Si vous aviez l’une des voitures les plus maniables du marché, construite pour des routes avec plus de virages qu’une usine d’échappement et qu’il y avait l’une des chaînes de montagnes les plus impressionnantes au monde entre vous et chez vous, que feriez-vous ?
Exactement la même chose que nous. Rendez-vous au col le plus proche mes amis…
Si vous n’avez pas lu la première partie de cette histoire, vous devriez probablement le faire. Cela fera la lumière sur la façon dont je me suis retrouvé à 1 000 milles de chez moi avec une Caterham 485S. Ça s’en fiche ? Eh bien, revenons à la décision de savoir où aller !
Le col qui nous paraissait le plus accessible était le Grossglockner, en Autriche occidentale. Fin mai, de nombreux cols alpins sont encore fermés à leur sommet car la neige commence à reculer après une longue fermeture hivernale, mais notre Google-Fu a révélé qu’il était ouvert et prêt pour nous.
Nous avons commencé en bas à gauche de cette photo, avec le col se dirigeant vers le nord, puis tournant à droite et serpentant jusqu’à environ 2600 mètres et redescendant. Mais étant nous-mêmes, nous avons réussi à prendre le meilleur mauvais virage de tous les temps et nous nous sommes retrouvés dans la partie supérieure gauche de la carte, ce qui était une impasse.
Mais quoi une impasse. En fait, enfoncez-moi une fourchette – j’ai fini.
Pendant la haute saison, cet endroit était bondé, mais sous le soleil de fin d’après-midi du mois de mai, il était pratiquement désert. Essentiellement, nous étions assis au sommet de ce qui est probablement le parking à plusieurs étages le plus pittoresque du monde. Assez touchés par toute cette affaire, nous nous sommes promenés et avons essayé d’en prendre toute l’ampleur.
Si nous avions pu commander l’antidote parfait aux routes bondées et au rythme effréné du Wörthersee, cela aurait ressemblé à ceci. La sérénité et la pureté de la scène n’auraient pas pu être améliorées, et les routes – ayant été nettoyées par une saison de neige – avaient des niveaux d’adhérence élevés lorsque l’eau ne coulait pas de la couverture montagneuse qui fondait lentement.
Et puis il y avait un étrange tunnel pour passer une vitesse et me rapprocher le plus possible de la ligne rouge avant qu’un virage ne me demande de ralentir.
Je pense que nous aurions tous volontiers installé notre camp ici. S’il y a jamais eu une justification pour parcourir plus de 1 000 miles dans une voiture comme la 485S, c’est bien celle-là.
De retour au pays d’Audi, les choses n’étaient pas trop mauvaises non plus, mais avec le soleil qui se couchait et notre niveau d’énergie qui en découlait, nous savions tous que nous devrions probablement y aller.
Mais pas sans un arrêt photo supplémentaire au sommet du col. Les cheveux sur ma nuque se dressent lorsque je regarde cette photo. Je peux sentir la direction, la fatigue dans mes bras et une sensation de tension dans ma poitrine, mes oreilles bourdonnant très légèrement à cause de la forte note d’échappement. Il y a un bouton sur le tableau de bord qui dit « Sport », il ouvre l’échappement et rend tout plus net. Je jure qu’il a été fait pour des routes comme celles-ci. Cela a été mon terrain de jeu personnel pendant une courte période et j’avais le compagnon de jeu idéal.
https://www.youtube.com/watch?v=KSCPPF6weMQ
Nous espérons que ce court métrage vous donnera une idée à quel point c’est époustouflant. Vous penserez peut-être que je conduis assez lentement, mais rappelez-vous qu’il fait à peine au-dessus de zéro et que je roule sur des routes que je n’ai jamais vues auparavant, avec des pneus qui n’aiment pas particulièrement le froid ou l’eau qui coule sur la route ! D’accord, assez d’excuses… Je suppose que la vraie raison pour laquelle j’ai inclus ceci est d’essayer de transmettre le sentiment de découverte que vous ressentez en conduisant comme ça. Je vois ces coins et ces vues pour la première fois. Quand je sors du tunnel ? C’est la première fois que je vois cette ligne d’horizon.
Mais avec près de 1 000 milles à parcourir avant de rentrer chez soi, vous pouvez être sûr qu’il y avait encore beaucoup de choses à faire avant la fin de l’aventure.
