La Lotus Carlton a connu l’infamie au cours de sa production grâce aux campagnes des publications d’information nationales appelant à son retrait de la vente. Jugé ‘trop rapide pour la route’, la super berline haute performance était incroyablement puissante pour l’époque. À tel point, en fait, que le mauvais côté de la loi en a également pris note.
L’incident le plus notable a vu un groupe de voleurs voler une Lotus Carlton et procéder à de nombreux raids de bélier dans la région des West Midlands en Angleterre. Les voitures de police moyennes de l’époque plafonnaient à environ 100 mph, elles n’étaient donc pas à la hauteur de la Lotus capable de 177 mph. Ce n’est pas confirmé, mais selon l’histoire, les voleurs ont même réussi à distancer l’hélicoptère de la police, et ni la voiture ni les criminels n’ont jamais été retrouvés.
Les caractéristiques qui ont rendu les Lotus Carltons désirables pour des intentions illicites – une puissance considérable, une tenue de route stable et un aérodynamisme – sont ce qui a incité le propriétaire de la voiture que je mets en lumière aujourd’hui, Joe Ellis, à présenter sa version du modèle au rallye routier Silver State Classic. .
Pour ceux qui ne le savent pas, la Silver State Classic porte le titre de « La course sur route la plus rapide du monde » avec certains participants parcourant en moyenne 200 mph (!) Sur le parcours de 90 miles de l’autoroute 318 qui se déroule dans le Nevada, aux États-Unis.
La voiture de Joe, que j’ai trouvée lors de la récente rencontre des années 90 de WeAreScramblers à Bicester Heritage, n’a pas commencé comme une Lotus Carlton. Au lieu de cela, la coque d’une Vauxhall Carlton a été transplantée avec toutes les pièces nécessaires – et plus encore – pour s’assurer qu’elle pourrait résister aux rigueurs de la concurrence.
Le moteur fourni par Joe était à l’origine destiné à une monoplace mais jugé peu pratique, ce qui a permis sa mise à niveau dans la coque Carlton. Ces moteurs ont commencé à 3 000 cm3 dans la Vauxhall et l’Opel Omega, avant d’être alésés et construits à 3 600 cm3 pour la version Lotus, avec deux turbos ajoutés pour faire bonne mesure. 377 ch était le résultat.
Le moteur de Joe a encore été modifié pour fournir une puissance fiable de 420 ch.
Une pile à combustible de 120 L est calée là où se trouveraient normalement les sièges arrière, pour maintenir un équilibre optimal au fur et à mesure qu’elle s’épuise. À 6 mpg, chaque dernier bit de ce carburant était nécessaire pour parcourir toute la distance.
Le refroidisseur différentiel se trouvait également dans le coffre, pour garantir que l’essieu arrière maintenait la température compte tenu des vitesses élevées prolongées auxquelles il serait soumis.
L’intérieur est assez clairsemé avec des fonctions et des aspects pratiques, seuls les composants essentiels restant, le reste étant remplacé pour s’assurer que la voiture était adaptée à l’usage. Cela signifiait que des sièges de course, des harnais, une cage de sécurité complète et un volant Momo faisaient partie des composants modernisés.
Les roues OEM chaussées de pneus Pirelli rasés cachent à peine les freins AP Racing chargés de ralentir la voiture à partir de vitesses à trois chiffres.
Comme le montre fièrement l’autocollant sur le couvercle du coffre, en 2000, Joe et son copilote Dave Hirons ont terminé la Silver State Classic en 33 minutes, à une moyenne de 164 mph (264 km/h).
La dernière chose que vous vous attendriez à voir s’aligner au début de cet événement aurait été une berline Euro du début des années 90 emballant un six cylindres en ligne bi-turbo, mais pour ma part, j’applaudis Joe et son dévouement et sa pensée originale.
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