Le compteur de vitesse vient d'effacer les trois chiffres alors que je dévalais la ligne droite arrière d'une piste d'entraînement du Las Vegas Motor Speedway, et alors que le compte-tours frôlait la ligne rouge de la 5e vitesse, un double demi-tour à 180 degrés qui tuait la vitesse est apparu.
La chicane temporaire était délimitée par des cônes au cas où quelqu'un (comme moi) prendrait un peu trop de vitesse dans le virage. J'ai continué à cliquer sur les vitesses tout en augmentant la pression sur les doubles épurateurs Brembo avant de 320 mm. Toujours en rétrogradant, j'ai également ajouté un peu de pédale de frein arrière, ce qui a fait clignoter le témoin de contrôle de traction de manière spasmodique alors que le pneu arrière gazouillait, hurlait et glissait un peu à chaque rétrogradation.
Mais j'ai ralenti juste assez, et avec un léger mouvement du pneu arrière, j'ai embrassé un cône orange avec un curseur de cadre alors que je me dirigeais vers le demi-tour à 10 mph. Après un deuxième pivot à 180 degrés, j'ai de nouveau appuyé fort sur l'accélérateur, un hurlement s'élevant des deux échappements alors que le compteur atteignait à nouveau rapidement les 90 mph. Malgré mes histrioniques dans le casque, la moto était stable et contrôlée tout au long de mes tours sur le parcours de curling. « Pas mal pour une moto de rue », pensai-je en remontant le moteur, « Et vraiment incroyable pour une bagger Harley-Davidson. »
En effet, la moto que j'ai pilotée sur la piste de Las Vegas était une Harley-Davidson CVO Road Glide ST 2024, une moto de tourisme à moteur V-twin de 800 livres avec carénage, sacoches rigides, une chaîne stéréo puissante, un régulateur de vitesse et un guidon au nord de bars de superbike mais au sud des cintres à singes. C'est rapide. Il se comporte, freine et roule bien mieux qu’il ne le devrait.
De quelle sorcellerie s'agit-il ?
Créditez la série de courses MotoAmerica Mission King of the Baggers (alias KOTB) pour le rapide CVO ST. C'est exactement ce à quoi cela ressemble, une course folle de vitesse et de drame issue d'une idée née d'une pandémie qui a ravivé une rivalité de course avec des sacoches et de grands carénages.
La vidéo de la première course en 2020 est devenue virale et la « série » KOTB s'est rapidement développée, avec des vélos de course monstrueusement puissants construits en usine, des pilotes de haut niveau et des fans vêtus de cuir dans les tribunes. À la fin de la saison 2023, les meilleures motos KOTB n'étaient qu'à une seconde ou deux du rythme des Superbikes. Cette année, KOTB courra pour la première fois lors du week-end MotoGP au COTA. Et maintenant, Harley-Davidson a frappé en premier sur l'inévitable retombée des motos de course aux motos de rue, une voiture-couchette brûlante sur piste en édition limitée à 43 000 $ avec des sacs rigides et un carénage, scintillant à la fois dans un noir brillant sinistre ou dans un blanc nacré aux teintes dorées.
Le V-Twin Milwaukee 8 temps à haut rendement (HO) de 121 pouces cubes de la ST développe 127 chevaux et 147 livres-pieds de couple à partir de ce que Harley Brass dit être le moteur de série le plus puissant que la société ait installé sur n'importe quelle moto légale de rue. Il a ensuite raccourci le rapport global final pour une accélération plus rapide. Il convient de noter que le tout nouveau bicylindre en V à refroidissement liquide Revolution de 1 252 cm3 de la Pan America développe 150 chevaux, mais moins de couple que celui de la ST.
La CVO ST n’est pas une ballerine souple à 800 livres, mais elle pèse plus de 25 livres par rapport au modèle 2023. Les pièces en fibre de carbone aident, mais Harley-Davidson a également réduit le poids avec un échappement en titane d'origine et des disques de frein plus légers. Même le réservoir d’essence pèse deux livres de moins tout en contenant six gallons. Les indices Go-fast incluent un siège solo et des réservoirs distants pour les amortisseurs arrière réglables montés effrontément sur l'aile arrière. À l'avant, les fourches inversées Showa de 47 mm sont réajustées pour de meilleures performances mais n'offrent pas de réglage. Les deux étriers de frein radiaux Brembo à l'avant saisissent des rotors flottants en forme de pétales qui ressemblent à des lames de scie circulaire en colère. Le pare-brise au sommet du carénage monté sur la carrosserie est extrêmement court, comme sur les motos de course.
Le look est soutenu par le plaisir de huer dans votre casque que j'ai vécu sur la piste. Alors que nos tours étaient menés par les frères Wyman de KOTB Racing, il est juste de dire qu'ils ont fixé un rythme difficile afin que nous puissions repousser les limites.
Harley-Davidson a également apporté ses deux vélos de course King of the Baggers Screamin' Eagle 2024 nouvellement relookés, préparés en usine. Les frères Wyman, en tenue de course complète, les ont emmenés sur la piste et, bien sûr, ils couvrent les oreilles. Ils sont également étonnamment rapides. Vitesse de pointe? Classifié. La puissance ? Doublement classé. Poids? Les règles de course stipulent que les vélos KOTB ne peuvent pas peser moins de 620 livres.
