Le British Drift Championship est revenu dans le nord de l'Angleterre pour la troisième manche de la série 2012. L'équipe Japspeed s'est battue en tête du peloton cette année et ce serait un autre week-end réussi pour l'équipe dans les épreuves individuelles et par équipe Drift.
Shane O'Sullivan, originaire de Galway en Irlande, est le nouveau pilote de l'équipe. Il a rejoint Japspeed l'année dernière et a participé en 2012 au BDC tout en continuant à s'attaquer à la série Irish Irish ProDrift. Shane pilote une Nissan S15 de 450 ch équipée d'un moteur RB25 ; Suite à des pannes lors de la deuxième manche, à l'approche du week-end, le collecteur et le turbo ont été réparés et les systèmes de carburant et de refroidissement révisés.
Paul « Smokey » Smith conduit une Nissan S15 avec une 1JZ – il a terminé deuxième lors de la deuxième manche du BDC à la Norfolk Arena, mais les choses n'ont pas si bien commencé pour Smokey à Teesside : un gros crash lors des essais a emporté sa voiture hors compétition pour le week-end. Mais comme Shane Lynch n'a pas réussi à se qualifier pour le Top 16, Smokey a repris le V8 biturbo S15 de Shane – et l'a qualifié en deuxième position !
L'Impreza de Steve 'Baggsy' Biagioni a également fait l'objet d'une certaine attention avant le week-end, avec un nouveau différentiel de rapport et encore plus de verrouillage appliqué à la crémaillère de direction de l'Impreza.
Pour la troisième manche, le championnat est revenu à l'autodrome de Teesside, dans le nord-est de l'Angleterre. Les juges ont marqué différents points et lignes de coupure de leur visite plus tôt dans l'année ; cela a mélangé les choses et a gardé les pilotes en alerte face au défi technique révisé.
Le paddock est réparti sur la tribune en dur, les berges surplombant la piste et la section inutilisée de la piste de l'autodrome de Teesside, offrant suffisamment d'espace pour toutes les équipes en compétition – même si la conduite jusqu'au tarmac est assez difficile pour certaines.
La météo s'annonçait changeante sur les trois jours : des nuages menaçants se groupaient le plus souvent à l'horizon. La configuration se résumait aux préférences du conducteur : certains préféraient des pressions de pneus plus faibles tandis que d'autres préféraient une pression plus élevée pour aider à éliminer toute eau stagnante potentielle.
La pluie est parfois tombée sur la piste au cours du week-end, mais heureusement, il n'y a pas eu de délavage : les averses sont passées rapidement, n'affectant qu'un run ou deux. Et quand il ne pleuvait pas, la nature en amphithéâtre de Teesside gardait toute la fumée à l'intérieur, offrant ainsi une toile de fond parfaite à la foule enthousiaste.
Des pneus détruits installés dans le paddock – encore du fourrage pour les barrières de sécurité. Les équipes peuvent utiliser au moins cinq jeux de bottes par voiture chaque week-end. Plus le run est spectaculaire, plus les pneus souffrent – mais plus nous obtenons de la fumée… C'est un heureux compromis.
Avec sa structure de classe à trois niveaux, le BDC fait beaucoup pour accélérer l'amélioration des pilotes vers les échelons : plusieurs pilotes ont rapidement progressé depuis la classe Semi-Pro, comme Christian Lewis de DoriHero. Il est passé au niveau Pro cette année et constitue déjà une force avec laquelle il faut compter.
Gaz Taylor est en forme dans la classe Semi Pro. Entre lui et son frère Owen, ils se portent bien et remportent de nombreux trophées pour le Team Rampstyle. Ils sont désormais premier et deuxième dans la bataille aux points dans la classe Semi-Pro.
L’équipe de BDC a déployé de gros efforts pour impliquer les gens. Dériver est dans leur sang, lancer des formes est dans leur nature. C'est une belle chose à voir. C'est peut-être à cause du café dans le camion Maxxis.
Après les courses Semi-Pro, Jay White, Owen Taylor et Ian Waddington ont dominé les points – Lewis Cracknell et son V8 S13 de 4,4 litres ont raté de peu leur qualification pour les demi-finales.
La voiture Pro de l'équipe Falken, la G35 à clapet propulsée par 2JZ et pilotée par Paul Cheshire, a été éliminée du Top 16 de la classe Pro – l'une des malchanceuses qui a été victime d'une course sur sol mouillé et a fait un tête-à-queue. Mark Lappage, Christian Lewis et Marc Huxley ont complété le podium Pro.
Les batailles d'ouverture du Super Pro Top 16 ont été aussi âprement disputées qu'on pourrait s'y attendre, avec les 16 pilotes qui se sont battus avec acharnement. One More Times était fréquemment nécessaire car les batailles étaient si serrées : la grande Supra de Mark Luney a sorti la S15 empruntée à Paul Smith après qu'un autre OMT ait été appelé.
Dans une autre bataille Japspeed contre SATS, Shane avait battu Wayne Keeber pour se qualifier pour le Great 8 ; Baggsy a également réussi à s'en sortir en éliminant Steve Moore.
Dans le Great 8, Simon Perry de l'équipe Lassa s'est qualifié pour les demi-finales, terminant finalement quatrième après un second tour serré contre Baggsy.
Baggsy lui-même avait été devancé en demi-finale par son coéquipier Shane O'Sullivan.
La finale se déroulerait entre la Supra extrêmement rapide de Mark Luney et la S15 de Shane, juste au moment où la pluie commençait à tomber à nouveau. Se heurtant à l'inconnu, les deux pilotes ont réussi à garder le cap, ce qui a rendu encore plus difficile la prise de décision par les juges.
