Samedi dernier, l’un des salons de voitures personnalisées les plus détendus et conviviaux a eu lieu dans la boutique de Gene Winfield à Mojave, en Californie. Officiellement surnommé Winfield & Watson Custom Car Gathering, le nom faisait allusion au fait qu’il y aurait quelques célébrités de l’automobile sur place. Gene Winfield est une légende vivante dans le monde du kustom, tandis que Larry Watson était surtout connu pour ses travaux de peinture festonnés et lambrissés. Il est décédé en 2010, mais depuis le début de cette émission en 2008 avec Gene et Larry, le nom a perduré.
J’ai passé beaucoup de temps chez Winfield entre suivre des cours de fabrication de métaux et peindre mon propre kustom. Pour être honnête, cela peut parfois être un endroit assez solitaire. Nous y avons repeint ma voiture l’hiver précédent, et il y a eu quelques nuits froides où j’étais le seul à rester éveillé, travaillant toute la nuit avec le vent hurlant dehors et le train occasionnel qui passait. Samedi dernier, c’était tout le contraire d’une nuit d’hiver froide et solitaire.
Après avoir parcouru 160 km depuis Irwindale, j’ai été choqué lorsque j’ai tourné sur l’autoroute en direction du magasin isolé du désert de Winfield et que j’ai vu cette longue étendue de voitures garées.
Je me suis tourné vers ma gauche et j’ai capturé cette image de, eh bien, vraiment rien. Cela donne sur la rue en face du magasin, en direction de la base aérienne d’Edwards, qui n’est en fait qu’un désert ouvert. De temps en temps, vous pourriez entendre un grand bruit provenant du stand d’essai de bombes.
En remontant l’autoroute en direction du spectacle, nous remarquions déjà des trucs sympas, comme ce camion International à cabine multiplace qui me rappelait le dernier effort d’Icon. Je pense que je pourrais même aimer celui-ci un peu plus !
C’était un salon de voitures personnalisées, ce qui explique probablement pourquoi les classiques surélevés étaient garés dans la rue, mais je pensais toujours que ce panneau GMC ’57 était plutôt cool.
Nous ne pouvions même pas franchir la porte sans nous arrêter pour voir un tas de voitures sympas. Quand quelqu’un est prêt à garer une voiture aussi agréable dans la terre, vous savez que ce n’est pas un concours de trophée Show ‘n’ Shine typique.
Celui-ci m’a laissé perplexe. La ligne de toit me faisait penser à une vieille voiture à carrosserie Ghia.
Apparemment, il s’agit d’une Ford Consul Capri du début des années 60.
Voici une autre magnifique Cadillac claquée garée dans la terre. Celui-ci portait les jantes du vieux Boyd qui avaient l’air plutôt bien.
J’ai toujours aimé les micros Apache, et celui-ci avait une ambiance kustom. Derrière cela se trouvait un El Camino sauvage transformé en show rod.
Même la dépanneuse était cool !
Nous sommes finalement entrés à l’intérieur et avons été accueillis par une voiture de vitesse terrestre profilée…
…à côté de laquelle se trouvait la Batmobile. Cela peut sembler un lien étrange, mais vous devez vous rappeler que beaucoup d’anciens personnalisateurs ont trouvé du travail dans la construction de voitures de cinéma lorsque les kustoms sont tombés de mode.
Une partie de l’attrait du spectacle Winfield & Watson est la scène avec des groupes live qui jouent toute la journée. Ils organisent également chaque année une tombola caritative.
Les personnages présents à cet événement contrastaient fortement avec la foule de Formula Drift que nous venions de quitter.
Quelqu’un est-il partant pour un clair de lune à 140° ?
Bien sûr, il y avait aussi de vrais kustoms, comme cette Chevrolet hachée, mise en sac et flambée…
…une Buick encore plus longue…
…et une Cadillac fastback avec une patine profonde.
J’aime plus les kustoms bizarres que les trucs communs, alors j’ai pensé que ce Desoto faisait un excellent kustom avec un peu plus que des sacs et des murs blancs.
Il y avait aussi quelques gazeurs à portée de main. Cette Chevrolet tri-cinq est probablement une traduction plus précise que certains des gassers sauvages que nous voyons aujourd’hui.
Un capot avant inclinable et des chargeurs fendus font de cette Studebaker plus une construction sur piste que la Chevrolet.
