Si vous allez célébrer les 100 ans d’une marque, vous voulez vraiment avoir 100 voitures présentes. Le meeting du centenaire d’Aston Martin à Brands Hatch a réussi cela et bien plus encore : en fait, il semblait qu’ils devaient limiter le nombre de voitures participant au défilé sur piste, et on pouvait alors ajouter 60 ou 70 autres Aston de course qui étaient participer aux nombreuses courses du week-end. Si vous aimiez les Aston Martins, Brands Hatch était définitivement l’endroit idéal.
Il existe peu d’événements comme celui-ci, où vous pouvez voir pratiquement tous les modèles produits par une marque.
Un privilège ? Je pense que oui. Rendu encore plus spécial par la passion des propriétaires, réunis par l’Aston Martin Owner’s Club.
Nous approfondirons les 100 ans d’héritage d’Aston Martin le mois prochain. Le festival de Brands Hatch était donc un moyen idéal de voir son histoire dans le contexte direct des voitures qu’elle a produites, avec quatre époques distinctes exposées. La plus célèbre est bien sûr la période pendant laquelle David Brown fut propriétaire, couvrant un quart de l’existence de l’entreprise.
La série DB a introduit une gamme de voitures de route et de course classiques, et les noms et le style de cette époque se perpétuent jusqu’à aujourd’hui.
Les changements nuancés qui ont défini les DB4, DB5 et DB6 se retrouvent dans les révisions subtiles de la gamme Aston Martin moderne, renforçant le fait que lorsque Aston Martin jette un coup d’œil, vous savez que vous ne la confondrez jamais avec autre chose.
Tout comme les musées automobiles peuvent être des endroits étonnants qui constituent souvent la seule chance possible de voir de nombreuses voitures disparates en un seul endroit, ce type de rassemblement à l’état brut se situe à un autre niveau. C’est le genre d’événement où les nombreuses familles qui ont participé avec des enfants devront désormais faire face au fait que leurs enfants seront désormais des passionnés du pétrole à vie. Des pères heureux, mais peut-être beaucoup de mères résignées…
Brands Hatch a également été l’occasion pour moi d’avoir un aperçu en chair et en os – pour la première fois dans certains cas – de certaines des ramifications des achats de l’entreprise automobile de David Brown, en particulier Lagonda…
… et consultez également les preuves badgées d’autres achats importants, tels que les Tickford Coachworks.
Et qu’en est-il de ses collaborateurs italiens les plus connus, qui remontent à plus de la moitié de la vie de l’entreprise ? Carrosserie Superleggera gracieuseté de la Carrozzeria Touring de Milan…
… et son voisin Zagato pour le style – ce dernier étant une entreprise qui entretient encore aujourd’hui des relations étroites avec Aston Martin.
J’ai également repéré certaines des options du « Q Service » d’Aston Martin que, je suis presque sûr, la liste en vente libre n’inclut pas.
Comme si les voitures du club du propriétaire ne suffisaient pas, l’autre côté des célébrations était une gamme complète de démonstrations sur piste organisées par Aston Martin Racing, démontrant son solide héritage de compétition.
Ce n’est pas une histoire de victoires continues et faciles : Aston Martin a connu des moments difficiles en course au fil des années et a toujours dû travailler pour réussir, mais son engagement dans le sport automobile n’a jamais été mis en doute et ses sommets ont été vertigineux.
L’attraction phare du dimanche a été l’apparition de Bruno Senna, qui pilote cette année pour l’équipe en Championnat du Monde d’Endurance. Le joueur de 29 ans a attiré une longue file de fans pour la séance d’autographes du matin.
Bruno semblait honnêtement s’amuser, à l’aise avec toute l’attention et avec un sourire constant sur le visage. Échapper à la politique claustrophobe de la F1 peut avoir cet effet… Je suis sûr que Mark Webber retrouvera une liberté similaire lorsqu’il rejoindra les rangs des voitures de sport l’année prochaine.
Bruno a sorti son véhicule habituel, la GTE Vantage V8, pour une série de tours de démonstration, nous rappelant à tous sur la piste à quel point la tonitruante voiture GT est rapide.
