Tanner Foust a quitté le drift professionnel à la fin de la saison 2010, et il a semblé qu'il manquait quelque chose à Formula Drift à chaque événement par la suite. Il était vraiment bon pour le sport et il apportait son meilleur jeu à chaque fois qu'il était là-bas. J'étais tellement habitué à entendre Jarod Deanda, le présentateur de FD, crier à pleins poumons : « Tanner Foust remporte la victoire ! ». Ces propos n’ont pas été prononcés dans les haut-parleurs depuis maintenant deux ans.
Le triple médaillé d'or aux X-Games et double champion FD a eu beaucoup à faire récemment, puisqu'il participe à une saison complète de Global Rallycross et de European Rallycross, sans parler d'être co-animateur du hit. Émission de télévision Top Gear USA. Je me suis assis avec lui au Global Rallycross Las Vegas pour un rattrapage.
La dérive vous manque-t-elle du tout ?
Ouais, je le fais. La conduite me manque, les variétés de voitures, la folie, la Scion, les concurrents me manquent. C’étaient tous mes meilleurs amis qui concouraient là-bas.
Aujourd’hui, certains d’entre eux participent également au Global Rallycross. Mais le FD était un sport avec lequel j'avais vraiment l'intention de rester en contact plus étroit que je ne l'ai fait, et à l'avenir, je serai en contact plus étroit. C’est définitivement le sport et les gens qui ont complètement changé ma carrière.
Cela signifie-t-il que vous souhaitez revenir éventuellement ?
Eh bien, j'adorerais revenir. Mais je n'en ferai probablement pas mon principal championnat dans un avenir proche. Le fait est que j’aime vraiment avoir un championnat sur lequel me concentrer.
J'ai rempli mon emploi du temps avec beaucoup de choses amusantes, mais au fond, c'est toujours le championnat qui compte.
Je ne prévois pas de faire de la Formule D un élément central dans un avenir immédiat, mais j'adorerais revenir pour quelques événements. Maintenant, avec ma connexion avec Ford, cela rend le retour de mon ancienne voiture moins possible, mais il existe également de nombreuses Ford badass.
J'en parlais à Stephan Papadakis, et il disait que les deux championnats que vous avez remportés n'étaient pas une question de domination totale, mais plutôt une moyenne, de bons résultats – vous vous êtes concentrés sur la régularité pour remporter le championnat de cette façon.
Ce que nous avons bien fait, c'est de nous qualifier, et nous nous sommes qualifiés premiers pendant presque deux années consécutives. Il y a eu quelques ratés, mais sinon, c'était essentiellement deux ans de qualifications pour la première place. Je pense que c'était la clé, toujours fixer une vitesse rapide, parce que ça rentrait dans la tête des gens – et ça avait l'air cool quand on allait vite.
Je pense que je me souviens que vous avez commencé le truc de l'entrée à rebours à Atlanta. C'était la dernière manche, non ?
Ouais, je m'étais déjà qualifié en premier à ce moment-là, je pense, et j'allais juste voir ce qui se passait. Cela semblait beaucoup trop gros et comme si cela ne reviendrait jamais, mais cela a fini par revenir. J'ai ensuite terminé une course sans faute. Mais je ne pense pas avoir été le premier ; Je pense que c'était Kazama.
C’était juste une entrée géniale avec un S15 rouge. Je pense que le style est quelque chose qui me manque dans le drift. Vous pouvez voir le style de conduite différent des gens dans les deux premiers tours du rallycross, mais finalement tout le monde adopte la même approche pour aller vite.
Eh bien, c'est le moyen le plus rapide de contourner la piste.
Droite. Alors qu’en drift, votre personnalité est toujours là, juste devant. Ce qui me manque, c'est de pouvoir mettre un casque si vous étiez énervé ce jour-là et de simplement lancer une course méchante, méchante. C'était une bonne sensation.
Avez-vous suivi la série récemment ?
Oui bien sûr.
Comme vous le savez, l'accent est mis sur le rapprochement pendant le tandem, en gardant la proximité. Pensez-vous que cela conviendrait davantage à votre style de conduite si vous faisiez éventuellement votre retour ?
Ouais. Lorsque nous travaillions avec Papadakis, nous essayions toujours de comprendre ce que les juges demandaient. Ils recherchaient des choses spécifiques lors des qualifications.
Nous avons alors mis beaucoup l’accent sur les qualifications car il n’y avait que le Top 16 – il n’y avait pas de tranche Top 32. Nous n'avons pas eu une aussi grande différence de vitesse dans les confrontations du Top 32 comme c'est le cas actuellement.
Nous avons donc simplement suivi ce qui semblait être la ligne la plus dangereuse, la plus engagée et la plus rapide, le plus grand angle de freinage possible, et nous sommes restés fidèles à cela, indépendamment de ce que les juges ont demandé. Si les choses se passaient comme vous l’aviez imaginé, alors vous seriez le premier.
C'était la première partie de la formule. Mais j’ai toujours aimé suivre de près en tandem. Quand j'ai observé certains dériveurs japonais, leur maîtrise de la poursuite est si spectaculaire et c'est formidable à regarder. Ce n'est peut-être pas la seule chose que vous regardez, mais cela correspond un peu à mon style, donc je pense que je rivaliserais dans ce domaine.
Ouais, je pense que chaque fois que quelqu'un pense au pilotage serré en FD, peut-être avant l'arrivée des Japonais, il penserait aux batailles entre vous et D-Mac – comme à Seattle. Donc je peux certainement le voir. Mais revenons un peu en arrière. Vous avez parlé d'un tremplin : vous dites que rouler en Formula Drift a vraiment aidé votre carrière. Avez-vous des conseils à donner à d'autres conducteurs ? Peut-être pour l’utiliser comme tremplin pour faire d’autres types de sports mécaniques ?
