Qu’est-ce qu’une voiture d’attaque contre la montre exactement ? Si la question est simple, la réponse ne l’est pas du tout. Les puristes de l’attaque contre la montre diront qu’une voiture d’attaque contre la montre est un véhicule de rue modérément converti en voiture de compétition. Certains ont une vision plus laxiste sur le sujet et considèrent toute voiture participant à une épreuve de contre-la-montre comme une voiture TA valide, tandis que les puristes crieront au scandale lorsqu’une voiture spécialement construite pour la course change de tâche.
Parfois, la frontière entre les deux devient floue, comme c’est le cas avec la Subaru Impreza de Mike Warfield. De toute évidence, la voiture n’a pas besoin d’être présentée aux fans de contre-la-montre, car elle est l’une des voitures illimitées les plus rapides en Amérique du Nord. Ironiquement, même si cette désormais célèbre voiture TA a débuté sa vie en tant que conducteur quotidien, elle a ensuite passé un bref passage en tant que voiture de course à part entière.
Ce qui a commencé comme une discussion aléatoire entre amis sur l’engagement d’une voiture dans les légendaires 25 heures de Thunderhill de la NASA, probablement la course populaire la plus connue en Amérique, a en quelque sorte évolué vers une royauté de contre-la-montre. En 2006, « quelqu’un a vu mon Impreza dans le stationnement et m’a demandé : « Et si tu transformais ta Subaru en voiture d’endurance ? » », me raconte Mike. Sans perdre de temps, la voiture a été démolie et construite selon les spécifications de la NASA et est entrée en compétition aux 25h la même année.
Malheureusement pour Mike et son équipe, la course n’a pas été aussi clémente, comme c’est souvent le cas pour les nouveaux arrivants. Avec une voiture de course fraîchement construite et quelques leçons apprises à ses dépens à Thunderhill, Mike a commencé à chercher de nouveaux sites pour concourir avec la Subaru. Au début de 2007, les gars ont décidé d’engager la voiture pour l’ouverture de la saison de la série Redline Time Attack au Buttonwillow Raceway.
« L’attaque contre le temps gagnait en popularité à cette époque et nous avons décidé de nous y essayer… [we just] j’ai giflé certains BF Goodrich R1 et augmenté le boost de la mélodie d’endurance. « Grâce à une admission forcée supplémentaire qui a mis le moteur boxer à rude épreuve, la voiture a pu enregistrer un temps en 1:50, ce qui était suffisant pour une victoire dans la catégorie Unlimited AWD et la deuxième place au classement général du week-end. Ce n’est pas un mauvais début.
Avec un excellent résultat dès le départ, l’équipe est devenue accro au contre-la-montre et n’a plus regardé en arrière depuis. Chaque année, la voiture a subi des modifications de plus en plus extrêmes pour suivre le rythme toujours émergent de la scène des attaques contre la montre et aller de plus en plus vite à chaque événement qui passe.
La GST Impreza détient actuellement six records de classe et de piste, dont le tour le plus rapide en attaque contre la montre sur des parcours comme le parcours principal du Firebird International Raceway en Arizona et la configuration Roval de l’Autoclub Speedway en Californie. Même si l’équipe a eu la chance de connaître du succès dès le début, je peux vous assurer que le développement continu de la voiture a été difficile.
Les exigences d’une voiture d’attaque moderne sont bien plus grandes qu’elles ne l’étaient lorsque GST a plongé ses orteils dans l’eau pour la première fois. En réalité, le moment où se terminent les voitures d’attaque contre la montre et où commencent les coureurs dévoués est plus difficile que jamais à tracer. Pour un œil non averti, l’apparence de la voiture n’est peut-être pas très différente de celle de l’année dernière, hormis la livrée, mais l’équipe a eu une intersaison très chargée en préparation pour 2012.
C’est ici que Jeff Westphal appelle son bureau lorsqu’il n’est pas occupé à conduire une BMW M3 dans le cadre du Grand Am Continental Sports Car Challenge. Comme vous pouvez le constater, c’est un endroit simple et pragmatique et c’est précisément dans ce cockpit que Jeff a piloté la GST Subaru et a battu trois records de piste l’année dernière.
Bien qu’il y en ait beaucoup, chaque interrupteur est clairement étiqueté et facilement accessible pour être utilisé en un instant. L’éclat atténué de la plaque de carbone vous permet de constater qu’ils sont fréquemment utilisés. Juste en dessous de l’électronique se trouve le cadran de polarisation des freins Tilton utilisé pour régler la polarisation des freins avant vers arrière, car chaque parcours et conditions météorologiques nécessitent souvent un réglage légèrement différent.
Sous la colonne de direction se trouve une série de tuyaux tressés reliant le pédalier monté au sol à leurs réservoirs distants. Une telle configuration permet de repositionner le siège du conducteur plus en arrière dans la cabine, où il est non seulement plus en sécurité en cas de choc latéral, mais crée également une meilleure répartition du poids.
