Quand un dur La Ducati 900 SS des années 90 avec une suspension améliorée est apparue sur Marketplace à un prix trop beau pour être ignoré, Matt Coulter de Sticky's Speed Shop a sauté dans la camionnette. Il a estimé qu'avec un peu de rangement, la Ducati ferait le parfait coureur quotidien, avec le potentiel de faire double emploi en tant que hacker de piste. Pas une chance de boule de neige en enfer.
C'est une histoire vieille comme le monde. Un constructeur en série achète une nouvelle machine, avec la faible promesse de la conserver en stock. Mais une fois que vos yeux se sont remis de l'assaut éclair que vous voyez devant vous, et que vous pouvez voir au-delà du travail de peinture paon, vous remarquerez que cette Ducati 900 SS est un pas significatif au-delà d'un « petit rangement ».
Matt reprend l'histoire ; « J'ai été approché par Hitchcox, qui fabrique des pots d'échappement sur mesure. Ils m'ont demandé si je travaillais sur des projets intéressants sur lesquels ils pourraient collaborer pour promouvoir leur programme d'échappement « Design Your Own ». Ce n'était pas le cas, mais j'avais des idées en préparation pour cette 900 SS ».
L’idée qui ne cessait de remonter à la surface ? Un cadre composite ; moitié acier, moitié aluminium. Pour s'engager dans le projet, Matt a allumé le broyeur et a coupé en deux la Ducati sans méfiance. Hitchcox était à bord et la date limite trop imminente du Bike Shed Moto Show 2024 a été fixée.
La partie avant du cadre a été expédiée à Powder Worx pour une couverture rapide de noir satiné, tandis que l'arrière a été mis au rebut. La Ducati réduite a ensuite été transportée chez Steelheart Engineering dans le Kent, où Matt et son collaborateur fréquent, Lee Mitchell, ont commencé à construire la partie en aluminium du cadre moitié-moitié.
« Lee est une légende absolue dans la construction de motos qui apprécie les solutions d'ingénierie stimulantes », décrit Matt. « Nous partageons la même approche pour créer quelque chose d'unique et de fonctionnel, c'est un réel plaisir de travailler avec lui. »
Après de nombreux allers-retours sur la conception, la machine CNC a été mise en route pour créer les plaques de cadre élaborées, avant que Lee ne commence à travailler sur le sous-châssis tubulaire. À ce stade, alors que le projet était clairement en chute libre, Matt ne pouvait s'empêcher de charger Lee de créer un glorieux bras oscillant à deux tubes.
Une fois le cadre et le bras terminés, le nom Arfa a été attribué au vélo ; 'arfa ce, 'arfa que. Puis il reprit la route, vers le QG d'Hitchcox près de Silverstone. Là-bas, le fondateur d'Hitchcox, Tom, et son équipe n'ont fait aucun effort dans la conception et la fabrication du système complet en titane, à double sortie sous le siège.
Acheminé à travers le cadre du vélo, gérant soigneusement l'amortisseur tout en laissant suffisamment d'espace aux composants électriques sous la selle, le tube en titane d'une épaisseur de paroi de 1 mm est une œuvre d'art. À son extrémité se trouvent des silencieux jumeaux de 2 pouces, avec des anneaux coniques personnalisés en billette de titane et des noyaux de persiennes en titane scandaleux.
En récupérant la Ducati à Hitchcox, Matt, habitué aux pièces exotiques, a été stupéfait. « De l’avant à l’arrière, c’était exceptionnel, avec des pliages et des soudures impeccables tout au long. Les images ne lui rendront jamais justice : il faut le voir en chair et en os pour être pleinement apprécié. »
De retour dans son atelier d'Essex, Matt s'est mis à assembler une sélection de pièces pour mener à bien le projet. Un carénage supérieur pour une Suzuki RG500 MK2 a été fourni par King Carbon pour compléter une unité arrière Yamaha TZ coupée que Matt avait sauvée d'une casse de vélo de course.
Les fourches Ducati 916 ont été récupérées sur Marketplace et un jeu de roues Dymag poussiéreuses provenant d'un véhicule de course sur route Yamaha R1 a été récupéré sur une étagère, où ils attendaient patiemment un tel projet. Les nouveaux pneus de piste Power GP2 de Michelin ont été commandés pour compléter la paire de roues, tandis que Hel Performance a fourni des étriers de frein, des supports axiaux à radiaux, des leviers, des maîtres-cylindres et des flexibles, pour créer un ensemble qui prendrait les virages aussi vite que les têtes.
Et donc, sur cette livrée subtile et si sobre.
L'ami et co-conspirateur, Alex chez AK Custom Paintworks, a été engagé pour aider à réaliser le plan de peinture extraverti de Matt. L'idée initiale était de créer un dégradé de couleurs de l'avant vers l'arrière avec de la peinture graffiti, complété par d'épaisses couches de laque. Mais après quelques tentatives, Matt n’était pas convaincu que la réalité du dégradé correspondait à la vision de son esprit…
« Nous avons joué avec l'idée des éclairs et du noir métallique », dit-il. Et lorsque leurs yeux se furent remis des heures considérables passées à masquer et démasquer une quantité excessive de boulons en zigzag, les deux hommes purent enfin prendre du recul et voir ce qu'ils avaient créé.
« Il n’y a eu aucune déception ! Les éclaboussures et les points de graffitis imparfaits s'estompent, compensés par les lignes nettes et précises de noir métallique masqué, enfouies dans de multiples couches de laque brillante. Un dernier arrêt a été fait à Image Worx dans l'Essex (l'activité quotidienne de Matt) pour quelques petits autocollants avant que la moto ne soit prête à être exposée.
La dernière pièce du puzzle était le siège, rembourré par Baz chez BMK Creative, et installé après que le vélo ait été placé sur son socle au Bike Shed Show. Même si la moto s'est éloignée de son héritage italien, l'inspiration pour la selle est venue du pays d'origine de Ducati.
« J'avais vu quelques vieilles Ferrari avec des bandes de cuir perforées sur les sièges », explique Matt. «Baz, comme toujours, aime les défis et a eu l'occasion de reproduire ce que j'avais vu sur une petite selle de vélo. Je pense qu'il est prudent de dire qu'il a réussi.
En compagnie de 270 machines personnalisées présentes au Salon, l'extraordinaire palette de peinture d'Arfa a arrêté tout le monde. Mais c’était ce qui se cachait sous cet œil néon qui les maintenait cloués sur place. C'est un « bitsa » du meilleur genre, né de l'envie folle d'un cadre composite, et réalisé par le réseau hautement qualifié d'artisans et de fabricants que Matt s'est rallié à la bannière Sticky's Speed Shop.
Les derniers mots reviennent à Matt ; « Un grand merci à tous ceux qui ont contribué à rassembler tout cela en si peu de temps. Montrer exactement ce qui peut être fait lorsque de grands esprits et des personnes motivées mettent leur passion dans un projet ! »
Sticky's Speed Shop Instagram | Images de Thomas Kettlety
