Comme l’a prouvé la sélection de quelques voitures à mettre en lumière lors de la récente session Chrome Expression, cette alouette Speedhunting n’est pas toujours simple. C’était l’un de ces jours où les choses semblaient nivelées par rapport à la culture automobile quotidienne habituelle de la Nouvelle-Zélande. Des opportunités de projecteurs photogéniques éparpillaient chaque pouce de tarmac disponible, et au début, il s’agissait d’envisager un projecteur pendant près de quoi que ce soit sur quatre roues qui tombaient dans mon viseur.
Cependant, ce n’est pas l’apparence qui m’a attiré vers cette petite Toyota Corolla KE20. Incidemment, je n’avais même pas posé les yeux dessus quand j’ai décidé que la voiture avait besoin d’être examinée de plus près. Debout jusqu’aux chevilles dans l’herbe juste après le sommet du virage trois à Hampton Downs Motorsport Park, mes oreilles se sont dressées lorsque j’ai entendu le langage incontestablement aigu parlé par un gros bobinage turbo.
Et il a fallu un certain temps pour s’enfoncer. Parmi le matériel japonais rétro propulsé principalement par des moteurs rotatifs Mazda, la Corolla avait clairement quelque chose de la persuasion du piston qui bourdonnait sous son capot vieux de 40 ans. Mais même si je pense que mon oreille pour la reconnaissance du moteur est raisonnablement bien réglée, je n’arrivais tout simplement pas à comprendre ce que cela pouvait être. Un voyage aux stands pour discuter avec son propriétaire Dan Bassett m’a rapidement mis sur la bonne voie.
Avant d’entrer dans les détails techniques, je pense qu’il vaut la peine de raconter l’histoire (quoique abrégée) de Dan et de son KE20 de 1974, qui a commencé il y a 15 ans avec l’échange de 350 $ NZ (220 $ US). Pour cette somme totale, la première voiture de Dan lui a donné la liberté d’aller n’importe où – aussi rapidement que le moteur 3K d’usine et l’auto Toyoglide à 2 vitesses le permettaient de toute façon. Mais pour le prix payé (essayez d’en trouver un pour ces dollars maintenant !) Dan n’allait pas se plaindre de la performance détendue.
Au départ, il prévoyait de faire un échange de boîte de vitesses manuelle et quelques autres modifications mineures et d’utiliser le KE20 comme un hack de travail quotidien, mais tout a changé lorsque Dan a pris un passager dans la Ford Escort Mk2 à moteur 4A-GZE d’un ami. Avec une mise à niveau de la poulie de suralimentation forçant une poussée supplémentaire dans les ports du quatre cylindres de 1,6 litre, Dan a été immédiatement accroché au rapport puissance / poids offert par l’Escort et a rapidement déniché sa propre Toyota 4A-GZE.
Trouvé à l’origine dans une orientation transversale entre les entretoises d’un AE101 Levin/Trueno GTZ, un peu comme l’écart de Dan par rapport à son plan d’origine, le 4A-GZE s’est éloigné du plan original de Toyota. Bien que conservant une capacité de 1600 cm3, une pression d’admission positive est désormais fournie par un turbo Turbonetics T3 / T4 poli assis fièrement au sommet d’un collecteur haute hauteur Sinco. Des tiges de poutre en H forgées fixées avec des attaches ARP garantissent que l’extrémité inférieure tient ensemble, tandis que la respiration est améliorée par un port et un poli complets, des soupapes surdimensionnées de 1 mm contrôlées par des ressorts de soupape doubles TRD, des cames à 274 degrés et un plénum d’entrée personnalisé avec un 65 mm corps papillon.
Depuis le coffre, une pompe de relevage Carter alimentant une pompe haute pression AMS 380lph délivre le carburant de la pompe à quatre injecteurs ID1000 avec un ECU Link G4 fournissant les ordres d’incendie. Le résultat est un gros 315 kW (420 ch) sur les pneus arrière avec 23 psi de boost, bien que Dan rapporte que la voiture n’a pas cessé de produire de la puissance sur le dyno, mais un manque de résolution du capteur MAP a réduit tout gain supplémentaire.
Sous la peau et gardant le caoutchouc sur la route, la Corolla utilise une suspension à ressorts hélicoïdaux aux quatre coins – l’avant composé d’amortisseurs Koni dans des boîtiers de jambe de force personnalisés et d’unités KYB à la place des ressorts à lames standard à l’arrière. Sous le plancher arrière se cache un différentiel Toyota Hilux raccourci situé par un agencement à 5 maillons, tandis que des disques tout autour avec de gros étriers avant à 4 pistons et arrière à 2 pistons garantissent que lorsque Dan a envie de frotter le type de vitesse induit par 420 ch, il est plus que capable.
Même si Dan admet librement que la finition en métal nu de la Corolla est un sous-produit du fait que la voiture est un travail en cours, il n’a tout simplement pas choisi de couleur finale. C’est toujours aussi cool dans ce genre de rat-rod. Montrant au monde à quel point la coque KE est solide et honnête (croyez-moi, leur réputation de frugalité n’est dépassée que par leur sensibilité à la rouille), le métal nu présente également les larges arches en acier ajoutées pour contenir les importantes roues Simmons FR de 17 pouces , décalés dans une formation de style « grand et petit » de 6,5 pouces de large et 10,5 pouces de large. Le chrome et les embellissements d’usine conservent la saveur des années 70 de l’extérieur.
À l’intérieur de la voiture, il n’y a que des affaires. Conscient du risque d’avoir des ennuis avec les niveaux de puissance proposés, la sécurité est devenue une priorité à l’intérieur de l’espace de cabine dépouillé. Dominant l’intérieur se trouve une cage de sécurité complète avec des barres attachées dans les tours de jambe de force avant pour une rigidité accrue. Des sièges et des harnais à dossier fixe Racetech de qualité sécurisent Dan et toute personne assez courageuse pour conduire un fusil de chasse, tandis que les éléments essentiels du conducteur sont limités à une sélection d’instruments Auto Meter, un volant gainé de daim et un pédalier à rotation inversée.
Une décennie et demie en préparation et qui sait combien il en reste, ce petit classique japonais sera à surveiller à l’avenir. Ce n’est que lorsqu’il sera totalement satisfait de la construction que Dan soumettra la voiture au processus de certification à faible volume de la Nouvelle-Zélande pour les véhicules modifiés. C’est vrai – c’est un tramway. J’ai déjà hâte de voir comment ce petit casse-croûte coriace d’une Corolla se développera, en espérant ne rien perdre de son attitude «construit comme je veux le construire».
richy@speedhunters.com
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