L’expérience de Mike dans le marché secondaire du tuning a commencé lorsqu’il travaillait comme préparateur principal pour un petit magasin au milieu des années 2000. Depuis lors, il s’est développé seul et lorsqu’il ne perfectionne pas sa voiture d’attaque contre le temps, il exploite une installation ultramoderne de 5 000 pieds carrés à Hayward en Californie.
De toute évidence, avec cette voiture, Mike s’est fait un nom. Ce qui a commencé comme un trajet quotidien pour un informaticien est maintenant reconnu dans le monde entier comme l’une des voitures d’attaque à temps illimité les plus rapides et probablement la GC Impreza sur route la plus rapide de la planète.
Bien que la voiture soit incontestablement rapide, la source de sa vitesse, comme la plupart des voitures d’attaque contre la montre, est peut-être un peu mystérieuse. Il y a certainement des composants de pointe à trouver, mais en même temps, il a cette approche construite sur un budget restreint et maintenue ensemble par des espoirs et des rêves pour construire une voiture d’attaque contre la montre que nous connaissons et aimons tous.
À mon avis, le temps attaque la dernière frontière pour le guerrier du week-end, du moins en termes de réglage des voitures japonaises du type course sur route. C’est un peu un art noir et, en raison des petits budgets, le développement automobile semble souvent être un peu de ouï-dire mélangé à de fortes doses d’essais et d’erreurs. Quand quelqu’un fait quelque chose de révolutionnaire et que cela fonctionne, il ne faut pas longtemps avant que le reste des concurrents emboîte le pas.
Ce que cette voiture a en sa faveur, c’est qu’elle est l’un des rares créateurs de tendances à l’avant-garde du sport. Plutôt que d’attendre que d’autres proposent de nouvelles idées, cette voiture évolue, bien qu’avec l’aide d’amis, sur une trajectoire qui lui est propre. Je me souviens avoir vu la voiture pour la première fois après que le toit ait été coupé et je me suis dit : « c’est génial ! »
C’est justement ce type de réflexion rapide et d’innovations simples qui permet à Time Attack d’évoluer. Il s’agit du sport automobile à son niveau le plus élémentaire, exempt de budgets énormes et de règles strictes. Il y a une idée concise de ce qui ne peut pas être fait selon les organisateurs et le reste est entièrement laissé à l’interprétation. Cela donne souvent lieu à certaines des voitures les plus intéressantes que j’ai vues au cours de la dernière décennie.
Ce type d’environnement engendre également des rivalités amicales et la plupart des meilleurs pilotes sont tous de bons amis. En fait, lorsque Mike avait besoin d’un nouveau siège mais n’avait pas les fonds nécessaires pour en installer un, Chris Rado a décidé de prêter un de ses sièges de rechange, mais bien sûr, cela a eu un coût. Le prix n’était cependant pas monétaire, non, M. Rado ne cherchait pas une petite portion de modeste tarte.
« [For this year’s] Dans le nouveau format roue contre roue (dans Global Time Attack), nous avons réalisé que notre siège alors actuel avait expiré et que nous ne serions donc pas autorisés à participer à cette partie des événements. Après avoir fait appel à tous les fabricants de sièges pour le parrainage, Chris Rado m’a mentionné qu’il avait un siège que nous pourrions avoir… »
« … il m’a dit [it was ours, but] nous avons dû appliquer un autocollant sur la voiture. Avec Chris étant Chris, je savais que je n’allais pas aimer ce qui allait suivre alors je me suis préparé. Étant donné que le nouveau siège profitait à notre chauffeur Jeff Westphal, j’ai pensé qu’il était juste qu’il partage l’humiliation. J’ai décidé qu’il serait placé au-dessus de la tête de Jeff afin que quiconque regarde à l’intérieur suppose que Chris Rado était le père de Jeff et non le mien !
Ailleurs sur la voiture se trouvent d’autres petits bibelots qui peuvent sembler sans importance pour la plupart des spectateurs, mais qui sont d’une grande importance pour Mike. Un exemple est une photo de son Golden Retriever décédé en février dernier. «C’était un chien qui, pendant dix ans, n’était jamais hors de ma vue, que ce soit en venant travailler avec moi quotidiennement ou en assistant à des courses sur la piste», explique Mike.
À l’avant de la voiture se trouvent la chaîne et la plaque d’identité de Thugly qui ont été fixées de manière permanente au support de montage en V via une soudure TIG. Depuis que l’avant a un peu changé cette année, Mike me dit qu’il s’est avéré difficile de trouver un emplacement de montage adéquat. En fin de compte, le fabricant de Mike, Tommy, a trouvé un moyen de le sécuriser et il sert d’hommage de secours à l’image en vinyle à soutien-gorge transparent de Thugly sur le tunnel de transmission.
Mais les autocollants et les chaînes pour chiens ne sont pas les seules modifications apportées à la nouvelle saison. À l’arrière de la voiture, Mike a ajouté un nouveau système de conduits pour canaliser l’air vers le radiateur monté à l’arrière. C’était un jeu volé directement dans le manuel de jeu du rallycross. Bien qu’il s’agisse certainement d’une solution intelligente pour créer plus d’espace d’emballage à l’avance pour d’autres friandises, le système a montré des signes de fatigue sous la chaleur torride de Butonwillow.