Un certain nombre d’autres pilotes Aston étaient absents en même temps – il semblait y avoir une petite mini-bataille pour le rythme absolu entre la Vantage de Senna et la belle voiture AMR1 Groupe C de 1989, avec les V8 des deux chantant dans une parfaite harmonie de basse. .
Participait également l’Aston Martin Nimrod Evo Groupe C de 1983/84, développée par RML, qui pouvait atteindre 343 km/h au Mans.
Il y avait également un prototype de course DB7 et une Ulster d’avant-guerre, mais le joyau était sans aucun doute une véritable voiture DB4 GT Zagato Le Mans de plusieurs millions de livres, qui était naturellement conduite à un rythme un peu plus doux que les machines plus modernes.
Même si le lien avec James Bond a certes joué un rôle majeur dans la construction de la réputation d’Aston Martin dans les années 60, le lien avec le film n’a pas été exagéré, avec un quatuor respectable de voitures représentatives exposées…
… même si le score de Bond diffusé sur l’AP à l’arrivée de l’équipe de parachutistes des Red Devils était plus que approprié. Je n’étais pas le seul à rester là, la bouche ouverte, alors que les trois sauteurs descendaient ensemble, exécutant des boucles pendant leur descente. Comment est-ce possible?!
Samedi, nous avons vu un défilé d’Aston Martin sur la piste d’Indy à Brands, même si je n’étais pas le seul à être déçu que les voitures n’aient fait qu’un seul tour avant de démarrer.
La bonne nouvelle était que les rangs massés sont ensuite retournés à leur parking surplombant le circuit, où ils ont pu être admirés à loisir – et il y avait vraiment beaucoup de choses à voir. Assister au défilé et au stationnement a présenté un voyage à travers les 100 ans d’Aston.
La majorité des Aston Martin ont été construites au cours des dernières décennies, donc voir des voitures plus anciennes – en particulier celles des années 20 et 30 – n’est pas une mince affaire alors que les chiffres de production atteignent à peine les centaines. Le défilé a débuté avec un grand nombre de ces premières machines : probablement une demi-douzaine, bien qu’une vingtaine de voitures Aston Martin de l’entre-deux-guerres concouraient plus tard dans l’après-midi.
Le défilé s’est déroulé vaguement dans l’ordre historique, même si les choses se sont mélangées davantage à mesure que les vagues de voitures continuaient à affluer. La forme classique du gril a d’abord pris forme avec le DB2, s’est progressivement adoucie et a perdu de la hauteur au fil des années et a évolué vers le DB2/4 et le DB Mark III qui ont suivi.
Les couleurs originales peuvent paraître un peu sages, mais ce 2/4 métallique avait l’air spectaculaire scintillant au soleil.
Mais c’est le DB4 où chaque ligne devient plus nette, l’équilibre plus tendu et la forme classique émergent qui dureront trois itérations supplémentaires.
Bien qu’il y ait eu des variations sur le thème, grâce à Zagato – en particulier la DB4 GT, dont 19 voitures ont été converties en coupés légers au début des années 60, suivies par six autres modèles « Sanction » dans les années 80 et à la fin des années 90. Même en comparaison avec les voitures modernes, elles étaient rapides, avec une capacité de 0 à 60 mph en six secondes.
Les répliques tierces basées sur un châssis DB4 sont populaires et à peine moins chères. Même si je ne voudrais pas supposer qu’il s’agit d’une réplique, je ne suis pas sûr que je la laisserais sans surveillance s’il s’agissait d’un original ! Là encore, je ne le laisserais pas seul même s’il s’agissait d’une réplique…
Comme pour la DB4, environ 1 000 exemplaires de la DB5 évolution ont été construits : la DB5 a à peine modifié une formule gagnante, mais a déployé un moteur plus gros avec des carburateurs triples SU et une transmission ZF.