Après notre journée sur piste CVO ST, nous avons emmené les modèles Road Glide et Street Glide réguliers sur les autoroutes du désert à l'extérieur de Las Vegas. Notre trajet a été abrégé par une rivière atmosphérique entrante (ce qui nous a bien plu sur le chemin du retour), mais nous avons parcouru suffisamment de kilomètres pour être clair que les nouveaux ensacheurs sont beaucoup plus serrés, vont plus vite et fonctionnent tout simplement mieux que le 2023. vélos. Ils ont acquis plus de puissance, de meilleurs freins et suspensions, ainsi que de nouveaux éléments technologiques, notamment ce grand écran tactile TFT géré par la nouvelle interface Skyline remplaçant les instruments analogiques ronds traditionnels.
Pour 2024, il n'y a qu'un seul moteur pour la gamme Glide, le Milwaukee 8 haut de gamme de 117 pouces cubes de 2023 du modèle CVO 2023. Cependant, les ingénieurs Harley l'ont encore massé et ont ajouté une compression supplémentaire qui contribue à augmenter la puissance et le couple. Il existe six vitesses, un entraînement par courroie, des freins ABS Brembo à trois disques améliorés reliés de l'arrière à l'avant et une suite de technologies pour le pilote, notamment l'ABS dans les virages, l'antipatinage et bien plus encore. Seul le CVO Road Glide ST bénéficie du florissant 121-ci HO Stroker, mais Harley propose un kit de cames pour les 117 pour un gain de puissance revendiqué de huit chevaux.
Le confort des créatures ne manque pas non plus, puisque le système audio de 200 watts des deux Glides est amélioré ; le CVO ST reçoit un système Rockford Fosgate Stage II de 500 watts. Les sièges standard ont été repensés pour un meilleur confort sur les longues distances, tout comme les carénages pour réduire les vibrations du casque de 60 %.
Le carénage monté sur la carrosserie du Road Glide comprend deux compartiments profonds pouvant contenir des téléphones, des gants et d'autres petits objets, et le côté droit est doté d'une queue de cochon USB-C. Tandis que le carénage monté sur la barre du Street Glide comprend un plateau coulissant pratique avec une queue de cochon USB. Il peut accueillir un téléphone, un portefeuille et de petits objets. Les D-pads sur les deux guidons permettent aux pilotes de contrôler l'écran tactile TFT large de 12,3 pouces, qui peut afficher les préréglages du groupe d'instruments Cruise, Tour et Sport, ainsi que le GPS complet du système intégré du vélo (une option de 350 $).
Les conducteurs peuvent également choisir parmi trois modes de conduite dédiés, notamment Road, Rain et Sport, ainsi que quatre modes personnalisés permettant de peaufiner les paramètres de l'ABS et de l'antipatinage. Le CVO ST comprend également deux modes de conduite supplémentaires, Track et Track Plus, qui rappellent davantage plusieurs nounous.
Toutes ces nouvelles fonctionnalités, et la simple existence du Road Glide CVO ST, soulèvent quelques questions : qui voudrait du genre de performances qu'offre le CVO ST dans un vélo de tourisme ? J'ai une réponse simple : les coureurs m'aiment.
J'ai piloté des motos de sport pendant la majeure partie de ma carrière pour la simple raison que j'aime la vitesse et la finesse qu'elles offrent. Je n'ai possédé exactement aucune moto Harley-Davidson, et ce n'est pas parce que j'ai quelque chose contre elles. J'ai examiné de nombreuses Harley au fil des ans et, à l'exception de la moto d'aventure Pan America hors du champ de gauche, « conduire une Harley » a été une expérience assez prévisible caractérisée par un confort louable, des kilomètres de style, une tonne de couple et un manque de dégagement dans les virages.
Enfin, l'ensacheuse Road Glide CVO ST a fait mouche. Les photos me montrent en train de poser les planches miniatures, mais cette fois-ci, j'ai dû faire de gros efforts pour le faire, et sur un circuit où nous avions l'espace et la sécurité nécessaires pour trouver ces limites. Je ne pense pas que je roulerais un jour avec la ST comme ça dans la rue, mais le simple fait de savoir qu'il est possible d'accélérer le rythme sur un tronçon d'autoroute sinueux scelle l'affaire pour moi.
Par extension, une grande partie des améliorations apportées au CVO sont également présentes dans les modèles Road Glide et Street Glide grand public, et à un prix bien inférieur. Lors de notre excursion près de la Valley of Fire, nous avons mitraillé de vastes tronçons de route à des vitesses et des angles d'inclinaison qui auraient fait que des planchers entiers et des pièces d'échappement se soient détachés des anciens baggers Harley. J'ai touché un plancher pendant une fraction de seconde pour prendre des photos d'action spectaculaires, mais cela ne serait pas fréquent lors d'un road trip avec l'un ou l'autre de ces modèles repensés, et je roule de manière agressive.
Les performances nettement améliorées dans presque toutes les facettes de ces véhicules de tourisme autrefois lourds sont le salaire payé après trois années de batailles de baggers poids lourds rugissants sur une piste de course, et la compétition a en effet grandement amélioré la race. J'ai hâte de voir comment les choses progressent à partir d'ici.