C'est drôle parce que je n'ai pas parlé de drift depuis un petit moment. Mais c'est quelque chose que je disais tous les jours : c'est l'un des meilleurs endroits où aller pour qu'un conducteur puisse faire une véritable carrière de conducteur, pas seulement pour obtenir des pneus gratuits.
Et la raison en est que c'est la même chose aujourd'hui qu'il y a huit ou dix ans, que le drift n'est généralement pas payé par les départements de courses des grandes entreprises. Il comble le fossé entre les sports d'action et les courses et bénéficie donc d'un financement du département marketing.
Lors d'un événement de dérive, vous rencontrerez des personnes clés des équipes marketing de grandes entreprises qui seront là pour apprendre à rassembler la population des jeunes. C'est ce qui est le plus puissant dans le drift : sa population est jeune. Et c’est ce que veulent toutes les sociétés de marketing et les sociétés de courses ne se concentrent pas nécessairement là-dessus. Mais cela a du sens.
C'est l'occasion de montrer votre professionnalisme et vos compétences devant de grands acteurs du monde du sponsoring. Vous pourriez participer à certaines des meilleures séries de courses sur route américaines et ne jamais voir ces gens se présenter sur la piste.
C’est quelque chose que j’ai tout de suite reconnu en dérivant. Les fabricants de pneumatiques y auraient le responsable du marketing, pas le responsable des courses. Il s'agit d'un bassin beaucoup plus vaste et ils voulaient savoir comment attirer à leurs côtés une population jeune, instruite et connaissant Internet. Les fans ne sont pas seulement de grands fans de drift car ils aiment la fraîcheur des voitures latérales et la radicalité des voitures.
Ils sont cool parce qu'ils sont les futurs acheteurs et parce qu'ils se parlent beaucoup en ligne. C'est donc une gratification instantanée : courez le dimanche, vendez le lundi…
Vous avez donc lancé votre émission de télévision : vous êtes une grande star maintenant. Et après?
Oh, j'ai besoin de trouver un mannequin, de m'installer, d'avoir genre 12 enfants !… Le problème c'est que je ne prends rien pour acquis. Je suis arrivé au sport automobile sans un sou en poche et je dormais à l'arrière de mon camion sur le circuit.
Je sais que les choses peuvent arriver assez facilement, mais elles peuvent aller tout aussi vite, alors j'essaie juste de frapper lorsque le fer est chaud. En ce moment, il se passe beaucoup de belles choses et des projets vraiment amusants. Top Gear est vraiment amusant.
C'est pour ça que tu as fait le truc en boucle…
Ouais, je l'ai fait avec Hot Wheels. Ce sont des projets vraiment sympas auxquels participer. Il est si difficile de décrire à quel point Mattel est avant-gardiste et intéressant.
Leur démographie est âgée de cinq ans et ils doivent donc penser comme ça et l'appliquer à des situations juridiques modernes et réelles. Ce sont des projets incroyables à réaliser, non seulement en raison de la cascade mais aussi des personnes impliquées. Donc les choses vont et viennent, mais quand on peut être occupé, pour moi, c'est bien d'en profiter et de le faire.
Alors peut-être le Championnat du Monde des Rallyes dans le futur ?
J'adorerais courir en WRC. Les rallyes par étapes me manquent, mais le processus pour arriver à ce niveau serait, eh bien, c'est comme rejoindre l'armée ! Ce serait un engagement de neuf ans.
Ouais, et vous devez également vous concentrer sur cela parce que vous dites que cela vaut bien plus la peine de viser le championnat que peut-être juste une ou deux manches ?
Je ne pouvais pas être dispersé comme je l'ai été dans le passé, comme j'ai fait des saisons de rallye et de drift à plein temps pendant quelques années.
Le drift durait sept week-ends, ce qui n'était pas mal, mais avec le WRC, vous parcourez désormais le monde pour 16 épreuves.
C'est encore pire avec NASCAR : ils organisent 36 événements par an ou plus. Alors oui, il faut apprendre à dire non. À l’heure actuelle, là où je peux être utile aux sponsors, c’est à un niveau inférieur, en me connectant à un groupe démographique plus jeune.
La leçon que j’ai apprise du drift est l’influence dont vous disposez en tant que conducteur. C’est l’effet de levier que j’ai utilisé dans presque tout ce que je fais. Même Top Gear est de loin classée la plus jeune émission sur History Channel, et si vous pouvez vous en attribuer le mérite, c'est une chose puissante pour la sécurité de l'emploi.
Merci de vous être assis et c'était génial de se retrouver. Bonne chance pour la course d'aujourd'hui.
Pas de problème et merci.
Après l'interview, Tanner s'est qualifié à la première place, à peine deux dixièmes de seconde devant Ken Block.
Il a ensuite remporté la manche du Groupe A, ce qui l'a placé en pole pour la course finale.
Tanner a connu un excellent départ en finale, ce qui lui a permis de rester en tête, et après quelques tours, il a commencé à réussir le grand saut à une vitesse parfaite.
Il a devancé le reste du peloton et a remporté la victoire après un week-end de course parfait.
La deuxième place est revenue à son coéquipier chez Ford Brian Deegan et la troisième au pilote Subaru Sverre Isachsen. Tanner a augmenté son avance dans la série, mais Brian Deegan n'est plus qu'à six points avec juste un tour supplémentaire qui aura lieu au SEMA Show.
Tanneur et Larry
larry@dev.speedhunters.com
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