A One More Time a été annoncé : après un premier run parfait des deux pilotes, au deuxième essai, Mark a semblé commettre une petite erreur. C'était suffisant pour les juges et Shane a été désigné vainqueur.
Cela représentait désormais deux victoires pour Shane (et sa deuxième au rebond à Teesside), une avance continue au championnat et plus d'argenterie pour l'équipe. Avec le champagne, il y avait un peu… d'huile. J'aurais pensé que certains pneus seraient plus appropriés, mais ils seraient plus difficiles à tenir sur le podium. Shane O'Sullivan est en tête du tableau des points avec 70 au tableau ; Steve Moore de l'équipe SATS a neuf points de retard avec ses compatriotes japonais Steve Biagioni et Paul Smith juste derrière, troisième et quatrième. L'équipe SATS dirige le championnat par équipe de Japspeed, Rampstyle et DoriHero.
Dimanche, il était temps de cirer ces chaussures de danse à temps pour l'événement Team Triple. Alignez-les et laissez-les se déchirer…
Au début, c'était assez chaotique sur la piste et les commissaires mettaient en place une bonne collection de pare-chocs.
Simon Perry est devenu le chauffeur-livreur de la carrosserie de son coéquipier de Lassa Tires, Jo Fletcher…
Toutes les équipes attendues avaient l'air bien : Falken, SATS, Lassa, Japspeed et l'équipe irlandaise WKD étaient en mode combat, mais il y avait une formation impressionnante sur tout le terrain.
Les pilotes individuels ont fait équipe les uns avec les autres, même si certaines équipes ont fini par courir par paires après quelques abandons pendant la nuit.
Il y a eu de nombreux quasi-accidents…
… et des preuves dans le paddock du moment où les ratés… ne l'avaient pas été.
La Nissan de classe Pro de James Fuller avait fière allure tout le week-end avec ses pneus colorés et ses traînées de fumée rouge…
…mais cela semblait souvent pointer dans la mauvaise direction !
Tous les points ont été donnés pour l’art caoutchouteux coloré qu’il a laissé derrière lui.
Une fois les essais matinaux terminés, les fans ont eu l'occasion habituelle de se rendre sur la piste et d'admirer les machines de près.
La Vauxhall Monaro était présente dans l'épreuve Team Drift ; chaque note sur la livrée avait été appliquée et superposée individuellement ; même la cage de sécurité avait le traitement d'enveloppement très coûteux.
Durant le Top 16, les trios se rapprochaient de plus en plus les uns des autres, réalisant des formations de plus en plus serrées au fur et à mesure de la séance.
Mais avec trois voitures qui volaient en rond, beaucoup de poussière était projetée alors que les pilotes luttaient pour garder le rythme les uns avec les autres.
À la fin de chaque course, c'était formidable de voir la camaraderie qui se manifestait. Poignées de main, câlins et salutations partout.
L'équipe SSDA et l'équipe Lassa ont uni leurs forces dans un triple beignet impromptu autour d'Ant Cahill à la fin de leur bataille.
Même les équipes éliminées ont veillé à ce que leurs pneus restent intacts jusqu'au bout sur le chemin du retour au paddock, sous les acclamations des supporters.
Team All or Nothing a acquis plusieurs autres surnoms au cours de la journée, tels que Team Old School et The Retro Boys. L'équipe à l'ancienne Starlet, Corolla KE70 et AE86 était incroyable – de véritables plaisirs pour le public et un contraste énorme avec les autres machines exposées.
L'équipe Lassa a également semblé forte – lorsqu'elle a pointé dans la bonne direction – et est entrée dans le Top 8, pour ensuite perdre face à l'équipe MnM.
Dans le Great 8, Japspeed a éliminé l'équipe Mb Automotive en route vers les demi-finales.
SATS, All Or Nothing et GDA Motorsports étaient également présents en demi-finale.
MnM affronterait ensuite All Or Nothing en demi-finale : les garçons de l'histoire ont continué leur course meurtrière et ont pris la dernière place sur le podium.
La finale serait une confrontation entre Shane, Paul et Steve dans les voitures Japspeed et les BMW et Nissan de GDA.
Dans le processus, Paul a rasé le pare-chocs de son – emprunté, souvenez-vous – S15 ! Smokey aura peut-être des excuses à faire…
GDA avait piloté avec une précision incroyable et s'était battu sérieusement, mais la décision a été en faveur de Japspeed.
Pour couronner le tout, un train de neuf wagons a été lâché, avec la participation des quatre meilleures équipes (sans compter les pertes subies lors des derniers trajets). La formation a duré deux virages avant que le carnage ne commence, mais pendant plusieurs secondes glorieuses, un train complet de fumée s'est élevé autour de l'extrémité supérieure de la piste. Heureusement pour Japspeed, leur trio était devant et évitait les voitures en tête-à-queue derrière eux…
Voilà donc une autre chance de monter sur le podium et de déguster le champagne. Et plus de pétrole. Shane serait immédiatement de retour en Irlande – il a enchaîné sa victoire au BDC avec une quatrième place lors de l'événement Prodrift du week-end dernier en Irlande. Réunis avec l'équipe cette semaine, ils sont maintenant en route pour la Norvège, dans le cadre du Road To Gatebil 2012 de Monster Energy, où ils affronteront la crème de l'Europe – et le trio Wash wash composé de Fredric Aasbo, Darren McNamara et Mike Whiddett fou!
Jonathan Moore
Le British Drift Championship 2012 sur Wash wash