Il y a quelques semaines, je me suis rendu dans la magnifique ville d'Oceanside, en Californie, pour visiter ce qui pourrait être l'atelier de tuning Subaru le plus connu en Amérique du Nord : Crawford Performance. Non seulement Crawford est important parmi les passionnés de Subaru du monde entier, mais des millions de personnes ont été exposées à leur travail de construction automobile à la suite des vidéos de Ken Block Gymkhana. L'histoire de l'entreprise et de ce qu'elle fait est intéressante, mais je la garderai pour le prochain article. Pour l'instant, concentrons-nous sur la voiture d'attaque contre la montre à classe illimitée de Crawford. Connue sous le nom de « Tony le Tigre » en raison de sa livrée orange et noire, cette STI 2008 est considérée comme la nouvelle Impreza de carrosserie la plus rapide au monde.
Lorsque Subaru a présenté l'Impreza redessinée pour l'année modèle 2008, la voiture a suscité une réaction mitigée. Avec son extérieur radicalement différent, les gens se demandaient si la voiture avait perdu la touche qui rendait les voitures précédentes si populaires. Afin de prouver que la nouvelle voiture pouvait être tout aussi bonne, sinon meilleure, que l'ancienne, Subaru USA a fourni à Crawford Performance une STI '08 à intégrer dans une voiture d'attaque contre la montre. La voiture a été livrée au printemps 2008 et même si elle concourrait dans la classe illimitée, les contraintes de temps ont permis à la construction de rester plus conforme à la classe modifiée qu'aux bêtes que l'on trouve dans la classe illimitée. Quatre semaines seulement après sa livraison, la voiture a fait ses débuts sur piste lors de l'événement Super Lap Battle à Long Beach. Depuis lors, la voiture s'est hissée au rang de leader dans la catégorie Unlimited AWD, remportant de nombreuses victoires en cours de route.
Une grande partie du succès de la voiture est due au travail de Crawford pour la monter, mais une part égale est due à son pilote. Tarzan Yamada fait la navette depuis le Japon pour conduire cette voiture, fournissant non seulement son incroyable talent de pilote, mais aussi de précieux commentaires sur la façon d'améliorer les réglages de la voiture. Quirt Crawford m'a dit que Tarzan aime tellement conduire cette voiture qu'il veut mettre le moteur dans sa propre Team Tarzan Cusco Impreza…
Et cela dit, passons à la voiture elle-même. Tout le travail sur la voiture a été effectué en interne à l'atelier Crawford, à l'exception de la fabrication de la fibre de carbone.
Le moteur est un 2,5 de base, porté à 2,6 litres avec une manivelle de 84 mm. Le moteur est équipé de pistons billettes développés dans le cadre d'une collaboration entre Crawford et JE. Apparemment, ils ont une durée de vie cinq fois supérieure à celle des pistons forgés utilisés auparavant. Quirt dit qu'il a été étonné par la capacité des têtes que Subaru met sur leurs moteurs. Cette voiture n'a qu'un travail de culasse léger, avec un ressort de soupape plus élevé qui fonctionne mieux avec la forte poussée qu'il produit. Le moteur fonctionne également avec l'injection E85, qui est beaucoup plus rentable que le carburant de course habituellement utilisé sur les moteurs construits à ce niveau.
L'un des passe-temps favoris de l'équipe est de s'amuser avec cette grosse configuration turbo de Garrett, en essayant de voir à quelle hauteur ils peuvent augmenter le boost et quelle puissance ils peuvent obtenir. Lors du dernier événement Redline au Autobahn Country Club, ils ont fini par augmenter le boost jusqu'à 36 livres, en partie par accident. Quirt estime qu'à 36 livres, la voiture produirait environ . Ils prévoient de continuer à le pousser pour découvrir les véritables limites du moteur.