Tsiganes et légendes
Comme pour toute bonne histoire, tout ce que je peux faire, c’est vous donner un avant-goût de ce qui s’est passé. Après une nuit passée à dormir peu dans un centre d’autoroute, après avoir bloqué la Caterham avec l’Audi, un arbre et une benne à béton fixe, nous avons rencontré ces gars. Ils étaient de toute évidence sous les ordres d’un homme plus âgé au loin pour se bousculer pour de l’argent à la pompe, peut-être un nettoyage de pare-brise sans enthousiasme ou une mendicité directe si vous aviez l’air d’un toucher doux. Mais au lieu de simplement les renvoyer lorsqu’ils voulaient découvrir la Caterham, je les ai laissés s’asseoir. Je ne suis pas un saint, mais quand quelqu’un vit dans un centre de service autoroutier et doit mendier pour survivre, cela me rappelle à quel point je suis béni. Je le suis, et le moins que je puisse faire est de partager un peu ce sentiment quand je le peux.
C’est ce que la Caterham fait mieux que tant d’autres voitures que j’ai conduites : elle vous fait sourire. Mais plus important encore, c’est contagieux pour votre entourage. Nous avons croisé ces gars dans le nord de la France et, ironiquement, ils venaient d’Autriche et faisaient un road trip avec leurs copines à Disneyland Paris. Ces coques de téléphone ? Ce seront leurs voitures de course ! J’ai partagé quelques autocollants Speedhunters et nous nous sommes dit au revoir.
Peu de temps après cet arrêt, le toit de la 485 s’est relevé pour la première et unique fois. Mais avec un orage électrique illuminant l’horizon tout autour de nous, je l’ai mis en place à contrecœur. Une eau stagnante d’un pouce ou plus et une mauvaise visibilité m’ont obligé à admettre ma défaite. Ces feux arrière, c’est moi et je ne peux comparer que conduire avec le toit relevé cette nuit-là au pilotage d’un sauna parfumé à l’essence installé dans une tente familiale, à travers un ouragan. Mais même cela avait un sentiment pervers de satisfaction.
Le lendemain matin, je me suis réveillé seul à Reims, dans le nord de la France. L’équipe Audi devait rentrer au Royaume-Uni et avait donc pris un départ anticipé et s’est rendue dans le tunnel sous la Manche. Il me restait cependant un arrêt à faire, et pour moi, c’est un arrêt poignant dans ce monde de luxe et d’environnements climatisés.
Cet arrêt s’est déroulé dans les stands abandonnés du Circuit Reims-Gueux. C’est un lieu incontournable si vous êtes de passage dans le coin, et c’est exactement ce que Jonathan a fait il y a quelques temps.
Le circuit lui-même est incomplet pour l’instant, mais une partie est encore praticable sur des routes normales, y compris celle qui traverse le milieu ici. Mais lorsqu’il n’y a pas de circulation, les échos du passé reprennent vie.
J’ai fait quelques tournages ici avec Sir Stirling Moss en 2012. En fait, nous avons failli nous faire renverser en traversant la route par une vieille Renault qui roulait à fond. Je me souviens que Stirling n’était pas du tout en phase alors que mon cœur sautait dans ma gorge. Quel chemin à parcourir, pensais-je ! Mais en réalité, cela ne signifiait pas grand-chose pour lui, car il a notamment remporté une course ici en 1952 avec Jaguar dans une Type C. Cela peut sembler il y a des millénaires, mais c’était la toute première course remportée par une voiture équipée de freins à disque.
Ce qui à son tour est lié à la façon dont les voitures d’aujourd’hui font ce qu’elles font. Alors mon petit voyage en Autriche et retour ? Ce n’est rien comparé à certaines des choses incroyables qui se produisent dans ce monde, mais l’esprit de la Caterham et l’époque qu’elle évoque, tout en étant profondément modernes à la fois, sont un très combinaison spéciale.
Donc en réalité, cette histoire passera dans l’arrière-catalogue des Speedhunters. Franchement, si vous êtes arrivé jusqu’ici après deux versements, alors je vous applaudis et je vous remercie de vous y tenir. Mais il y a de fortes chances que si c’est le cas, il y ait quelque part en vous un peu d’esprit Caterham prêt à faire son travail.
Quoi que vous fassiez, laissez-le. Dites oui et vous ne le regretterez pas. Je promets.
Instagram : @speedhunterbryn
bryn@speedhunters.com
Plancher de la salle de coupe
C’est probablement ma photo préférée de tous les temps…