De retour au défilé, il y a eu un véritable flot de DB6 ! La DB6 mise à jour a déplacé l’entreprise vers un territoire plus grand public et les ventes ont doublé. L’empattement a été légèrement allongé pour améliorer la stabilité, et des modifications stylistiques plus subtiles ont été apportées à l’avant, notamment avec les pare-chocs divisés. Chez Brands, j’essayais de jouer à « identifier la DB d’un seul coup d’œil », mais j’échouais surtout à moins que ce ne soit par l’arrière…
Le traitement de style Kammback à l’arrière de la DB6 est le révélateur : il n’est pas universellement apprécié par les puristes, mais comme cela a déjà été mentionné dans les commentaires de ma précédente histoire AMOC de Brands, il a donné à la queue un aspect plus cohérent.
La DBS a fait le pont entre les années 60 et les années 70 : elle ne pourrait pas être beaucoup plus différente des générations précédentes, et c’est une génération facile à oublier (du moins pour moi). Pas dans le mauvais sens, mais juste que la série DB4-6 a un tel impact, et que les V8 qui ont suivi étaient de tels voyous !
La DBS a cependant entamé le processus de renforcement musculaire qui a conduit au V8, donc dans l’esprit de cette voiture, le V8 n’est peut-être pas une telle surprise. Elle reflète vraiment le style de design qui émergeait dans les années 70 : plus carrée, avec des épaules plus hautes – même si la forme de la calandre Aston est toujours à peu près là.
Ensuite, vous passez à l’ère du V8. J’ai l’habitude de voir ces voitures dans des séries de courses comme Intermarque, où ce sont certes des kits carrosserie sportifs, mais la voiture standard n’a guère l’air subtile ! Avec de gros V8 sous le capot et un style de muscle car qui était très loin de ce qui était typique de l’Europe, je ne peux qu’imaginer ce que pensaient les aficionados d’Aston des années 70. Il a dû y avoir beaucoup de thé craché…
Comme pour la DBS de la fin des années 60, si on me l’avait demandé avant le week-end, j’aurais probablement complètement omis la série Virage si on m’avait demandé de citer l’histoire d’Aston Martin. Pour me donner une excuse, cette voiture a été produite pendant l’une des périodes les plus « difficiles » d’Aston, et à peine 1 000 exemplaires de ses trois variantes (coupé, cabriolet et V8) ont été construits au cours de sa décennie. Il a encore fait évoluer le style de la muscle car, le rendant plus conforme aux sensibilités des années 90. Un futur classique peut-être ?
Une voiture que j’espérais vraiment voir était la Lagonda à quatre portes, alors j’ai été bouleversé quand j’en ai croisé cinq sur place : je pense que c’était la quintessence du luxe ultra-moderne des années 80. Moins de 700 exemplaires ont été construits, ce qui a contribué à consolider les finances en difficulté d’AM à l’époque – du moins temporairement.
L’intérieur est aussi extrême que l’extérieur, avec un habitacle en cuir luxueux qui est un croisement entre une voiture de course et un vaisseau spatial. J’adore ça. Je ne veux pas en dire trop car nous prévoyons un article sur cette voiture pour notre thème Aston Martin le mois prochain.
La DB7 des années 90 a été produite par Ford avec le savoir-faire de Jaguar et a apporté à l’entreprise à la fois stabilité et succès commercial : 6 892 exemplaires ont été construits et vendus. J’ai la terrible habitude de rechercher les prix d’occasion après avoir assisté à des événements comme celui-ci, et vous pouvez désormais vous procurer une DB7 à un prix étonnamment bon !
Aston Martin est aujourd’hui en mauvaise santé : ses voitures de route sont revenues à leur extrême, hurlant ou grognant mieux (selon le V12 ou le V8 à l’intérieur), et ses efforts pour pénétrer de nouveaux marchés n’ont pas compromis son héritage : je ne le fais pas. Je pense qu’on peut dire qu’une Rapide n’est pas une vraie Aston Martin, par exemple.
Avoir 100 ans ne semble pas avoir d’effet sur l’entreprise – au contraire, elle devient encore plus vive avec la vieillesse !
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jonathan@speedhunters.com
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