Les années 50 étaient une époque pour le design, les amis. Tout juste sorti du grand Dub Dub Dos – c’est la Seconde Guerre mondiale pour ceux qui n’écoutent pas l’excellent podcast historique Behind the Bastards – le ciel était la limite, alors que le monde entrait dans l’ère nucléaire et spatiale, et les surplus militaires étaient un peu partout, ce qui rendait incroyablement facile pour les concepteurs de réutiliser les armes de guerre, ou leurs conceptions, pour faire ce qu’ils voulaient.
Le résultat était des véhicules qui semblaient soit prêts à raser Berlin, soit capables d’emmener Neil Armstrong sur la lune, mélangeant souvent aussi les deux. Pensez aux pétroliers qui parcouraient autrefois le Mojave et les Salt Flats avec des V8 grondants et peu ou pas de protection des passagers.
Une telle machine d’un tel acabit dont je ne connaissais même pas l’existence jusqu’à ce que je lise des histoires d’amis sur le Web, et provenait d’une source plutôt inattendue : par exemple, des scooters extraordinaires, Vespa. Vous avez déjà vu la Vespa Siluro de 1951 ?
Ramené au premier plan de la conscience d’Internet par nos amis de Jalopnik (Salut Lalita !), la Vespa Siluro – torpille en italien – était un streamliner monocylindre à deux temps propulsé à l’alcool, conçu pour battre le record du kilomètre volant de l’époque. Quant à l’alcool qui alimentait le Siluro, c’était probablement une spécification de course, mais au fond de mon cœur, j’espère vraiment que c’était quelque chose comme la Grappa.
Et il a battu le record, décrochant le record avec un temps écoulé de 20,24 secondes à une moyenne de 106 mph. Imaginez conduire une Vespa à 106 mph ? Je sais que la Siluro était beaucoup plus profilée et préparée pour la course que votre Vespa moderne moyenne, mais quand même. Ajoutez la peau en aluminium qui était probablement aussi tranchante qu’un cran d’arrêt moyen, un réservoir d’essence rempli d’alcool et un pilote qui fonctionnait probablement à l’espresso et aux cigarettes, et ouf, ce serait sommaire.
Selon l’histoire de Vespa, « En 1951, Vespa a battu son record le plus prestigieux : celui du kilomètre volant. Le 9 février, entre le 10e et le 11e kilomètre de l’autoroute de Rome (près d’Ostie), un moteur Vespa à deux pistons opposés (puissance : 17,2 ch et 9 500 tr/min), conçu par Corradino D’Ascanio et dirigé par Dino Mazzoncini, dirigeait la kilomètre volant avec un temps record de 21 secondes et 4 cents avec une vitesse moyenne de 17,1 km/h.
Oh ouais, j’ai oublié de mentionner que tout cela s’est fait sur une voie publique à l’extérieur de Rome. Et vous savez, à l’époque, ce n’était pas fermé aux automobilistes. Vespa est juste sortie et s’est lancée. Comme vous l’avez fait à l’époque.
Toute la saga me donne envie des conceptions de l’ère spatiale d’autrefois, car dans la modernité d’aujourd’hui, tout semble… fade en comparaison. Bien sûr, elles n’allaient pas aussi vite que les machines d’aujourd’hui, mais elles avaient certainement l’air plus cool et futuristes que tout ce que nous avons imaginé depuis.