Ford a produit des voitures incroyables portant le badge Cosworth au milieu des années 1980 et au début des années 1990, les variantes Sierra et Escort dominant en course et en rallye – et dans la rue.
Les « Cossies », comme on les a rapidement surnommés, ont acquis un culte dès l'arrivée de la première Sierra RS Cosworth en 1985. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'une industrie de tuning massive se développe autour de la sous-marque, principalement pour extraire le maximum de puissance du moteur Cosworth YB turbo de 2,0 litres. À tel point qu'il est rapidement devenu rare de tomber sur un exemplaire non modifié.
Les voitures et l'industrie des pièces de rechange qui les entourent ont brillé pendant de nombreuses années. Mais comme le dit le dicton, 'Vous pouvez avoir une bonne chose', et cela s’applique à Steve Richardson.
Aujourd'hui, en tant que SR Autobodies, Steve s'est bâti une réputation enviable de restaurateur de voitures Nissan à carrosserie S et R. De nombreux exemples incroyables sont sortis de son atelier basé dans le Lincolnshire, au Royaume-Uni, y compris le Project Thirty Four de Mark, mais il a commencé ce voyage en jouant avec des Cossies.
« Mon père était un grand passionné de motos à l’époque et j’ai grandi en l’aidant dans son atelier le week-end, entouré de Cosworth et de RS500. Je me suis engagé dans l’armée à la fin de mes études, mais à la fin de mes études, j’ai décidé de m’offrir une Sierra Cosworth. » Steve a expliqué.
« La voiture que j'étais allé voir s'est avérée être une Ford, mais un ami du vendeur, qui était là par hasard, m'a dit qu'il avait une R33 Skyline GTS25t à vendre et m'a demandé si je voulais y jeter un œil. J'ai fait un essai routier et j'ai été conquis. C'était une voiture bien plus chère pour la moitié du prix de la Cossie. Pour être honnête, je pensais que je ne conduirais plus jamais une Ford. »
Mais le temps guérit toutes les blessures et, 12 ans plus tard, lorsque HJA Group, l'un des clients réguliers de SR Autobodies, a appelé pour dire qu'ils venaient d'importer une Escort RS Cosworth T25 (alias petit turbo) du Japon et s'est demandé si Steve serait en mesure d'effectuer une restauration du dessous et du compartiment moteur, il a sauté sur l'occasion.
« Nous travaillons sur les Skylines toute la journée, c'est donc agréable de faire quelque chose de différent de temps en temps. L'Escort Cosworth est une voiture rare au Japon et celle-ci n'avait parcouru que 19 000 miles. Mieux encore, elle semblait être complètement standard. Elle n'a jamais été modifiée et, pour autant que nous puissions le dire, n'a subi aucune carrosserie ni soudure. [repairs].”
Mais HJA ne voulait pas seulement que Steve remette en état cette Escort intacte. Ils avaient déjà trouvé un nouveau foyer pour la voiture et le propriétaire britannique avait été très précis dans ses exigences. Elle devait être exactement comme à sa sortie d'usine : une surpulvérisation sur le dessous, un joint d'étanchéité généreusement appliqué et tout le reste.
« Il est important de souligner que cette voiture n'a pas été finie au niveau d'un concours » dit Steve. « Au lieu de cela, c'est exactement – autant que nous pouvons le comprendre – comme cela aurait dû être à la sortie de l'usine Karmann en Allemagne en 1995. En gros, nous l'avons rendu plus désordonné. »
« J'ai passé des heures à discuter avec mon père, car il connaissait parfaitement ces voitures lorsqu'elles étaient neuves, et je restais éveillé jusqu'à 2 heures du matin la plupart des nuits pour faire des recherches sur des articles spécifiques. Je suis tombé sur des trous de lapin très profonds sur Internet, laissez-moi vous dire. »
Un propre
Comme beaucoup de véhicules Ford européens produits dans les années 1990, la plateforme Escort Mk5 sur laquelle est basée la RS Cosworth est sujette à la rouille, mais une fois que Steve et son équipe ont retiré tout le train de roulement du dessous, elle s'est avérée être en remarquablement bon état.
« Une fois le revêtement antirouille nettoyé, nous avons constaté qu'il n'y avait pas besoin de soudure. Le propriétaire a insisté pour qu'il n'y en ait pas, donc là où l'un des points de levage était endommagé, plutôt que de le remplacer, nous avons dû le remettre en état », Steve a expliqué.
