Lorsque vous imaginez un hot rod dans son habitat naturel, vous ne le placeriez pas sur un col de montagne au-dessus des Alpes italiennes, n’est-ce pas ? Mais c’est exactement ce Roger Stegall – un officier militaire américain à la retraite résidant maintenant en Allemagne – a décidé de le faire. En fait, il ne s’est pas contenté de parcourir la chaîne de montagnes européenne emblématique; il s’est retrouvé à Venise, en Italie, pour la course annuelle Roll & Flat Beach. Quel genre de fou s’embarque pour un tel voyage dans une Ford Model A de 1930… ?
Bien qu’il ressemble à un hot rod classique, je pense que le Ford de Roger ressemble davantage à un grand tourisme. Il est confortable à conduire, fiable, rapide et il parcourt régulièrement toute l’Europe occidentale et centrale. Si ce n’est pas représentatif d’une « GT », je ne sais pas ce que c’est.
Alors, qu’est-ce qui rend cette construction si différente? C’est une combinaison de choses, certaines attendues et d’autres moins. À la manière typique d’un hot rod, la carrosserie a reçu une côtelette et un canal, tandis que le châssis est maintenant plus long de 15 pouces que celui du modèle A original des années 30. Le moteur, cependant, est une véritable anomalie : un BMW V12 d’un 1992 750i qui a été rétro-conçu avec la carburation.
Dès que Roger est arrivé à la plage en convoi avec ses amis, nous nous sommes dirigés vers un endroit calme près du rivage où j’ai eu l’occasion de voir de près son travail personnalisé.
Soigneusement écrite à la main sur le côté d’un couvercle de soupape se trouve la note : « J’espère que cette merde fonctionnera 15 août 2009. » Étant donné que nous sommes maintenant en 2020, il est prudent de supposer que la configuration unique du moteur fonctionne très bien, et Roger a mentionné qu’il n’avait eu aucun problème mécanique au cours des 10 dernières années.
Le M70 V12 est une unité de 5,0 litres, mais comme il est assis dans un châssis de hot rod, j’ai hâte de l’appeler un moteur 305ci. Conformément à la nature old school de la construction, l’injection électronique de carburant n’allait jamais le couper, alors Roger a abandonné la configuration BMW pour quatre carburateurs Rochester 2G. Et obtenez ceci… le collecteur d’admission a été fabriqué à partir d’une presse à hamburger commerciale de la vieille école.
Lors de la conversion rétro, l’allumage électronique du moteur a également été supprimé. À sa place, les distributeurs Chevy HEI ont été coupés et connectés directement aux arbres à cames en tête. Roger dit que le travail le plus difficile consistait à régler le minutage de chaque banc de cylindres, puis à les synchroniser.
Pour terminer le compartiment moteur, il a pris le filtre à huile d’origine du modèle A, a rasé toutes les languettes et l’a poli.
L’échappement associe des en-têtes de style lac traditionnels à un système complet, des vannes électriques QTP permettant de basculer entre les modes «ennuyer les voisins» et «silencieux». Lorsque les soupapes sont fermées, les gaz d’échappement sortent par l’arrière à travers quelques silencieux Walker Quiet-Flow 3.
Pendant ce temps, le tunnel de transmission a été construit à partir d’un barbecue Weber (oui, vraiment), et c’est là que se trouve la transmission automatique BMW E32 à 4 vitesses. Roger a ajouté un contrôleur Compushift, permettant de changer de vitesse manuellement lorsque l’occasion se présente. Steptronic dans un hot rod – c’est quelque chose !
À l’arrière, vous trouverez un arrière Ford Explorer équipé d’une positraction, car comme le dit Roger : « il n’y a rien de plus stupide que de faire un burnout avec une roue qui tourne ». Les essieux tournent des roues à rayons de 16 pouces de Wheels Vintiques, enveloppées dans des pneus charnus d’aspect 70.
Le modèle A a été importé à l’origine du Wisconsin en tant que coureur entièrement original, la plupart des pièces étant vendues à un autre restaurateur. J’ai mentionné la côtelette (3,5 pouces) et le canal (7 pouces) que Roger a complétés, mais la visière a également été étendue pour s’adapter à un moteur de toit ouvrant. Le toit ouvrant lui-même provient du 750i qui a fait don de son train roulant pour la cause.
La forme allongée du corps est complétée par une paire de phares baquets Ford ’34 placés entre la calandre remise à neuf d’origine.
L’intérieur est une chose de beauté, mais aussi étonnamment moderne et confortable. La banquette cache un réservoir de carburant de 27 gallons derrière la partie supérieure inclinable, et il y a aussi un petit espace pour les bagages en dessous. Pourquoi un si gros réservoir ? Eh bien, c’est la quantité d’espace disponible – même avec Roger mesurant 6’3 – donc tout a été utilisé.
Le tableau de bord restauré provenait à l’origine d’une Buick Special de 1948 trouvée dans une casse en Floride. Roger est même allé jusqu’à vider les jauges d’origine et à mettre des mécanismes modernes derrière les visages vintage.
Il y a des haut-parleurs Mac Audio dans les portes et le toit, la climatisation Vintage AC et un volant Summit Racing de 11 pouces connecté à une crémaillère de direction hydraulique d’une ancienne BMW Série 5. Pour finir, Roger a ajouté un verrou de ligne, pour un épuisement confortable et sans soucis.
Si cette construction vivait aux États-Unis, ce serait sûrement une configuration exotique avec toute l’ingénierie allemande impliquée, mais quand vous vivez en Allemagne et qu’il y a une abondance de BMW de la vieille école, cela est parfaitement logique.
Roger ne s’est pas arrêté à ce projet cependant. Il travaille actuellement sur une Chevy Nomad de 1955 et une Porsche 914 à carrosserie large avec un LS-swap, même s’il a déjà une autre 914 avec un Nissan V6.
Dès que je pourrai recommencer à voyager, je dois absolument rendre visite à Roger et découvrir son atelier pour voir ces créations par moi-même. S’ils sont à moitié aussi cool que celui-ci, nous allons nous régaler.
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