La voiture que vous voyez devant vous est incroyable. Il est rapide, il a de superbes poignées, il a l’air vraiment dur à cuire, il est entièrement légal dans la rue et il assume facilement les tâches de conduite quotidiennes. Il a également été construit presque entièrement à partir de zéro – mais ce n’est que le début.
Dites bonjour à ce que je pense être l’une des voitures vedettes les plus inspirantes vues sur Speedhunters toute l’année…
La Chrysler Conquest 1988 de John Lazorack (le jumeau Mopar de la Mitsubishi Starion) est une voiture que je suis depuis quelques années maintenant. Quand j’ai finalement eu la chance de le vérifier en détail lors du Buttonwillow Super Lap Battle il y a quelques semaines, j’étais ravi. C’était une voiture attendue depuis longtemps par certains amateurs de Speedhunters et il s’avère que John est un lecteur régulier qui rêve du jour où son projet pourrait être vu ici.
Même si la Mitsubishi/Chrysler de John est impressionnante, la machine elle-même n’est qu’une partie de l’histoire. Ce n’est pas seulement une voiture cool, c’est une histoire de magie du bricolage et un jeune homme qui vit ses rêves automobiles avec un budget modeste.
John a grandi en Pennsylvanie et a acquis la voiture alors qu’il n’avait que 16 ans. C’était un peu un chou à la crème avec seulement 70 000 miles au compteur et un ancien propriétaire – ce n’était pas une mauvaise voiture à conduire jusqu’au lycée. Il a conduit la Conquest pendant quelques années avant de faire exploser le moteur quatre cylindres turbocompressé d’origine.
Il en a profité pour reconstruire et améliorer le moteur G54B d’origine, en l’équipant d’un turbo plus gros et d’autres avantages. Malgré cela, il n’a jamais été satisfait de la puissance et, plus important encore, de la fiabilité qu’il obtenait du moteur boosté. Lorsque John a déménagé à travers le pays pour aller à l’université, le projet a été mis en veilleuse, même s’il passait du temps à y travailler chaque fois qu’il revenait chez lui pour lui rendre visite.
Pendant tout ce temps, John étudiait pour devenir designer dans l’industrie automobile, et lorsqu’il a accepté un emploi chez GM à Détroit, cela signifiait qu’il aurait enfin un endroit où il pourrait stocker et travailler sur sa voiture. Après avoir amené la voiture au Michigan depuis la Pennsylvanie, il a décidé qu’il en avait assez de l’ancienne configuration et qu’il était prêt à reconstruire la Conquest de fond en comble.
Son idée était de construire une voiture qu’il pourrait conduire jusqu’à la piste, se débarrasser de la merde, puis rentrer chez lui sans aucun problème. Cela signifiait qu’il devrait s’éloigner considérablement de la configuration délicate du G54B.
Fraîchement sorti de l’université, John n’avait pas beaucoup d’argent, mais ce qu’il possédait, c’était un ensemble décent de compétences en mécanique et en ingénierie – et surtout un désir d’apprendre. Là encore, même s’il avait beaucoup d’argent, cela n’aurait pas beaucoup aidé.
C’est parce qu’il n’y a pratiquement pas de support après-vente pour un Conquest/Starion. Si John voulait atteindre son objectif, il lui faudrait beaucoup de bricolage. C’est ainsi qu’a commencé un processus de cinq ans au cours duquel il a appris en autodidacte à souder, à fabriquer des pièces et à construire une voiture fonctionnelle pour la piste et la rue.
Au fil des années, John a constamment peaufiné les réglages de la voiture, et la version de la voiture que j’ai vue à Buttonwillow le mois dernier a considérablement évolué par rapport à son itération originale. Voyons donc ce qui fait fonctionner cette chose…
V8 ou buste
Au cœur de la voiture se trouve le moteur : un V8 LS1 de 5,7 litres provenant d’une Corvette 2002. Vous vous dites peut-être « oh, un autre V8 », mais c’était vraiment le choix parfait grâce à sa puissance, sa taille compacte, son poids léger et bien sûr sa fiabilité légendaire. Lorsque John a acheté le moteur à bas prix à son ami, il savait qu’il avait trouvé le moteur parfait pour ce qu’il voulait faire.
En termes de modifications, mis à part un ensemble de collecteurs à tubes longs sur mesure, une admission K&N et un carter d’huile de rechange, le LS1 est entièrement d’origine. La grande histoire ici est l’emplacement du moteur. John voulait que le moteur soit placé aussi loin que possible, alors il a coupé le pare-feu pour lui faire de la place. Cela a nécessité une refonte complète du système de direction et il utilise désormais une configuration à crémaillère et pignon d’une Ford Mustang GT.
Il ne faut pas oublier le système d’échappement personnalisé qui comporte une paire de tuyaux sortant du milieu du diffuseur arrière et qui respire ce parfait Le V8 gronde.
