Vous souvenez-vous du moment où vous êtes devenu passionné d’automobile ? Je ne parle pas du fait que vous avez « aimé » les voitures, car presque tout le monde peut le prétendre. Je veux dire le moment où l’on savait que les automobiles modifiées allaient être une passion pour la vie et qu’il n’y avait pas de retour en arrière. Êtes-vous né avec de l’essence dans les veines, ou est-ce quelque chose dans lequel vous avez grandi ? Avez-vous vu une voiture spéciale qui vous a inspiré ? Était-ce le grondement d’un certain moteur ?
Pour Mike Merkt, tout a commencé quand il était un jeune enfant, circulant dans les voitures classiques de ses parents, mais même cela n’a pas été le moment décisif…
Même si grandir autour de vieux hot rods fera certainement impression sur un petit garçon, Mike peut en fait identifier le moment exact où il a réalisé qu’il était un véritable passionné d’automobile. Enfant, sa famille passait devant un magasin avec une rangée de vieilles Benz délabrées reposant sur des ressorts pneumatiques qui fuyaient, et Mike a immédiatement réalisé à quel point ces vieux chars allemands avaient l’air durs à cuire, posés à plat sur le sol. Cassés ou non, ces étoiles tri-étoiles abaissées involontairement ont alimenté un incendie à l’intérieur de Mike qui l’a amené à devenir propriétaire de la voiture que vous voyez maintenant.
Cette vision d’une Mercedes larguée a hiberné tranquillement dans l’esprit de Mike jusqu’à ce qu’il voie cette 280S de 1969 apparaître en vente sur le fil Facebook d’un ami. Avant qu’il ne s’en rende compte, sa mère, son père et son frère se rendaient dans un autre État pour récupérer son nouveau projet.
La voiture était déjà abandonnée lorsqu’il l’a récupérée. En fait, c’est précisément pour cela qu’il a été mis en vente. L’ancien propriétaire a brisé le carter d’huile si fort que cela a envoyé le ventilateur dans le radiateur, et en même temps détruit toute envie de garder la voiture et de la réparer. C’était le moment idéal pour Mike de reprendre son rêve d’enfant et de le faire sien.
La passion de Mike pour l’automobile n’est vraiment pas une surprise compte tenu de ce que fait le reste de sa famille. Son père possède un atelier de carrosserie, son oncle fait aussi de la peinture et de la carrosserie, et son cousin construit des hot rods pour gagner sa vie. Y avait-il vraiment un doute sur le fait que cet enfant allait aimer les voitures ?
Mais il se passe sûrement plus avec cette Benz claquée que des bobines coupées, sinon vous ne le regarderiez pas ici sur Speedhunters, n’est-ce pas ? Bien sûr, et sur ce, je voudrais vous souhaiter la bienvenue dans notre Échange V8 thème qui sera diffusé au cours des prochains jours.
Oui, la voiture porte toujours son badge 280S, ce qui amène certains à penser qu’il y a toujours un moteur de 2,8 litres sous le capot, mais la famille Merkt est composée de accros aux voitures de race américaine. Le six de suite anémique n’a jamais eu aucune chance une fois que Mike a signé le titre.
C’est là que le vrai plaisir commence avec cette voiture – ici même sous le capot avec une Chevrolet Small Block réchauffée. C’est intéressant, un Chevrolet V8 peut être très prévisible dans certaines voitures, mais dans ce cas, il permet à la voiture de se démarquer positivement.
La transplantation
Je vais être honnête, lorsque vous mettez sur papier la description du 280S de Mike, cela ne semble pas très prometteur. Une vieille Benz avec un échange Chevrolet V8 ? Il y a tellement de façons dont cela peut mal tourner.
Lorsque le photographe Matt Jones a vu la silhouette claquée passer et a entendu le V8 gronder, il s’est retrouvé à courir dans le sud du Wörthersee dans l’obscurité à la recherche du propriétaire. Il savait qu’il y avait quelque chose de spécial ici.
Revenons à cette hypothétique Benz que nous avons mise sur papier plus tôt. Dans mon esprit, lorsque vous avez soulevé le capot, vous auriez été accueilli par un nid de rats composé de câbles d’usine braconnés, de couvercles de soupapes en acier estampé qui fuyaient et d’une unité TBI de camion sur le dessus.
Au lieu de cela, nous obtenons ceci. Bien sûr, le petit bloc est équipé de quelques belles pièces, mais ce qui est vraiment impressionnant, c’est à quel point la baie est absolument actuelle avec tout rasé et caché. J’ai l’impression que c’est un hot rodding qui boucle la boucle. D’abord, les constructeurs de hot rods et de machines de rue ont créé des compartiments moteur super sanitaires, puis ils ont fait leur chemin dans le monde de l’importation et nous avons maintenant des voitures comme celle-ci : une marque européenne plus ancienne avec un moteur américain classique et un traitement de compartiment moteur qui peut s’accrocher avec les dernières versions.
Ce n’était pas la tâche la plus facile d’échanger un DCE, mais Mike et son père existent depuis assez longtemps pour savoir ce qu’ils font. Une maquette de moteur en mousse a été empruntée à un atelier de course voisin afin que les supports de moteur puissent être construits et les traverses modifiées.
Cependant, il ne suffit pas d’installer le moteur dans sa nouvelle maison, car il devrait s’adapter à son environnement allemand. Mike a choisi de conserver beaucoup de choses en usine, comme l’essieu arrière qui nécessitait simplement un nouvel arbre de transmission pour s’accoupler au 700R4, et le radiateur d’usine reconditionné qui supporterait bientôt près de 400 chevaux de chaleur.
