Je vais juste le dire franchement : il y a toujours eu une certaine « façon de faire » quand il s’agit de modifier un ancien rotacteur en Nouvelle-Zélande. Ce n’est pas nécessairement négatif non plus, mais simplement la manifestation du goût de notre pays pour personnaliser les offres de Mazda des années 1970 et 1980. La façon dont la scène rotative a façonné le paysage de la communauté automobile japonaise modifiée locale ne peut être niée.
La formule a toujours été assez simple : une réduction saine de la hauteur de caisse, un ensemble de roues d’époque de petit diamètre ou de Simmons de grand diamètre ou d’équivalents modernes, des lignes de carrosserie d’origine et bien sûr le compartiment moteur propre requis abritant un 12A détaillé, 13B, ou 20B dans les constructions les plus extrêmes. En errant dans les stands lors de mon récent week-end à la Mothers Chrome Expression Session, je suis tombé sur la dernière incarnation de la Mazda 616 Capella de Mark Strawbridge. C’est vrai, cette voiture a commencé sa vie en tant que machine à moteur à piston en 1973.
En dépit d’être un départ de l’establishment rotatif local, l’ancienne Mazda n’en est pas moins accrocheuse. Les panneaux d’usine montrent encore des signes de leurs décennies dans les éléments et les réparations de rouille ultérieures, mais c’est la livrée inspirée du All-Japan Touring Car Championship des années 1970 collée sur la peinture d’origine qui fournit l’esthétique déterminante.
Les arches évasées de style Katayama sont plus grandes que nature. Une création unique adaptée au style de carrosserie Capella, cette méthode consistant à contenir les combinaisons de roues et de pneus importantes nécessaires aux courses de voitures de tourisme de compétition tire son surnom des coureurs d’usine S124 Mazda RX-3 / Savanna des années 1970, indélébilement lié à long Yoshimi Katayama, pilote d’usine Mazda à l’époque.
Le résultat – une présence imposante pour ce qui est une petite voiture assez petite et au style souple. Garder cette chose dans votre rétroviseur pendant une course ne devrait pas nécessairement être un sous-produit d’essayer de rester en tête, plutôt que de profiter de la vue sans doute du meilleur angle affiché par le 616.
La Capella est un projet à long terme pour Mark, et depuis environ huit ans qu’il en est propriétaire, la progression naturelle de l’indécision des automobilistes a affecté cette construction à sa manière. Initialement configuré avec un 13B boosté, le plus gros bloc a récemment cédé la place à un 12A à aspiration naturelle. Dans une recherche de puissance, les boîtiers ont été munis d’orifices périphériques – le nec plus ultra en matière d’orifices rotatifs N/A – et l’air respiré aspiré par un ensemble rotatif équilibré doté de rotors RX-7 allégés.
Aucune configuration rotative à orifice old school appropriée ne serait complète sans une certaine forme de carburateur Weber IDA dominant le bloc, et la méthode d’alimentation choisie par Mark fournit le bon rapport air/carburant à travers deux gorges de 48 mm. L’IDA satisfait la demande de tractions à 9 000 tr/min, c’est précisément là que le 12A atteint sa puissance maximale de 240 Wh. Les touches personnalisées abondent, comme le plénum en fibre de carbone qui aspire l’air du godet de phare intérieur côté conducteur, et la sortie d’eau usinée CNC plombée avec des lignes tressées en téflon -16 AN qui alimentent le système de refroidissement. L’allumage est pris en charge avec un ECU Link G4 Lightning.
Alors que l’extérieur et le compartiment moteur ont vu les vents du changement tout au long des nombreuses incarnations du 616, les roues Simmons FR15 à canon personnalisé (15 × 10 pouces à l’avant et 15 × 11 pouces à l’arrière) sont restées quelque chose d’une constante, bien que l’unique la couleur est un ajout récent. La Mazda se trouve juste à la bonne hauteur du tarmac; des entretoises personnalisées réglables par plate-forme à l’avant avec des amortisseurs Bilstein spécialement conçus pour garder les choses sous contrôle. L’arrière reste un essieu moteur, dans ce cas un élément équipé de Toyota Hilux LSD fortement modifié situé via un arrangement à 4 bras parallèles à joint rose.
En regardant à travers la vitre, les intentions de course du Capella sont claires. Le maître-fabricant Graeme Smyth (dont vous vous souviendrez peut-être du S15 récemment présenté) a mis en place une cage de sécurité à 6 points dans l’intérêt de la sécurité, tandis que les sièges baquets à dossier fixe Racepro offrent peut-être l’une des seules concessions aux nuances rotatives traditionnelles, bien qu’à nouveau le soient un choix fonctionnel.
À l’intérieur, il n’est pas difficile d’imaginer être attaché parmi les tubes écarlates et attaquer les KPGC10 GT-R sous les freins à l’ancien Fuji Speedway. Il n’y a pas grand-chose à l’intérieur qui ne serve à quelque chose; le pédalier Tilton monté au sol, le volant Nardi classique et l’assortiment de jauges Auto Meter garantissent que le travail est effectué efficacement avec un minimum de fioritures et un maximum de plaisir. Le tableau de bord et les garnitures de porte d’usine rappellent que la construction a commencé comme un simple rafraîchissement de voiture de route.
Avec un meilleur temps de 1:22 sur le circuit de Hampton Downs Motorsport Park avec un temps de siège minimal, Mark n’a malheureusement jamais eu la chance de s’améliorer au cours du week-end de la Chrome Expression Session. Le 12A a décidé que jouer au ballon n’était pas une option et a assez pleuré avec seulement un tour à son actif le samedi. Quoi qu’il en soit, la petite Mazda a passé le week-end garée dans les stands pour montrer à la foule rassemblée qu’il y a un autre angle sur la construction rotative classique de Kiwi. Avec un regard rétrospectif, une équipe solide d’amis passionnés aidant à la construction et une détermination à forger son propre chemin, la voiture de Mark rappelle non seulement ses ancêtres rotatifs internationaux, mais rend également hommage aux courses de berlines néo-zélandaises d’antan.
Envie d’une bande-son 12A nette pour la soirée ? Regardez Mark mettre la voiture à l’épreuve lors de la série Rotary Racing Enthusiasts à Hampton Downs l’année dernière.
richy@speedhunters.com
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