En ce qui concerne le châssis, l’ensemble de la cuve a été soudé par points et John a conçu et fabriqué numériquement des fusées d’essieu personnalisées ainsi que des bras de commande et un support de tour de jambe de force dans le compartiment moteur. La suspension elle-même se compose de coilovers D2 à valves personnalisées, de plaques de carrossage réglables, de bagues en polyuréthane et d’un ensemble de barres stabilisatrices Suspension Techniques.
Jusqu’à présent, les tâches de freinage étaient assurées par un ensemble de disques Mustang Cobra R de 13 pouces avec étriers PBR, mais cet hiver, John’s est en train de mettre à niveau les butées vers un ensemble de Wilwoods géants avec des étriers avant à 6 pistons et 4- le piston recule.
Les roues sont des CCW Classics – 18 × 11 pouces à l’avant et 18 × 13 pouces à l’arrière – avec respectivement des pneus 275/35R18 et 315/30R18 BFG G-Force Rival.
La raison pour laquelle la voiture est capable de rouler avec des roues et des pneus de tailles aussi agressives est qu’elle a été équipée d’une conversion de carrosserie large qui repousse les ailes de six pouces plus loin que celles d’origine.
Inutile de dire que ces pièces de carrosserie ne proviennent pas d’un catalogue de pièces de rechange : John a conçu et construit les pièces lui-même numériquement. Ce que j’aime particulièrement, c’est la façon dont ils sont considérablement plus larges, mais n’enlèvent rien aux lignes d’usine qui ont donné au Conquest un look si cool en premier lieu.
Ailleurs à l’extérieur, vous trouverez un aileron arrière APR GT250 avec des béquilles sur mesure et un diffuseur arrière. À l’avant se trouve un séparateur réglable sur mesure avec des canards aérodynamiques et un capot ventilé.
D’autres touches incluent un ensemble de phares de projecteur HID personnalisés montés dans les emplacements pop-up d’origine et un ensemble de feux de position et de phares antibrouillard à LED.
Road Trips, Track Days et plus encore
L’intérieur est l’un des aspects les plus impressionnants de la voiture. Au cours de la construction, John a réinventé l’ensemble du cockpit en mettant l’accent sur le fait de garder les choses plus légères, plus propres et plus simples que celles d’origine. En utilisant un mélange d’aluminium, de fibre de carbone et de daim, il a fabriqué un nouveau tableau de bord avec une disposition simplifiée des instruments et une tablette PC Samsung intégrée.
Parce que les journées sur piste faisaient partie des plans de John pour la voiture, il a également conçu numériquement un arceau de sécurité complet à 10 points qui a été construit par les assistants du châssis d’Art Morrison.
Ailleurs à l’intérieur, vous trouverez une paire de sièges baquets Sparco Evo-L avec harnais Corbeau et un volant Nardi profond avec une jante gainée de daim.
J’aime particulièrement l’emplacement du tachymètre Pivot et du support pour smartphone qui se trouvent directement dans le champ de vision du conducteur.
La transmission Tremec T56 à 6 vitesses a été équipée d’un levier de vitesses à course courte sur mesure, et vous pouvez également repérer le levier du système de frein à main hydraulique de la voiture. Oui, c’est vrai – John aime aussi emmener sa voiture à des événements de drift occasionnels.
Jusqu’à il y a quelques mois, il utilisait la voiture tous les jours, mais désormais, il ne la conduit généralement que pour suivre les événements. John dit qu’il participe généralement à deux jours de piste par mois, et que la machine construite maison peut également être trouvée en compétition dans des séries comme l’Optima Street Car Challenge et le Global Time Attack.
Il a également parcouru des milliers de kilomètres lors de voyages à travers le pays, empruntant certains des plus grands circuits de course d’Amérique et parcourant des routes en cours de route. Pour une touche cool, John a en fait des autocollants de toutes les pistes qu’il a pilotées appliqués sur la lunette arrière. Lesquels pouvez-vous reconnaître ?
Tout ce que John a fait pour sa Conquest a été en quelque sorte inspiré de quelque chose vu sur une autre voiture de course ou supercar. Chaque jour de piste auquel il participe, il apprend quelque chose de nouveau sur la voiture, et toutes ces connaissances sont réinjectées dans la construction elle-même.
La voiture est un projet en constante évolution et cette intersaison sera soumise à de grandes améliorations. Outre l’amélioration des freins susmentionnée, John prévoit également de retravailler la configuration aérodynamique de la voiture et de passer à un moteur plus puissant. Il aime beaucoup l’idée de rester à aspiration naturelle, je ne serais donc pas surpris de voir bientôt un LS7 se cacher sous le capot…
Pour moi, il est difficile de penser à une qualité positive que la voiture de John n’a pas avoir. C’est rapide, c’est équilibré, c’est street friendly, c’est cool et c’est extrêmement unique. Il ne s’agit pas d’une construction fantastique à gros budget, et sa philosophie de construction artisanale est tout simplement inspirante.
Il ne nous reste que quelques jours avant de dire au revoir à 2014, mais pourquoi ne pas garder le meilleur pour la fin ?
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