Les VTT et les côte à côte occupent un coin étrange du monde des sports motorisés. Nous construisons des machines de plus en plus performantes avec des sièges confortables, de gros réservoirs de carburant, une suspension sophistiquée et suffisamment d’accessoires pour rendre nerveux un propriétaire de Jeep, puis nous disons aux gens qu’ils ne peuvent les conduire que dans des endroits très spécifiques. Eh bien, Wisconsin Rapids est sur le point d’essayer quelque chose de considérablement moins restrictif en permettant aux gens de les conduire dans presque toutes les rues appartenant à la ville.
Le Conseil commun de Wisconsin Rapids a voté par 5 voix contre 3 le 15 septembre pour étendre l’ordonnance existante sur les VTT et les UTV de la ville. En vertu des règles modifiées, les VTT et les UTV seront autorisés sur les routes appartenant à la ville, à l’exception notable des rues qui chevauchent les autoroutes nationales numérotées. Le maire Matt Zacher a initialement laissé ouverte la possibilité d’un veto, mais a finalement décidé de ne pas le faire. La ville installe actuellement la signalisation nécessaire et l’accès élargi devrait entrer en vigueur le 1er octobre.
C’est un gros problème si vous avez déjà chargé un véhicule côte à côte sur une remorque, conduit quelque part, l’avez déchargé, êtes parti rouler, puis avez répété tout le processus en sens inverse juste pour rentrer chez vous. Relier les sentiers aux rues réelles rend soudainement ces machines utiles pour bien plus que faire une boucle autour d’une zone de conduite désignée. Un cycliste pourrait quitter le sentier et se rendre en ville pour chercher du carburant, de la nourriture, des fournitures ou un hôtel sans avoir à récupérer au préalable le camion et la remorque.
Bien sûr, Wisconsin Rapids ne transforme pas ses rues en mêlée générale. Les opérateurs auront besoin d’un permis de conduire valide et d’une preuve d’assurance, tandis que les réglementations plus larges du Wisconsin sur les VTT et les UTV s’appliquent toujours. La ville peut fermer temporairement des itinéraires en raison de travaux de construction, d’événements spéciaux, de dangers et d’autres situations, et les autorités prévoient de revoir l’ordonnance chaque année pour voir comment les choses fonctionnent.
Le changement ne s’est pas produit non plus sans quelques réticences. Les électeurs de Wisconsin Rapids ont rejeté une proposition plus large d’ATV et d’UTV en novembre 2024, avec 4 895 voix contre et 3 923 pour. La ville a ensuite adopté une ordonnance plus limitée en 2025 et a progressivement élargi les itinéraires disponibles avant d’arriver à ce dernier amendement.
Il y a là aussi un argument économique. Les réseaux de sentiers peuvent amener les usagers dans une zone, mais permettre à ces usagers d’atteindre légalement les restaurants, les stations-service, les hôtels et les magasins locaux signifie qu’une plus grande partie de leur argent peut réellement se rendre en ville. Cela rend également la possession d’un VTT ou d’un UTV considérablement plus facile à justifier lorsque la machine ne se retrouve pas fonctionnellement bloquée au moment où la saleté se termine.
Évidemment, cette approche ne fonctionnera pas partout. La densité du trafic, la conception des routes, les problèmes de bruit, l’application des règles et la sécurité varient énormément d’une communauté à l’autre. Personne ne suggère que le centre-ville de Los Angeles ait besoin d’un afflux soudain de Polaris RZR.
Mais Wisconsin Rapids pourrait constituer une étude de cas intéressante pour d’autres communautés fortement axées sur les sports motorisés. Si les cyclistes peuvent utiliser ces machines de manière responsable pour se rendre du sentier au déjeuner, faire le plein, se rendre à leur hôtel et revenir, peut-être que davantage de villes et d’États commenceront à se demander pourquoi «l’utilitaire» des UTV doit s’arrêter au trottoir.