Ayrton Senna, la Formule 1 et Donington Park : trois choses qui vont naturellement ensemble. La carrière d’Ayrton était étroitement liée à cette piste, depuis ses années de formation en F3 britannique jusqu’à ses premiers essais en Formule 1, puis jusqu’à que Grand Prix d’Europe. Il l’a même qualifié de «meilleur circuit britannique».
Donington possédait déjà quelques voitures Senna dans son impressionnante collection de Grand Prix, mais pour le Donington Historic Festival, le circuit a rassemblé un groupe sélectionné de voitures importantes que le grand homme a conduites au cours de sa carrière et les a exposées pour le plaisir de tous. Cela comprenait ses premières voitures de F3 et de F1 et quelques autres choix sur le terrain gauche pour créer un affichage qui a rarement – voire jamais – été vu au même endroit auparavant.
La voiture de Formule 3 de poche de Senna de 1982 représentait son incursion dans la série nationale britannique de monoplaces de haut niveau.
Senna avait déjà connu beaucoup de succès dans les championnats britanniques et européens de F2000 et a été récompensé par un volant dans cette Ralt RT3 pour la course de fin de saison de F3 britannique sur le circuit difficile et rapide de Thruxton.
Qu’est ce qu’il a fait? Prenez la victoire bien sûr, avant de vous lancer dans une année gagnante du championnat en 1983 et sa bataille toute la saison avec Martin Brundle.
Une carrière en Formule 1 doit bien commencer quelque part, et dans les années 1980, il y avait des endroits bien pires que Williams. Senna est monté dans la FW08C snob qui appartenait au champion du monde Keke Rosberg (et dans laquelle Rosberg avait gagné à Monaco) pour un test à Donington Park.
Naturellement, il est allé plus vite que Rosberg lors du test. Je suis tellement habitué à être trop enthousiasmé par la prochaine voiture que j’avais en fait oublié ce run avec une Williams – Senna a également testé pour McLaren, Brabham et Toleman.
Mais c’est pour cette dernière équipe qu’il a choisi de courir lors de la saison 1984, et dans l’une de mes voitures de Formule 1 préférées, point final. Ce n’est pas le plus joli, même s’il a un certain charme. Ce n’était pas le plus rapide, même si le turbo Hart était très efficace s’il continuait. Ce n’était certainement pas fiable… Mais je me souviens même d’avoir personnalisé une voiture F1 Matchbox générique avec une deuxième aile en carton et une livrée rouge, blanche et bleue pour pouvoir imiter la magie turbocompressée d’Aryton.
La TG-184-01 a été la voiture d’essai de Senna tout au long de 1984 et a également été utilisée comme voiture de course à Détroit. Son meilleur moment a été à Brands Hatch, où Ayrton a placé la voiture en tête des feuilles de temps lors des deux séances d’essais du vendredi. Sa voiture sœur, la TG-184-02, a récemment été exposée dans la collection Grand Prix.
De Toleman en 1984, Aryton a rejoint l’équipe JPS Lotus en 1985. Après ses performances excessives à Toleman l’année précédente, Lotus lui a donné une plate-forme pour dominer avec : la 97/T.
Senna a décroché sa toute première pole en F1 avec cette voiture à Estoril au Portugal avec plus d’une seconde d’avance sur ses adversaires, avant de les écraser complètement lors de la course pluvieuse du lendemain. Il a remporté sa première victoire en F1 avec plus d’une minute d’avance.
Si je dois trouver des excuses pour aimer le Toleman, aucune n’est nécessaire pour le 97T. C’est un exemple parfait d’une voiture de F1 des années 80, depuis l’aile avant angulaire et utile à deux plans et le nez parfaitement sculpté jusqu’au pont arrière simple et arrondi, complété par ces deux petites ailes relevables. Et la livrée n’est pas mauvaise non plus, n’est-ce pas ?
La carrière de Senna a continué à devenir stratosphérique au sommet des monoplaces, mais cela ne l’a pas empêché de se lancer dans d’autres sports automobiles, comme tous les grands.
Sa participation unique au volant d’une Porsche 956 du Groupe C a été suivie en 1986 par un essai collectif de cinq voitures de rallye pour le magazine Car And Conversion. Une VW, une Escort et une Vauxhall ont été rejointes par deux armes un peu plus puissantes, dont l’une que j’ai déjà examinée de plus près sous les projecteurs précédents.
Mais l’autre est particulièrement rare – la dernière fois que je l’ai vu, c’était lors de la vente aux enchères d’Autosport International l’année dernière. Senna a battu ce Metro 6R4, impressionnant tous ceux qui ont assisté à la journée. Senna était un fan de la surface meuble, et particulièrement rapide dans la Metro à traction intégrale une fois qu’il avait cessé d’essayer d’utiliser les lignes de course. À l’époque, il aurait déclaré : « Le seul problème, c’est que je ne veux pas m’arrêter. Je veux continuer. »
Donc, cette course de Donington. Le Grand Prix d’Europe, 1993. La McLaren MP4/8 du triple champion du monde Senna n’aurait pas vraiment dû avoir une chance face aux Williams et Benetton plus puissantes, mais Ayrton a donné une masterclass dans des conditions humides dont on parle encore à voix basse.
Jamais Senna et le mot « Boss » n’ont été aussi bien associés. Ayrton a détruit la compétition ce jour-là, terminant finalement 80 secondes devant la Williams de Damon Hill. C’était une performance sublime, et c’était sa voiture d’essai de ce week-end : la plateforme pour sa prochaine victoire. Voir une de ces voitures serait un privilège, mais sept ? J’en ai encore envie – et cela m’a donné envie de revoir la collection Grand Prix dans un futur très proche…
Instagram: speedhunters_jonathan
jonathan@dev.speedhunters.com
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