Des choses comme un carter d’huile de carter avant d’un Nova et les collecteurs blockhugger sont de vieilles astuces de hot rod pour faire tenir un gros moteur dans un petit espace. Une configuration de direction à crémaillère et pignon a été montée derrière les roues et un arbre de direction personnalisé fabriqué pour s’adapter à la colonne Mercedes.
Une fois le moteur transplanté, Mike a décidé de lisser la baie et de l’amener aux normes actuelles des salons. Malheureusement, il a trouvé des travaux de réparation de mauvaise qualité et a dû enlever une couche de mastic de carrosserie d’un pouce d’épaisseur avant même de pouvoir commencer à travailler. Deux longues semaines de soudage des trous, de meulage, de remplissage et de ponçage ont été nécessaires pour lui donner un aspect aussi beau.
La dernière étape consistait à ajouter un jeu de médaillons à trois barres aux couvercles de soupapes à ailettes classiques, juste pour embêter tous ceux qui ne savent pas ce qu’ils regardent.
Une qualité qui dure
J’ai été à la fois surpris et impressionné par certaines choses tout au long de cette version. Tout d’abord, il s’agissait de savoir à quel point un vieil Euro claqué pouvait être beau, puis ce fut le rasage de près et le rangement que Mike a fait sur le compartiment moteur. Le troisième truc que cette voiture avait dans son sac n’exigeait pas grand-chose de la part de Mike, et c’est le magnifique intérieur d’origine.
Il a réparé certaines choses ici et là, comme la finition du bois du tableau de bord et l’installation d’un kit de moquette, mais l’intérieur est en grande partie d’origine. Le coussin de klaxon, le revêtement du tableau de bord et des sièges ? Intact.
La modification la plus radicale apportée à l’intérieur est un trio de jauges permettant de surveiller les signes vitaux du V8, logées dans cette console d’aspect usine construite par le père de Mike.
Quarante-cinq ans plus tard, l’intérieur est miraculeusement toujours là. Nous pouvons l’attribuer à plusieurs choses : la valeur perdue depuis longtemps pour l’utilisation de matériaux authentiques et solides et une série de propriétaires qui ont pris soin de la vieille fille.
Le coussin de klaxon en cuir cassé et l’anneau de volant légèrement vérifié contribuent beaucoup à l’ambiance de cette voiture. C’est simplement une vieille Benz solide, et Mike lui a donné le cœur d’une muscle car pour qu’elle puisse rouler avec presque tout sur la route.
J’ai suggéré plus tôt que la seule chose que cette voiture avait fait à l’extérieur était un jeu de ressorts coupés. C’est presque vrai, mis à part le changement de phares conforme aux spécifications européennes.
C’est un autre mod qui a un grand impact sur le caractère de la voiture, lui donnant un visage beaucoup plus menaçant que les phares ronds superposés qui équipaient les voitures américaines.
Quelques accessoires d’époque et l’intérieur est réglé.
Il y a même un panier de pique-nique vintage pour loger la batterie déplacée dans le coffre.
Mike me dit qu’il a failli ne pas arriver à SoWo. En voyageant à travers les frontières de l’État avec son frère Danny et son ami Brian, la pompe à carburant a décidé de céder quelque part dans l’Indiana. Les garçons se sont retrouvés assis sur des chaises de jardin au bord de l’autoroute, et l’idée a traversé l’esprit de Mike de faire ses valises et de rentrer chez lui.
Ce n’est pas ce que fait un vrai passionné, n’est-ce pas ? Mike, comme nous tous, fait ce genre de choses par passion et il savait que la petite ville d’Helen, en Géorgie, était la destination. Rétrospectivement, il est heureux qu’ils aient choisi de continuer et que leur week-end épique à Sowo se soit également terminé par une séance photo exclusive avec notre propre Matt Jones.
Maintenant, dites-nous, où a commencé votre parcours en tant que véritable passionné d’automobile ?
Instagram : Chasseurs de vitesseKeith
keith@speedhunters.com
Photos par Instagram : MatthewJonesPhoto
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Couverture du sud du Wörthersee 2014 sur Speedhunters
390 ch et 455 lb/pi à 4 900 tr/min
1972 355ci Chevy Small Block V8 construit par NVR Racing, compartiment moteur rasé, carburateur Holley 670, collecteur d’admission Edelbrock Performer, pompe à carburant Holley, collecteurs Sanderson blockhugger, échappement en acier inoxydable personnalisé par Herald’s Muffler, distributeur MSD, carter d’huile de carter avant d’une Chevy II , radiateur d’origine refait par All Kool Heater, ventilateur mécanique avec ventilateur électrique auxiliaire de 16 pouces, couvercles de soupapes à ailettes avec emblèmes Mercedes-Benz
700R4 de conception de transmission automatique, kit de changement de vitesse, arbre de transmission personnalisé, essieu arrière d’origine, tringlerie de changement de vitesse personnalisée
Direction à crémaillère et pignon personnalisée, traverse avant modifiée pour le remplacement du moteur, support de transmission personnalisé
Ressorts d’origine coupés, maître-cylindre Wilwood, servofrein de 7 pouces
16 × 7,5 pouces Centra Type 31, pneus Hankook Optimo 205/55R16
Phares Euro, trou d’antenne rasé, beige d’usine repeint, pare-chocs rechromés, tunnel de transmission élargi
Intérieur d’origine, pour la plupart d’origine, kit de moquette, boiseries refaites sur le tableau de bord, plancher en bois dans le coffre avec panier pique-nique des années 1940 pour cacher la batterie