À quand remonte la dernière fois que vous avez vu une Porsche 917 en personne?
Pour beaucoup de gens, la réponse sera « jamais '', cependant, et heureusement pour moi, c'était lors du Goodwood Festival of Speed de l'année dernière, lorsque le 917K du golfe a pris l'allée de Lord March.
Il avait l'air sublime, ça semblait incroyable, et c'était ressenti spécial.
À quand remonte la dernière fois que tu as vu plus d'un 917 au même endroit?
C'est, eh bien, c'est un nouveau pour presque tout le monde que j'imagine, mais à la 77e réunion des membres de Goodwood du week-end dernier, c'est exactement la vue qui a accueilli l'équipe SpeedHunters alors que nous entrions le prestigieux Paddock du circuit de moteur de Goodwood le samedi matin, comme cinq 917 sous diverses formes assis côte à côte.
Et puis plus tard sur piste. Seulement à Goodwood, et seulement lors de la réunion des membres.
Le 917 est une voiture monumentalement importante pour Porsche et la course de voitures de sport dans l'ensemble. Le produit de l'engouement de Ferdinand Piëch à remporter une victoire de Porsche au Mans, l'existence même du 917, et en effet l'ère dorée des courses de voitures de sport, remontent à la règle de règle toujours fluctuante du championnat sportif du monde en 1968.
La Commission Sportive Internationale (une branche de compétition de la FIA), essayant d'inculquer une sécurité accrue dans des circuits à grande vitesse, a annoncé que à partir de 1968, les prototypes de voitures de sport du groupe 6 seraient limitées à des moteurs de 3,0 litres, tandis que les voitures de sport du groupe 4 seraient autorisées à atteindre des centrales électriques de 5,0 litres. Ceux-ci devraient être homologés à 50 unités de production.
Cette dernière partie était le nœud, car le changement de règle soudain, parallèlement au coût de la construction et de la vente de 50 unités homologues, a mis le nez à partir d'un certain nombre de grands fabricants. Porsche courait toujours le 907 de 2,0 litres, et le 908 de 3,0 litres était en production pour être introduit plus tard en 1968, tandis que Hans Mezger travaillait sur un moteur à dossier plat de 5,0 litres à plat dans les coulisses de Stuttgart.
Pourtant, Porsche n'avait pas de voiture pour le moteur et aucune envie de construire 50 pour satisfaire le CSI.
Mais ensuite, avec le championnat recevant des commentaires ternes et en popularité, le CSI a fait l'appel vital pour réduire la quantité minimale de production de 50 à 25. C'était tout l'encouragement Piëch, et Porsche, nécessaire pour commencer à travailler sur « Typ 917 '', et à poursuivre après le rêve de Piëch de dominer au Mans.
Comme un homme possédé, le 917 est passé d'une idée dans la tête de Piëch vers une machine physique en seulement dix mois. Porsche a affiché le châssis 001, un 917 blanc, numéroté avec des accents verts à Genève en mars 1969, et a construit les 25 unités de production pour satisfaire le CSI.
Cette voiture blanche et verte est la même que vous voyez ici. C'est le Prototype 917, châssis # 001.
La voiture avait des années-lumière avant son temps, et construite en métaux légers et exotiques et en matériaux composites, il était également léger physiquement – le châssis lui-même ne pesant que 42 kg, la voiture complète faisant basculer la balance à seulement 800 kg (1 763 lb).
Des parties du moteur « 912 '' de Mezger (ce que l'on nommé provoquent apparemment la confusion dans la presse avec le quatre cylindres de Porsche 911 qui était en production) ont été raffinées pour raser plus de poids, et le gigantesqueknob était, célèbre, en bois de bouleau tandis que le châssis tubulaire transportait directement du liquide vers le refroidissement d'huile à l'avant à l'avant.
Porsche construisait la voiture de course ultime.
Le problème était que le 917 était initialement… pas très bon. En fait, c'était carrément dangereux. Les conducteurs de Porsche ont indiqué que la voiture était plus rapide, mais affichait des caractéristiques de manipulation terribles à grande vitesse – le 917 a été conçu pour être une traînée basse, mais à une vitesse, l'arrière de la voiture soulèverait une quantité extraordinaire.
Il n'était pas non plus très bon sur des pistes sinueuses non plus, et en 1969, le 917 était assis dans les ailes tandis que le 908 a apprécié brièvement les projecteurs.
Des versions à queue courte du 917 ont été développées (le 917K) ainsi qu'une longue queue à faible dragl avec une aérodynamique améliorée (917LH) – la Porsche a commencé à gagner des courses. Enfin, le grand moment de victoire tant attendu du 917 est survenu pendant les 24 heures du Mans en 1970 lorsque la Porsche Salzburg rouge et blanche a terminé en première place, suivie par la course Martini # 3 917LH en deuxième.
En regardant le 917 aujourd'hui, je trouve toujours incroyable que Porsche l'a même construit en premier lieu. C'est une machine si extrême et risquée qu'aucun fabricant ne le divertirait dans les temps modernes.
Un véritable incarnation de l'ère dorée des courses de voitures de sport.
Jordan Butters
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Photographie supplémentaire par Paddy McGrath
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