L'Alfa Roméo SZ. Surnommée « Il Mostro » – Le Monstre – elle est le fruit d'une collaboration entre Alfa Romeo, Fiat et Centro Stile Zagato, bien que la contribution finale de Zagoto au projet réside davantage dans la fabrication et l'insigne emblématique sur le côté de la voiture que la conception. Que la SZ soit un monstre en termes de performances ou d'apparence dépend de l'individu – c'est, si vous voulez bien excuser la référence paroissiale, une voiture Marmite : soit vous l'aimez, soit vous la détestez. Moi, je convoite un SZ depuis que je suis adolescente.
Le concept original, désigné ES-30, a été présenté au Salon de l'Automobile de Genève en 1989 et, tout comme la 8C moderne, le concept SZ était effectivement entré en production en 1990. Fiat avait récemment repris l'entreprise en difficulté et souhaitait démontrer qu'il pourrait redynamiser l'entreprise pour qu'elle produise à nouveau une grande voiture de sport. La voiture a été conçue à l'aide des premières technologies de CAO et la carrosserie est construite à partir de résines thermoplastiques moulées par injection, renforcées de fibres de verre. Une production limitée de 1 000 voitures a été construite, avec une liste d'attente de clients inscrits dès l'annonce de la voiture.
Le SZ avait certes un look assez extrême, même pour l'époque. Son empattement court, son seuil haut et ses lignes acérées ont fait tourner les têtes – mais pas toujours pour les bonnes raisons. À l'exception d'un seul exemplaire entre les mains d'Andrea Zagato lui-même, toutes les SZ étaient disponibles dans une seule couleur : Rosso Alfa. La voiture était assise près du sol sur des Pirelli P Zero à profil bas ; pour compenser sa faible garde au sol, la SZ était équipée d'un système hydraulique permettant de relever la suspension de 50 mm afin de franchir les dos d'âne et autres obstacles, actionné à partir d'un bouton dans le cockpit, simplement par la plaque numérotée que portait chaque voiture. Mais en ce qui concerne la technologie, c’était à peu près tout. La SZ était synonyme d'expérience de conduite : un retour au principe Alfa à l'ancienne.
Le département compétition d'Alfa s'est déchaîné sur le moteur et la maniabilité ; les fondements des Alfa 75 du groupe de course A/IMSA ont été utilisés comme base pour la géométrie de la suspension, et le V6 de 3 litres en alliage léger à angle élevé de la 75 a été modifié avec un nouveau collecteur d'admission et d'échappement, un filtre à air plus large et un meilleur refroidissement. La puissance du V6 était de 210 ch, le temps de 0 à 100 km/h était d'environ sept secondes et la vitesse de pointe de plus de 240 km/h – d'excellentes performances pour le prix demandé : environ 50 000 $ à l'époque.
En 1991, le reste des 1 000 voitures furent livrées, dont seulement 50 importées au Royaume-Uni – la SZ n’était disponible qu’en version gauche. Il y avait même une série de courses monotype pour la voiture, les participants bénéficiant d'une réduction sur leur achat une fois qu'ils s'engageaient à courir. Malgré un manque de succès commercial, la RZ à carrosserie roadster a été introduite en 1992, mais moins de 300 exemplaires ont été vendus.
Bien que le cockpit ait une apparence dépouillé et racée, malheureusement le tableau de bord était recouvert de plastique, faux style « carbone » – ceux-ci ont été remplacés par des panneaux en aluminium noir mat dans le RZ. La SZ était livrée avec une housse de voiture personnalisée dans un fourre-tout Alfa rouge (qui se trouvait à l'arrière de cette voiture), ainsi qu'un sac en cuir pour ranger une roue en cas de crevaison. Les sièges arrière – ne l’étaient pas. Le SZ était un biplace, avec juste un arrière recouvert de moquette pour ranger les sacs. Un ensemble complet de bagages en cuir sur mesure peut désormais être commandé, basé sur un ensemble original utilisé dans le matériel promotionnel : les valises s'empilent pour s'intégrer parfaitement dans l'espace arrière et contiennent plus de cuir que l'intérieur de la voiture d'origine…
Des modifications sont disponibles, mais il est inhabituel que les gens personnalisent leur SZ. C'est ce genre de voiture. Dans ce cas, la SZ appartenait à quelqu'un qui travaillait pour le concessionnaire Alfa Romeo local, démontrant véritablement sa passion pour la marque, et n'avait parcouru que 300 milles depuis son lancement. Une quantité raisonnable de cette somme avait été accumulée récemment pour que la voiture soit entièrement entretenue et remise en parfait état. Et peut-être à vendre… Il y a donc probablement une rare chance de posséder une SZ à venir très bientôt. Doit. Rester. Fort.
Jonathan Moore