Cela fait plus d’une semaine maintenant, mais je suis toujours assis ici, essayant de me remettre des images et des sons que j’ai vécus récemment à la Rolex Monterey Motorsport Reunion. Alors que le week-end de course était rempli de tout, des voitures de grand prix d’avant-guerre aux Audi turbocompressées à traction intégrale, l’un des véritables moments forts de l’événement est la course des voitures vintage SCCA Trans Am.
Dans cet esprit, j’ai pensé consacrer un article spécial au partage de certaines des images Trans Am que j’ai rassemblées au cours du week-end et à expliquer poétiquement pourquoi je pense que cette série particulière était si bonne et à quel point elle est spéciale. voir ces voitures en action aujourd’hui – plus de quatre décennies après leurs premières courses.
Pour commencer, dans le contexte de la Rolex Monterey Motorsports Reunion, les voitures Trans Am de 1966 à 1972 sont vraiment le gang entièrement américain. Comparé à certaines des inestimables Ferrari, Porsche et Aston Martin en compétition à Laguna Seca, le groupe Trans Am a une ambiance typiquement cols bleus. Ne vous méprenez pas, ces machines Trans Am sont de véritables véhicules historiques avec un véritable historique de compétition et certaines valent la barre du million de dollars ou s’en approchent. Le sentiment cependant, il y a bien plus de steak et de bière que de vin et de fromage.
Aux Rolex Historics de cette année, le groupe Trans Am a présenté un peloton de plus de 40 voitures, ce qui, m’a-t-on dit, est en fait un peloton plus grand que n’importe lequel des autres. réel Les courses Trans Am ont eu lieu à la fin des années 60 et au début des années 70. C’est vrai, nous parlons de plus de 40 Pony Cars américaines vintage propulsées par un V8 qui prennent la piste en même temps. Vous pourrez peut-être imaginer à quoi cela ressemble, mais je dirai simplement que c’est simplement l’une des courses les plus bruyantes et les plus viscérales que vous ayez jamais vues, passées ou présentes.
Mais ce qui rend ces voitures Trans Am encore meilleures, c’est qu’elles font apparemment quelque chose pour laquelle elles n’ont pas été conçues. L’image dominante de voitures comme la Mustang, la Camaro et la Challenger est celle des dragstrips, des restaurants de hamburgers et des boulevards droits. Pourtant, à l’apogée de l’ère des muscle car, de 1968 à 1972, les coureurs de la Trans Am se battaient sur les grands circuits de course d’Amérique du Nord pour conquérir le cœur (et le portefeuille) d’un vaste public.
Ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles moi et tant d’autres sommes tombés amoureux de l’histoire et de l’excitation de l’âge d’or des courses Trans Am. Les muscle cars sont censées être de grosses machines archaïques qui ne pourraient pas prendre un virage si leur vie en dépendait, n’est-ce pas ? Ces gars-là prennent ce stéréotype et le détruisent dans un nuage de poussière, des freinages tardifs et un survirage magnifiquement modulé – et c’est ainsi depuis les années 60.
La série SCCA Trans Am a débuté modestement en 1966 avec des classes de berlines propulsées par des moteurs supérieurs et inférieurs à 2,0 litres, la classe de cylindrée supérieure comprenant des voitures comme la première Mustang. Dodge Dart et Plymouth Barracuda. Cette Ford Falcon Sprint 63, équipée d’un moteur 289, conduite à l’origine par James Taylor, est un exemple parfait des voitures qui ont participé aux premiers événements de la Trans Am.
La Mustang est rapidement devenue l’une des voitures les plus populaires de la série, le modèle tricorps étant la version préférée au cours des premières années de la Trans Am. Outre un certain nombre d’entrées privées, Shelby a également préparé de nombreuses Mustang à carrosserie coupé pour une utilisation dans la compétition Trans Am.
En 1967, Chevrolet a présenté la Camaro pour conquérir une partie du marché des Pony Cars que Ford avait créé avec la Mustang quelques années plus tôt. La Camaro est rapidement devenue une autre plate-forme populaire pour les coureurs de la Trans Am, peu d’entre elles étant plus connues que la Smokey Yunick ’68, qui appartient et est désormais conduite par la famille Edelbrock. Comme toutes les voitures de course de Yunick, la Camaro a été équipée d’un certain nombre de modifications radicales pour lui donner un avantage concurrentiel.
Avec l’explosion de la popularité du marché américain des Pony Cars et l’influence croissante de la Trans Am, les constructeurs automobiles ont vu le potentiel de faire campagne pour leurs propres voitures soutenues par l’usine dans la série. Bientôt, Trans Am est devenue l’un des principaux champs de bataille pour les constructeurs automobiles de Détroit.
La série serait directement responsable de l’introduction de nombreux tramways de production célèbres qui sont aujourd’hui très recherchés par les collectionneurs et les passionnés. Des voitures comme la Camaro Z/28, la Boss 302 Mustang, la Challenger T/A et l’AAR ‘Cuda doivent toutes leur existence entièrement aux courses Trans Am.