Le son du quatre cylindres à plat lourdement construit sort de la voiture par ce système d'échappement d'apparence mesquine, qui est une pièce originale de Crawford. Avec la popularité de la nouvelle carrosserie Impreza dans la rue, de nombreuses pièces de cette voiture seront mises entre les mains de clients du monde entier. Cette voiture a également servi de base de développement pour la voiture Gymkhana Two de Ken Block, que l'on peut voir dans le plan d'ouverture de cette histoire. La voiture d’attaque contre la montre et la voiture Ken Bock partagent beaucoup de mêmes composants.
La suspension de la voiture est gérée par Tein, qui a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe Crawford pour perfectionner la configuration. « Des esprits mécaniques travaillant à l'unisson », appelle Quirt.
Fait intéressant, la transmission de la voiture reste d'origine. Le fait que l'unité d'origine puisse gérer la puissance produite par cette voiture témoigne de la rigueur avec laquelle Subaru construit ces choses. L'intérieur de la voiture a été dépouillé et équipé d'une cage et d'un seul seau Recaro, mais reste étonnamment d'origine pour une voiture de classe illimitée.
Le tableau de bord d'usine, la console centrale, le groupe de jauges et même le volant sont toujours utilisés. J'ai été très surpris de voir à quel point l'intérieur de la voiture avait peu changé.
Une meilleure vue sur échafaudage à l'arrière. Les vitres latérales ont été remplacées par du plexiglas, mais la vitre d'origine reste à l'arrière.
Dans le cadre de l'accord avec la Subaru, l'extérieur doit conserver des similitudes avec la STI d'origine, alors ne vous attendez pas à voir des mods aérodynamiques de style Chris Rado sur cette voiture. Tous les pare-chocs, ailes et portes de la voiture sont des pièces d'origine, les seules pièces en carbone étant le toit, l'aileron arrière et le capot. À environ 2 750 livres, Quirt dit que la voiture est beaucoup trop lourde – et ils prévoient de retirer environ 400 livres de la voiture en faisant tout ce qu'ils peuvent. Un kit de carrosserie large personnalisé est en préparation et il sera équipé à la fois pour la voiture d'attaque contre la montre et pour la voiture Ken Block.
Une meilleure vue du séparateur avant et des canards qui ont été installés sur le pare-chocs avant d'origine.
Bien que le STI soit livré avec un ensemble de freins sérieux en usine, l'expérience de Quirt est qu'une fois que vous commencez à produire beaucoup de puissance, les freins sont la première chose à changer. Cette voiture utilise un kit Brembo Gran Turismo à l'avant et à l'arrière, visible derrière les roues Volk CE28 18 × 10,5.
À l'heure actuelle, la voiture utilise des Hankook C1 de 275 largeurs, mais plus de caoutchouc est nécessaire pour transmettre toute cette puissance au sol et pour éviter le survirage sur la piste. C’est l’une des raisons pour lesquelles le kit carrosserie large est en cours de développement.
Jusqu'à présent, la voiture a dépassé toutes les attentes, roulant plus vite que quiconque ne l'aurait cru possible avec autant de pièces d'origine. Avec des pneus plus costauds et une alimentation plus lourde, il reste de nombreuses secondes à gagner sur les temps au tour.
Lorsque Crawford utilisait son ancienne voiture d'attaque, il n'y avait pas beaucoup de concurrence, mais maintenant il y en a très concurrence rapide là-bas. Quirt en est satisfait, car cela les motive à faire rouler la voiture de plus en plus vite. Crawford considère les Mitsubishi d'AMS comme leurs plus grands rivaux, la nouvelle voiture AMS Evo X affrontant cette voiture dans la catégorie illimitée. Il y a aussi la nouvelle Sierra Sierra Evo, qui est une autre cible sur la liste. Quirt a déclaré qu'il avait hâte d'emmener la voiture à la finale du Super Lap à Buttonwillow, alors qu'il envisage d'y établir un record de piste.
Je suppose que nous devrons attendre novembre pour voir ce qui se passe sur cette piste de course poussiéreuse de la Central Valley.
La prochaine fois, nous examinerons l'impressionnante boutique de Crawford et les jouets qu'on peut y trouver.
-Mike Garrett
Caractéristiques du Speedhunters AWD