Vous ne pouvez pas avoir un spectacle comme celui-ci sans hot rods. Cette maison à cinq fenêtres s’orientait vers un style d’exposition des années 60 avec un cadre peint, des enjoliveurs et des murs blancs.
Comparez cela au roadster plus spartiate garé à côté. Beaucoup plus racé, non ?
Il y avait des machines de rue…
…des pick-ups hot rod…
… et cette petite Vicky tueuse. D’après ce que je peux dire, il est sectionné et haché, et j’aime vraiment les roues à rayons épais et le look sans ailes.
Pour compléter les hot rods, nous avons ce roadster modèle A traditionnel sur plis biais.
Ce camion Chevrolet en sac était mon préféré du spectacle, principalement parce qu’il semblait avoir une suspension arrière indépendante basée sur le carrossage des roues arrière.
Serait-ce amusant de s’y promener ? J’hésite à l’appeler Manx car il y avait tellement de versions de ce concept.
Gene Winfield a réussi à conserver quelques-unes des vieilles voitures de télévision qu’il a construites. La voiture au milieu s’appelle Reactor et a été vue dans Bewitched, Star Trek et Batman.
Même s’il a été construit comme un accessoire de cinéma, il comporte néanmoins des détails vraiment intéressants.
Il y avait aussi une section de vendeurs où l’on pouvait acheter des pièces de voiture, des voitures à pédales pour enfants ou des affiches.
Gene signait volontiers tout ce que vous lui demandiez.
Cette fois, j’ai rencontré Ed Iskenderian d’Isky Racing Cams. Il m’a donné ce petit calculateur puissance-vitesse sympa et il l’a même dédicacé.
Comme je l’ai dit, vous êtes assuré de rencontrer des légendes lors de ce spectacle. De gauche à droite, voici Bill Hines, George Barris, Blackie Gejeian et les gars de Chopit.
J’ai également rencontré Alex Gambino de Gambino Kustoms. Ce type est une force avec laquelle il faut compter dans le monde du kustom et il conduit sa voiture partout. J’espère que nous pourrons bientôt nous rendre dans sa boutique pour une fonctionnalité.
Une partie du plaisir de visiter la boutique de Winfield est de se promener dans la propriété, car il possède des centaines de voitures sous diverses formes. Cette Merc pourrait constituer un bon début sur un kustom pour quelqu’un.
J’ai observé cette conversion de camion à rampe Chevrolet 68-72 depuis ma première visite. Je vais devoir continuer à battre Gene sur le prix.
D’autres bizarreries attendaient d’être découvertes, comme ce coupé MGB.
Il y avait deux Kaisers à l’arrière. Coïncidence?
Pendant un moment, les gars de Gene fabriquaient des corps Mercury coupés en fibre de verre. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de marché ces jours-ci.
Vers la fin de la journée, Gene nous a surpris en nous proposant une visite du nouveau musée sur lequel il travaillait. Vous pouvez imaginer à quelle vitesse la file s’est formée !
Il a plein de vieilles cochonneries. C’est l’entrée qui en est remplie.
Dès l’entrée, vous entrez immédiatement dans Windy’s Diner…
… où Gene a placé le kitsch correct de l’époque.
À l’intérieur, le restaurant est décoré comme un vieux restaurant de soda et de hamburgers.
L’une des chambres est sur le thème de Star Trek. J’ai eu la chance d’avoir cette photo d’Ed Iskenderian et Gene alors qu’il montrait ses vieux accessoires de film Star Trek.
Au moment où nous avons fini de visiter le nouveau musée de Gene, les voitures avaient commencé à disparaître.
Les dragsters vintage ont été poussés à travers le parking…
…et chargé sur des remorques.
Le parking devenait presque vide alors que nous nous disions au revoir et qu’un train passait à toute vitesse. Je relierai toujours ce son à cet endroit après avoir travaillé de longues journées et nuits ici.
Je suis vraiment content que le timing ait été choisi pour que je puisse enfin assister au Winfield & Watson Custom Car Gathering cette année. Je n’étais pas retourné au magasin de Gene depuis qu’il avait peint ma voiture en 2010, donc pour moi c’était plus qu’un simple salon de l’automobile : c’était l’occasion de passer du temps dans un endroit qui est important pour moi et de retrouver des amis anciens et nouveau.