Après avoir passé du temps avec une superbe Ford Mustang Mach 1 restaurée par Supermachine le mois dernier, il me restait à y aller et à trouver un projet japonais équivalent. Les similitudes entre la silhouette fastback du Mach 1 et celles du Kenmeri génération du coupé Skyline sont assez évidents, mais c’est là que les choses s’arrêtent lorsque l’on compare la grosse brute à moteur V8 et la création japonaise beaucoup plus compacte du milieu des années 1970.
Après avoir discuté avec Shoji Inoue de Star Road, j’ai trouvé exactement ce que je cherchais. Il m’a dit que son ami viendrait dans son magasin pour améliorer les phares de son ancien KGC110 et que je devrais venir vérifier. «Nous avons acheté notre Kenméris en même temps, il y a plus de 20 ans », m’a dit Inoue-san. « Depuis, nous les avons et nous n’avons pas l’intention de nous en débarrasser. » La voiture de son ami avait l’air parfaite, et comme prévu, lorsque je suis arrivé à l’atelier Star Road de l’autre côté de Tokyo, je n’ai pas été déçu.
La voiture a été surélevée et son propriétaire était en train de finir d’installer quatre nouveaux phares IPF. Pendant que la calandre et le pare-chocs étaient remontés, j’ai eu la chance de faire le tour du magasin. Alors oui, vous pouvez vous attendre à voir très prochainement une visite complète de Star Road…
Mais c’était à la Skyline que j’étais là pour consacrer du temps, alors dès que la voiture était de retour en un seul morceau, nous nous sommes dirigés vers notre lieu de tournage. Parce que les routes et les quartiers autour de Star Road sont trop densément bâtis pour profiter de la belle lumière chaude de l’après-midi que la journée apportait, l’île artificielle d’Odaiba dans la baie de Tokyo est devenue notre destination.
Bien entendu, le trafic sur Wangan était atroce, et un trajet qui aurait dû durer 20 minutes a finalement duré bien plus d’une heure. Nous avons slalomé dans la circulation et fait de notre mieux pour rattraper le temps, mais à la fin nous sommes sortis de l’autoroute et avons utilisé quelques raccourcis pour nous emmener là où nous devions être.
Un de mes vieux endroits préférés sur lequel je n’avais pas photographié depuis des années est tout ce à quoi je pouvais penser, et nous sommes finalement arrivés avec seulement 30 minutes de lumière ambiante utilisable à revendre.
C’était le lieu idéal pour prendre du recul et s’émerveiller devant Kenmeri’Les lignes emblématiques des années 70 contrastent avec le fond moderne de l’horizon d’Odaiba.
Qu’il s’agisse d’un coupé à deux portes comme ce modèle GT-X 2000 ou d’une berline à quatre portes plus calme, j’ai toujours eu un faible pour le Kenmeri. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais je pense que cela a quelque chose à voir avec le fait que la plupart des gens sont consommés par le Hakosuka. Je trouve que les lignes plus axées sur les voitures de sport de la 110 représentent bien mieux ce à quoi devrait ressembler une Skyline.
Comme il la conduit souvent, le propriétaire de cette voiture l’a bien entretenue. C’est une véritable expérience de vivre avec une vieille voiture comme celle-ci : on développe lentement une relation avec elle, on sait quand quelque chose ne va pas et en même temps quand elle se sent bien pour s’éclater sur l’autoroute. Vous lui achetez de nouvelles pièces et des améliorations – comme les sur-ailes d’usine que l’on voit toujours porter beaucoup de ces Skylines et des versions antérieures – et avant de vous en rendre compte, vous vous êtes lancé dans toute une affaire.
Le propriétaire a même installé un petit becquet en queue de canard sur le coffre, une petite touche qui a un grand effet sur l’apparence générale de la voiture. Le Skyline est un peu plus haut qu’il ne le devrait, Inoue-san reprochant à son ami de ne pas avoir eu le courage de couper le métal de l’aile derrière les fusées éclairantes et de le faire tomber. Il a promis de régler le problème bientôt !
Les bonnes roues
Les modifications des ailes et une baisse ultérieure de la suspension permettraient aux roues Star Road Glow Star de 15 pouces de vraiment s’asseoir comme elles le devraient. Une collaboration avec Work Wheels, les Glow Stars d’inspiration rétro ont l’air sensationnelles avec leurs centres en bronze et leurs barillets en bronze anodisé, mais si la voiture était un peu plus basse, eh bien vous savez…
Les roues sont montées avec des déports assez agressifs et mesurent 9 pouces de large à l’avant et 10 pouces de large à l’arrière, le tout enveloppé de caoutchouc Bridgestone Potenza. Les amortisseurs Star Road renforcent la maniabilité et des bras arrière réglables ont été installés pour rendre la voiture encore plus réactive dans les virages – quelques éléments seulement dans un large inventaire de pièces de mise à niveau qu’Inoue-san propose pour ces voitures.
Malgré ce que dit l’insigne, ce n’est pas l’une des très rares GT-R fabriquées par Nissan avant que la crise pétrolière n’ait gâché le potentiel de ventes importantes du modèle haute performance.
