J’ai l’impression que c’était hier encore que je me trouvais face à face avec la Chevrolet de Brett Cowan ; sans voix et abasourdi. Alors que la peinture verte nacrée absorbait la chaude lumière du soleil californienne du Championnats nationaux de croisière de Santa Maria, je savait J’avais trouvé exactement ce que je cherchais.
Je l’ai encerclé, étonné, et j’ai pensé que c’était peut-être le kustom le plus parfait que j’aie jamais vu.
Voici le problème avec les kustoms : ils peuvent être doux à sauvages, hachés, claqués, rasés et multicolores – ou non – et toujours soit cool. Peu importe jusqu’où vous allez, car la seule chose qui compte est le résultat final. Est-ce que cela vous fait regarder ou continue-t-il simplement à marcher ?
Bien que la Chevy de Brett ait subi de nombreuses modifications, tout cela est atténué et simple. Il s’agit peut-être de l’étude de cas ultime sur la manière de regrouper un grand nombre de mods dans un package inexplicablement simple et intemporel.
Les gens personnalisent les Chevrolet de 1949 à 1952 depuis qu’elles sont neuves, mais je dirais quand même que ce n’est pas exactement le traîneau symbolique. Je pense que la plupart seraient d’accord que la liste commence par une Merc, puis la Shoebox Ford et enfin, probablement, cette ère de Chevrolet. C’est pour ça que je les aime bien. Au lieu d’un pain de savon gonflé, vous obtenez la silhouette plus sportive que vous voyez ici.
Bien sûr, cela ne venait pas du fait que le général avait l’air aussi glissant. Non, c’est le travail de Lucky 7 Customs à Antioch, en Californie. Même si j’aime les hot rods faits maison, certains gars savent quand faire appel à un professionnel, et il faut respecter cela.
Après des années passées à mener des projets inachevés, Brett a décidé de tout mettre en œuvre pour celui-ci. Sachant exactement ce qu’il voulait, Brett a travaillé avec Marcos Garcia et son équipe pour faire de ce rêve une réalité.
L’histoire n’est pas aussi simple que de déposer la voiture dans un magasin : c’est une histoire d’indécision, de voyages lointains et de persévérance…
Une Chevrolet qui a bien voyagé
Originaire de Californie, Brett a décidé de s’installer à Hawaï sur un coup de tête en 2001. Au début, il vivait son rêve ; travaillant comme mécanicien chez un concessionnaire et surfant tous les jours, mais étant un passionné de voitures, sa Galaxie 64 qui se trouvait également à Sacramento lui manquait. C’était sa première voiture, et quand il avait vraiment envie de la conduire, il retournait sur le continent pour rendre visite à sa famille, à ses amis et au six-quatre.
Le projet n’était cependant pas viable et après cinq ans passés sur l’île sans vieille voiture pour travailler ou conduire, Brett a commencé à chercher à acheter quelque chose de cool. N’ayant pas eu de chance d’acheter localement, il a acheté le ’49 que vous voyez ici dans l’Iowa et l’a renvoyé au 50e État.
Après avoir réglé toutes les formalités administratives liées à l’immatriculation d’une vieille voiture à Hawaï, Brett s’est rendu compte que le simple fait de posséder une vieille voiture sur l’île ne lui donnerait pas sa dose. D’une part, il ne disposait que d’un petit abri d’auto et ne pouvait pas y faire beaucoup de travaux. La Californie et la culture automobile dans laquelle il avait grandi lui manquaient également. Brett et sa Chevrolet étaient donc sur le chemin du retour.
De retour en Californie, le ’49 était assis dans le garage à côté de son Galaxie. Brett n’en a pas fait grand-chose et a finalement décidé de le vendre. Un acheteur potentiel a cependant fait l’erreur de rouler dans sa propre Chevrolet hachée, ravivant par inadvertance le désir de Brett de construire la voiture. Le panneau « À vendre » a été retiré de la fenêtre sur place. « Désolé mon pote, la voiture est pas à vendre! »
Brett a donc décidé de conserver le ’49, mais il devait encore l’intégrer au kustom qu’il avait en tête. Un jour, sur le long trajet de retour du Grand National Roadster Show de Pomona, Brett et son ami ont fait une petite introspection. Ils ont parlé de tous les projets de voitures qu’ils avaient eu au fil des ans et ont été confrontés à la réalité : aucun d’entre eux n’a jamais été terminé. Brett a décidé que s’il gardait la Chevrolet, il devait prendre la construction au sérieux et la terminer. C’est à ce moment-là qu’il a appelé son copain Marcos de Lucky 7 pour faire bouger les choses.