Cette petite question réglée, Steve pouvait alors se concentrer sur le nettoyage et le décapage de la peinture du dessous – avant de réappliquer le scellant à joint de manière légèrement aléatoire – puis de le préparer pour une nouvelle peinture avant d'ajouter les touches distinctement « d'usine ».
« J’ai passé quatre jours à peindre à l’aérographe les différentes couleurs utilisées par Ford sur le dessous de caisse : crème, apprêt vert bébé malade, noir pour les passages de roue et même beige. Nous avons fait appel à une entreprise de peinture locale pour venir numériser les couleurs d’origine, puis une fois qu’elles étaient mélangées, nous les avons peaufinées jusqu’à ce qu’elles soient exactement parfaites. »
Pour vous donner une autre idée des efforts fous déployés par SR Autobodies pour cette restauration, là où les seuils rencontrent le plancher, ils ont dessiné à l'aérographe une fine ligne noire sur le joint d'étanchéité pour donner l'impression qu'il y avait un espace. Et là où les trous de boulons ont été masqués sur la chaîne de production pour éviter qu'ils ne soient obstrués par la peinture, encore une fois Steve a pris soin d'aborder cela de manière un peu bâclée – un peu comme un travailleur légèrement mécontent qui souhaite s'arrêter pour une pause thé aurait pu le faire.
« Cela peut paraître étrange, mais il a fallu plus de temps pour faire tout cela de manière moins soignée plutôt que d'essayer de faire en sorte que tout paraisse parfait », Steve dit.
Alerte à Malibu
Une fois le dessous bien avancé, Steve tourna son attention vers le compartiment moteur.
« La voiture était restée garée pendant de nombreuses années et les moteurs YB n'aiment pas ça : il y avait des fuites d'huile partout. Nous n'avons pas eu d'autre choix que de retirer le moteur, de le démonter jusqu'au bloc et de le percer. »
Le nettoyeur à vapeur SR Autobodies a été mis à profit, les composants du moteur et du châssis ayant été démontés, nettoyés et galvanisés ou revêtus de poudre si nécessaire. Le moteur YBP a ensuite été reconstitué avec des joints neufs, des joints, des écrous et des boulons neufs – des pièces provenant de toute l'Europe du concessionnaire Ford local TC Harrisonoù Mark a photographié la voiture.
Une fois le moteur et le train de roulement remontés, Steve a ensuite réappliqué les nombreuses touches de la chaîne de production avec lesquelles l'Escort aurait été livrée, y compris les décalcomanies – fidèlement produites et appliquées de manière légèrement bancale – et diverses taches de peinture et marquages que les ouvriers de la chaîne utilisaient pour indiquer qu'un travail particulier était terminé.
Steve a-t-il été tenté d'ajouter quelques mods en cours de route ?
« Pas question, celle-ci devait rester standard. En fait, quand elle est arrivée, elle était livrée avec une paire de barres de renfort que je pensais être de rechange. Mais mon père m'a fait remarquer qu'il s'agissait d'authentiques barres de renfort Ford Motorsport montées par le concessionnaire, alors nous les avons remises en place. »
Le résultat est si bon que lorsque Steve a amené la voiture chez TC Harrison pour un contrôle technique (MoT), ils ont décidé de la soumettre également à une inspection avant livraison (PDI), comme toute voiture neuve arrivant chez le concessionnaire. Elle a obtenu un score de 97 %, ce qui signifie que cette Escort pourrait, en théorie, être vendue avec une garantie de voiture neuve.
Conçu pour être utilisé
Cette Escort est-elle destinée à finir dans une autre collection de voitures ? Pas tout à fait.
« Le propriétaire est déterminé à l'utiliser, nous avons donc appliqué une couche de vernis satiné sur le dessous de la carrosserie, il ne lui reste donc plus qu'à la nettoyer au jet d'eau après chaque trajet. Certes, elle ne durera pas éternellement, mais elle est mieux protégée que la plupart des voitures modernes », dit Steve.
« J'ai de bons souvenirs de cette voiture. C'était une véritable affaire de famille de la faire, et même ma fille de quatre ans a aidé en trempant les boulons des étriers de frein dans la peinture. Nous avons tous vraiment apprécié. À tel point que nous avons prévu de faire une autre Escort Cosworth prochainement. Cependant, nous n'attendons pas grand-chose des blasters avec celle-là… »
Simon Woolley
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