À l’été 1965, un étudiant universitaire de 22 ans a écrit à Genichi Kawakami, alors président de Yamaha Motor Co., pour lui demander une moto avec laquelle il pourrait faire le tour du monde.
Le jeune Shigeru « Stan » Yoshida a été surpris d’apprendre que Kawakami lui fournirait non seulement une toute nouvelle Yamaha YDS-3 – une moto de sport bicylindre à deux temps de 246 cm3 – mais également une réserve de pièces de rechange pour l’aider à accomplir son « voyage autour du monde ».
Yoshida entreprit en juillet 1965 ce qui allait devenir un voyage de trois ans, parcourant des dizaines de milliers de kilomètres à travers le Moyen-Orient, l’Asie du Sud-Est, l’Europe, l’Afrique et les Amériques. À son retour au Japon en 1968 sur son YDS-3, il fut accueilli chez lui en héros et se vit proposer un emploi chez Yamaha – ce qu’il accepta.
35 ans plus tard, à l’âge de 60 ans, Yoshida repart pour terminer le voyage de retour au travail commencé en 1965, cette fois en Russie et en direction de l’ouest.
Six ans plus tard, il prendrait sa retraite de Yamaha et terminerait sa carrière en tant que directeur du Communication Plaza de Yamaha, où il était conservateur de la collection de motos du musée.
Avance rapide jusqu’en 2026, et Yoshida est de retour sur la route, à 84 ans. Cette fois, cependant, il ne pilote pas une moto de sport à deux temps, mais pilote plutôt un croiseur bicylindre en V de 250 cm3, la Yamaha DragStar.
En quittant la Californie du Sud, Yoshida s’est rendu au Texas, puis vers l’est en Alabama où il s’est arrêté pour visiter le Barber Vintage Motorcycle Museum. Il a été invité à laisser sa marque sur l’un des supports en béton, signée par des pilotes de moto célèbres et des célébrités.
Kenny Roberts, triple Champion du Monde FIM de Grand Prix 500cc, se trouvait par hasard en visite au Barber Vintage Motorcycle Museum lorsque Yoshida s’est arrêté pour une visite. Au cours de toutes ses années de travail pour Yamaha, Yoshida n’avait jamais rencontré Roberts, qui devint en 1978 le premier Américain à remporter le championnat du monde de Grand Prix sur une Yamaha YZR500.
Bien que Yoshida n’ait pas rencontré Roberts avant cette rencontre fortuite, il a admis qu’il « l’avait vu courir plusieurs fois et qu’il gagnait toujours », selon une publication sur les réseaux sociaux du Barber Museum.
Si l’histoire de la vie de Yoshida m’apprend une chose, c’est que peu importe votre âge ou ce que vous conduisez, il vaut mieux passer la vie derrière le guidon.