Quoi qu’il en soit, l’équipe a quand même réussi à réaliser deux tours avant que la chaleur ne s’installe et, ce faisant, a réalisé le meilleur temps du week-end avec un temps de 1:46.631. Bien sûr, aucun temps au tour n’est jamais « assez bon » pour une équipe de contre-la-montre et la voiture GST reviendra dans un Buttonwillow plus frais en novembre pour tenter de battre le record du tour global. Bien sûr, les Speedhunters seront là pour suivre toute l’action.
RECORDS ET MEILLEURS PERSONNELS
1:01.660 – Record global de contre-la-montre du Firebird International Main Course
1: 39.657 – Record global de contre-la-montre hors piste du Las Vegas Motor Speedway
1: 35.548 – Record global de contre-la-montre de l’Auto Club Speedway Roval
1:19.397 – Record de piste Global Time Attack Unlimited GT AWD du Willow Springs International Raceway
1:02.460 – New Jersey Motorsports Park Lightning Raceway Global Time Attack Unlimited GT AWD Time Attack et palmarès global des voitures de production
1:23.594 – Circuit sud du Autobahn Country Club Global Time Attack Unlimited GT AWD Time Attack et palmarès global des voitures de production
GST Motorsports 1996 Subaru Impreza L
MOTEUR
2,6 L EJ257 modifié avec des manchons Darton par Race Engine Development ; Vilebrequin Brian Crower billette de 79 mm, bielles, arbres à cames 280/280 ; Tête et goujons principaux ARP ; Soupapes Cosworth, ressorts de soupape, supports de ressort de soupape, joints de culasse, collecteur d’admission, pompe à huile à carter sec de 12 mm ; Corps de papillon personnalisé GST Motorsports de 70 mm, échappement personnalisé ; Turbo Garrett GTX3582 ; Collecteur turbo Full Race ; Turbosmart Comp gate 40 wastegate (x2), vanne de soufflage du port de course ; Régulateur de pression de carburant aéronautique ; Pompe à carburant dans le réservoir Walbro GS342 (x2); Pompe à carburant externe Bosch 044 (x2); Injecteurs RC 1600cc ; Pile à combustible de 12 gallons sans danger pour le carburant ; Bouchons NGK ; Radiateur et refroidisseur intermédiaire en aluminium Mishimoto ;
GESTION DU MOTEUR
ECU Hydra Némésis ; Faisceau de câblage personnalisé GST Motorsports
TRANSMISSION
Transmission STI 2008 ; Volant ACT Prolite, embrayage non suspendu à 6 rondelles ; Cusco 1 voie LSD (avant); Carbonetics LSD 1,5 voies (arrière)
SUSPENSION ET CHÂSSIS
Cage personnalisée GST Motorsports ; Amortisseurs JRZ Motorsports réglables en 3 directions, valves personnalisées par Performance Shock Inc. ; Eibach jaillit à différents rythmes ; Barres stabilisatrices Whiteline 24 mm (avant) 27 mm (arrière) ; Kit de centre de rouleau personnalisé AFI Turbo
FREINS
Étriers Ksport 8 pistons (avant), 4 pistons (arrière) ; Plaquettes de frein Raybestos ST47 (avant), ST45 (arrière) ; Lignes en acier inoxydable Goodridge ; Ensemble de pédales Tilton monté au sol avec biais réglable ; Refroidissement du conduit de frein avant personnalisé Sheehan Motorsports
ROUES ET PNEUS
Roues Rota MXR 18×11 +20 ; Pneus Continental R80 305/645/R18
EXTÉRIEUR
Carrosserie personnalisée GST Motorsports comprenant : pare-chocs avant, séparateur, ailes, pare-chocs arrière, diffuseur arrière, portes et panneaux inférieurs plats ; Capot personnalisé Autobody de Dos Beena ; Jupes latérales personnalisées TEC Equipment ; Coffre modifié Vfiber GST Motorsports ; Becquet de Kognition Designs ; Huck Gee a conçu des graphiques appliqués par Dodgy Vinyl ; Travaux de peinture de carrosserie Midget
INTÉRIEUR
Siège conducteur Recaro ; Harnais Sparco ; Direction assistée personnalisée et panneau de commande GST Motorsport ; Volant Momo ; Tableau de bord numérique AIM MXL Pro
ÉQUIPE
Principe d’équipe/Tuner : Mike ‘Da Wanka’ Warfield
Pilote : Jeff ‘G-Stig’ Westphal
Chef d’équipe : Earl ‘The Merl’ Lenaming
Fabricant en chef : Tommy ‘Slim’ Wu Zalo
Mécanicien en chef : Mert ‘Lo-Lo’ Solis
Membre d’équipage principal : Keith « Bottes ! » Maïs
COMMANDITAIRES
Continental Tire, Cosworth, Brian Crower, Full Race, Turbosmart, JE Pistons, Wheeldude, ATP Turbo, Garrett Turbo, World Racing, World Electronics, Rota Wheels, Kognition Designs
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-Séan
Photos, interview et recherches complémentaires par Larry Chen