’espace entre les rails arrière, il a donc reconstruit le côté droit pour qu’il se rapproche de la roue. En raison de la chaîne et du pignon, le côté gauche n’a pas pu être rétréci, le triangle arrière est donc asymétrique, un détail masqué par les silencieux intelligemment placés du Knucklehead.
Le système d’échappement cache également l’essentiel de la transmission Baker, tout en tirant son chapeau vers les motos de course Harley vintage. « La combinaison de tuyaux plaqués et de silencieux noirs a été inspirée par des photographies des années 1920 », explique Masumi, « et le design de la sortie a été inspiré par les silencieux Knucklehead vintage du marché secondaire. »
Une fois tout mis en place, Masumi tourna son attention vers la carrosserie du Knucklehead. Il a fabriqué un réservoir de carburant ultra-mince qui s’inspire des conceptions traditionnelles de réservoirs divisés, puis a intégré un minuscule compteur Motogadget dans le tube du cadre qui descend au milieu. Une boîte faite à la main se trouve sous le siège, contenant à la fois le réservoir d’huile et le plateau électronique.
Une réplique de selle des années 1920 et un garde-boue arrière abrégé complètent la configuration. Un guidon fait main se dresse sur le dessus, équipé de poignées Kuryakyn modifiées, tandis qu’un phare triangulaire de CT Newman montre le chemin.
La plupart des versions de cet acabit sont équipées d’embrayages au pied et de manettes de changement de vitesse à main, mais les yeux vifs remarqueront un levier de vitesse à bascule ordinaire flanquant le primaire Belt Drives Ltd. de 2 pouces. « Je voulais un vélo facile à utiliser et que je pourrais conduire sans soucis », explique Masumi.
« En fait, dans les années 1930 et 1940, une pièce de course a été ajoutée pour transformer un embrayage à pied en embrayage à main. La conception des pédales à bascule s’est inspirée de cette pièce. »
New Classic Painting s’est chargé du travail de peinture, le peintre d’enseignes traditionnel Rio Studio ajoutant des détails de bon goût. Entre teintes intemporelles et proportions parfaites, le S&S Cycle Knucklehead d’Infinity est non seulement la machine la plus fine que le magasin ait jamais produite, mais c’est aussi l’un des trackers de planches les plus beaux jamais présentés sur ces pages.
Infinity Inc. | Facebook | Instagram | Images de Kazuo Matsumoto et avec sa plus sincère gratitude envers lui