Bien sûr, il n’y avait pas que les Big Three qui s’affrontaient dans la Trans Am. American Motors est devenu un éternel surperformant dans la série avec ses Javelins distincts de couleur rouge, blanche et bleue. Même si le Javelin n’aurait jamais atteint les chiffres de vente de ses rivaux, le succès d’AMC sur la piste de course a été incroyable.
Une grande partie du succès d’AMC en Trans Am est attribuée à Roger Penske, qui a abandonné la Camaro pour diriger l’équipe d’usine d’AMC en 1970.
Le principal rival d’AMC serait l’équipe soutenue par l’usine de Ford, qui a fait campagne avec ses Mustang Boss 302 préparées par Bud Moore et a remporté le championnat du constructeur au cours de la saison 1970.
La plus grande particularité de la Trans Am à la fin des années 60 et au début des années 70 était peut-être la forte ressemblance entre ces voitures et leurs homologues de production. La série a redéfini le vieil adage « Gagnez dimanche, vendez lundi ».
Bien sûr, les suspensions ont été modifiées, des astuces spéciales pour gagner du poids ont été utilisées et leurs moteurs de 305 pouces cubes (la cylindrée limite dans la catégorie) ont été construits pour exploiter jusqu’à la dernière goutte de puissance – mais les voitures ressemblaient et se sentaient en tout point comme celles trouvées. dans les salles d’exposition et aux coins des rues à travers le pays.
C’est quelque chose que j’aime non seulement dans les voitures Trans Am, mais aussi dans tant de machines de course de cette époque. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles je ne peux pas être aussi enthousiasmé par les voitures de course modernes que par les anciennes.
Même si les machines étaient excellentes, la Trans Am était encore meilleure grâce aux hommes talentueux qui conduisaient ces voitures. La série mettait en vedette un casting de pilotes légendaires, dont Parnelli Jones, Sam Posey, George Follmer, Dan Gurney et Mark Donahue, qui ont tous connu un grand succès international dans diverses disciplines du sport automobile.
Il est difficile de décrire ce que c’est que de regarder ces voitures courir à quelqu’un qui n’en a pas été témoin en personne. Bien que toutes les voitures soient propulsées par des moteurs V8 préparés de la même manière, avec propulsion arrière et de taille et de poids comparables, vous commencez vraiment à remarquer les différences entre les voitures lorsque vous les regardez rouler.
En regardant l’action, vous commencez à remarquer comment certaines voitures se comportent différemment dans les virages – vous remarquez les différences entre le rugissement des moteurs Ford à petit bloc et les AMC, qui avoir être les voitures les plus bruyantes de la piste. Celles-ci ont toute la personnalité que l’on peut demander – encore une fois quelque chose qui, je pense, manque souvent aux voitures de course modernes.
Et même si vous ne verrez pas les pilotes du groupe Historic Trans Am d’aujourd’hui traverser l’herbe comme Parnelli Jones ou cogner les ailes dans les zones de freinage, vous constaterez quand même que la compétition devient assez chaude lorsque leur course commence.
Bruce Canepa en particulier semble toujours conduire son Javelin de 1970 comme un fou absolu, mais là encore, il conduit tout comme un fou.
En dehors de cela, il y a le simple fait que les machines Trans Am de la fin des années 60 et du début des années 70 sont parmi les voitures de course les plus cool de tous les temps.
Becquets de menton agressifs, roues larges et gros pneus, position près du sol et ces magnifiques tuyaux latéraux – je pourrais vraiment passer toute la journée à regarder ces voitures.
Bien que tout ce qui précède ait bien sûr été fait pour rendre les voitures plus rapides, cela a également contribué à leur donner un style et une personnalité inoubliables. À titre personnel, en ce qui concerne les Pony Cars, je préfère de loin ce look classique au style pro-touring à grandes roues qui est devenu si populaire ces dernières années.
Quant à l’histoire de la série Trans Am elle-même, l’âge d’or a été relativement de courte durée. En 1971, la majeure partie du soutien des équipementiers disparaîtrait et, à mesure que les années 70 se poursuivaient, les Pony Cars hautes performances elles-mêmes disparaîtraient du marché à mesure que la crise du gaz et les réglementations gouvernementales s’emparaient de l’industrie automobile.
Le nom Trans Am perdurera sous diverses formes au cours des décennies suivantes avec un passage aux voitures de course à châssis tubulaire, mais rien n’aura la même magie ou l’excitation qui existait entre 1966 et 1972.
Cependant, grâce aux efforts des organisateurs, des propriétaires de voitures et des pilotes du groupe Historic Trans Am, les jours de gloire de la série sont régulièrement reconstitués lors de courses d’époque à travers les États-Unis. Il y a beaucoup de choses formidables à propos de ces rassemblements, mais pour moi, la simple opportunité de vivre l’expérience historique de la Trans Am en action vaut à elle seule le prix d’entrée.
Je ne saurai jamais exactement ce que c’était que d’avoir participé à une véritable course Trans Am à l’âge d’or, mais grâce aux coureurs historiques Trans Am et à des événements comme les Rolex Historics, c’est sûr se sent comme si je faisais partie de cette période inoubliable de l’histoire du sport automobile américain. Autrement dit, mission accomplie.
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