La partie la plus importante d’une construction entièrement personnalisée comme celle-ci est le découpage, et c’est la première chose sur laquelle Marcos et Brett se sont mis d’accord. Vince Byrne de Lucky 7 a pris 3,5 pouces à l’avant et 3,0 pouces à l’arrière pour donner un aspect légèrement incliné, mais alors que Brett insistait sur les piliers B inclinés, l’œil professionnel de Marcos dictait qu’ils seraient droits.
Notez également les coins de porte arrondis et les poignées rasées, mais les gouttières et la porte à gaz sont laissées seules. Personnellement, je préfère ce style de côtelette, où la conception classique à trois caissons est conservée plutôt que de fusionner le toit et le coffre en une seule forme.
Il n’est en aucun cas trop haché, ce qui contribue à l’apparence simplifiée même s’il reste une tonne de mods à examiner. Une autre touche que Brett savait qu’il voulait intégrer était la calandre Desoto ’54, avec les deux « dents » extérieures retirées et des feux de position ronds installés à leur place.
Le diable est dans les détails
Il ne s’agissait pas seulement de placer une calandre Desoto là où elle n’avait pas sa place. Le capot a dû être allongé, une nouvelle ouverture de calandre formée à la main et le tablier inférieur moulé également. Regardez la ligne de carrosserie toujours aussi subtile qui traverse le bord inférieur de la capuche.
Les feux arrière étaient indécis, alors Brett a fait confiance à Lucky 7 pour trouver quelque chose. Heureusement, Marcos a eu une idée et les objectifs Mercury 51 ont été intégrés à des lunettes personnalisées. Le pare-chocs a été bien ajusté à la carrosserie, puis la nouvelle ligne de carrosserie personnalisée sous les queues Merc a été enroulée autour des extrémités du pare-chocs. Ce sont les petites touches qui font couler un kustom sans vous sauter dessus.
Des phares d’origine ont été utilisés, mais placés en position affleurante sur l’aile. La plupart des clients vont plus loin, creusant les lumières pour un look plus radical, mais la Chevrolet de Brett n’a pas du tout ce look.
L’intérieur est à peu près d’origine, mais magnifiquement restauré et coloré pour correspondre. C’est une jauge à air que j’aperçois sous le tableau de bord ? Je n’ai jamais dit que cette chose était mise dans un sac.
La jauge à air est en fait destinée à une paire d’amortisseurs pneumatiques arrière pour niveler la voiture selon les besoins. Regardez à nouveau et je suis sûr que vous apprécierez que la Chevrolet a en fait une hauteur de caisse très respectable – suffisamment basse pour se replier, mais suffisamment haute pour se déplacer en ville.
En parlant d’instrumentation, Brett est allé de l’avant et a ajouté un trio de jauges Stewart Warner sous le tableau de bord, mais au lieu d’utiliser un support en tôle fragile, il a fait correspondre les choses avec un panneau à ailettes et rempli de couleurs.
En plus d’apporter la peinture vert perle à l’intérieur, les sièges étaient garnis d’un Naugahyde contrasté et les sols étaient recouverts d’un tapis Mercedes vert encore plus foncé.
Bien sûr, le coffre était fini pour correspondre.
Ces minuscules embouts d’échappement disent aussi quelque chose. Ce n’est pas un brûleur de pneus et il ne prétend pas l’être. Il s’agit avant tout de rouler avec style, et le petit échappement renforce cela. Quand j’imagine la Chevrolet de Brett décollant d’un feu rouge, elle ressemble à un bateau naviguant dans l’eau d’un lac alors qu’il prend de la vitesse.
Le six cylindres en ligne 250ci n’a besoin que de tuyaux d’échappement de 1,5 pouce, bien qu’il ait été réchauffé et détaillé avec des pièces comme le couvercle de soupape Offy classique. Il aurait été trop évident d’installer une caisse 350. Le six semble tellement plus sobre et classique, tout comme le reste de la voiture.
Je veux terminer l’histoire avec quelques paroles sages de Brett, car c’est quelque chose que nous pourrions tous utiliser de temps en temps. « Cette voiture n’est presque jamais arrivée parce que j’ai oublié pourquoi je l’avais achetée en premier lieu. Ainsi, chaque fois que je commence à me désintéresser d’une de mes voitures, je sors et m’assois dedans ou je l’emmène faire un tour… C’est à ce moment-là que vous réalisez pourquoi vous l’avez achetée à l’origine.
Maintenant, sortez et terminez vos projets !
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