Mais même s’il ne s’agit pas d’un modèle réel, dans l’état actuel des choses, ce GT-X fonctionne à un niveau beaucoup niveau supérieur à celui de la sacrée machine « R » à son apogée. Oui, le S20 avait un son incroyable jusqu’à sa ligne rouge de 8 000 tr/min, mais il ne produisait pas vraiment une énorme quantité de puissance, et seulement 30 ch par rapport à un L26 d’origine.
Ce Kenmeri – grâce au traitement complet Star Road, le côté puissance des choses est bel et bien réglé.
Le moteur L26 d’origine de la voiture a disparu depuis longtemps, à sa place est maintenant un bloc L28 entièrement construit basé sur N42 et complété par une culasse méticuleusement retravaillée. Quand Inoue-san a parcouru toute la liste des spécifications avec moi, je n’arrivais pas à croire le travail nécessaire à la création d’un de ces moteurs. La tête reçoit d’abord des ports soudés à l’argon, qui sont ensuite portés et polis pour obtenir une finition semi-miroir. Chaque modification apportée est effectuée dans le but d’obtenir une réponse élevée, en faisant passer le plus grand volume d’air et de carburant, puis en évacuant les gaz d’échappement aussi efficacement que possible. Cela signifie une mise à niveau complète du système de soupapes avec des soupapes plus grandes, des sièges recoupés, des guides spéciaux, des ressorts, des goupilles et des culbuteurs, le tout surmonté d’un arbre à cames spécialement usiné selon les spécifications Star Road. Après un léger réalésage et un affûtage copieux aux tolérances les plus élevées, le bloc est équipé de pistons forgés ASW, de bielles à section H et d’un vilebrequin à course contrebalancé de 86 mm.
La capacité passe de 2,8 L à 3,2 L et tout est construit et équipé pour pouvoir tourner de manière fiable jusqu’à un peu moins de 8 000 tr/min. Le ravitaillement est assuré par un trio de carburateurs Solex de 50 mm, alimentés par une pompe à carburant FJ20 dans le réservoir.
Star Road s’est occupé de l’échappement – ou du « système audio » comme il est peut-être mieux décrit – en utilisant l’un de leurs collecteurs d’échappement de 48 mm ainsi qu’un système monotube en acier inoxydable. Le moteur a un ralenti légèrement grumeleux, mais solide, qui se dirige vers la ligne rouge à la seconde où vous appuyez sur l’accélérateur. La réponse d’un L32 entièrement construit doit être ressentie pour être crue, et le grognement qui s’intensifie à mesure que le régime augmente est de la pure musique.
Inoue-san adore la sensation que procurent ces six cylindres en ligne à haut régime et sur la route. Pour en tirer le meilleur parti, vous devez apprendre à les conduire correctement, car les glucides de 50 mm doivent être relâchés progressivement à bas régime avant de se racler la gorge. La puissance délivrée est très linéaire et facile à utiliser, mais la réponse est une chose à laquelle il faut du temps pour s’habituer – surtout si vous êtes plus habitué à un moteur à alimentation forcée paresseux.
Kenmeri Amour
Ce n’est peut-être pas une GT-R, mais ce que les 350 chevaux au son glorieux sous le capot apportent à la table est autre chose.
La transmission comprend une transmission Nissan FS5W71 reconstruite – avec des rapports plus rapprochés – couplée à un embrayage à double disque ORC. La transmission est envoyée aux roues arrière via un arrière R200 et enfin aux roues via une paire d’essieux renforcés.
Tout cela constitue une configuration mécaniquement à l’épreuve des balles.
L’intérieur a bénéficié de quelques améliorations simples, à commencer par un siège conducteur Recaro pour offrir le soutien requis pour une voiture dotée de capacités de performances sérieuses. Bien entendu, le seau d’origine a été stocké en toute sécurité, au cas où le propriétaire souhaite un jour remettre le cockpit en stock.
Un volant sport Datsun est un ajout d’époque et il s’intègre parfaitement aux côtés de toutes les garnitures d’origine.
Pendant que je photographiais l’intérieur, Inoue-san a critiqué le propriétaire pour ne pas avoir caché le câblage des compteurs supplémentaires. « C’est comme ça depuis plus d’une décennie », a-t-il déclaré, puis il a dit à son ami : « Si tu me demandes de le faire, ce sera réglé en un jour ! » Les plaisanteries amicales mises à part, tout ce dont la voiture avait vraiment besoin a été pris en charge : les jauges Auto Meter et Omori ont été introduites pour surveiller les températures et pressions vitales du moteur.
Quel que soit le modèle ou l’état de réglage, le Kenmeri représentera toujours un âge d’or dans l’histoire des voitures de performance japonaises. Des KKPGC110, d’un coût prohibitif et difficile à trouver, jusqu’à ces clones GT-R hautement optimisés, ils continueront à divertir et à être désirés.
Comme vous le verrez bientôt lors de la prochaine visite en magasin, je suis tombé sur une véritable mine d’or de qualité Nissan vintage lors de ma visite à Star Road. Et cela dit, je suis loin d’en avoir fini avec les voitures d’Inoue… La question est, quelle est la suite ?
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