Parfois, après des périodes de grande destruction, des innovations intéressantes surgissent des cendres. Prenons par exemple deux des véhicules à deux roues les plus emblématiques du XXe siècle : le scooter Vespa et le Honda Super Cub.
Bien que les deux aient subi quelques changements au cours des décennies suivantes, les deux véhicules restent populaires dans le monde entier en 2024.
Toutes les innovations d'après-guerre n'ont pas connu le même sort, même si certaines étaient certainement intéressantes. Je vous ai déjà montré quelques-unes des versions de MV Agusta des transporteurs à trois roues de l'époque, mais voici une chose que je n'avais pas vue auparavant. Et j'ai hâte de partager ce nouveau (vieux) plaisir avec vous maintenant.
Amis, voici la Moto Guzzi Ercole 500. Ou plutôt, c'est l'une des plusieurs configurations que les propriétaires auraient pu acheter.
Les autres étaient des schémas plus conventionnels que vous avez probablement déjà vus, comprenant principalement une sorte de création de centaure mécanique composée d'une moitié avant de moto avec une petite moitié arrière de plate-forme de camion pour transporter les objets nécessaires.
Mais celui-ci est spécial, car il est équipé d'une petite cabine de camion à l'avant et d'une benne basculante à l'arrière. Et aussi, je suis presque sûr d'avoir poussé un cri de joie quand je l'ai vu pour la première fois.
« Vous voulez dire que Moto Guzzi fabriquait des kei trucks dans les années 1950 ? » m'exclamai-je avec enthousiasme.
Alors, naturellement, j’ai dû creuser et découvrir.
Qu'est-ce qu'un Kei Truck, exactement ?
Pour être sûr que nous sommes tous sur la même longueur d'onde, les camions kei sont une sous-catégorie des 軽自動車, ou essentiellement ce qui est classé au Japon comme une « automobile légère ». Cette catégorie a été (vous l'avez deviné) développée dans le Japon d'après-guerre pour aider les gens ordinaires à se remettre sur pied. En fait, les premières normes gouvernementales pour les véhicules kei au Japon ont été établies en juillet 1949, selon l'organisation japonaise d'inspection des véhicules automobiles légers.
Les normes ont changé au fil du temps, mais elles incluent généralement des véhicules à trois ou quatre roues, une cylindrée inférieure à 660 cm3, ainsi qu'une exigence de respecter des mesures spécifiques de longueur, de largeur et de hauteur. (L'Ercole illustrée ici répond-elle à ces normes ? Selon les normes actuelles, tout à fait. Au début, ce n'est pas tout à fait clair.)
Pour les conducteurs, ces véhicules étaient moins puissants, mais aussi plus légers et moins chers à l'achat et à l'immatriculation. Pour les personnes à la recherche d'un moyen de transport simple pour les aider à travailler, ils étaient (et restent) exactement ce qu'il leur fallait. Tout le monde n'a pas besoin d'une supercar ou d'un gigantesque camion surélevé qu'il ne risque pas de salir. Mais je m'égare.
La Moto Guzzi Ercole 500
Sous l'aspect extérieur que vous voyez maintenant, cette Moto Guzzi ressemble au moins légèrement à un autre produit du groupe Piaggio : la Piaggio Ape. Et tandis que la Piaggio Ape a non seulement survécu mais a prospéré sur de nombreux marchés (notamment en Europe et en Asie comme véhicule de livraison ou de travail), la Moto Guzzi Ercole a finalement été retirée du marché en 1980.
Pour être clair, l'Ercole n'était pas forcément équipée d'une petite cabine à l'avant, et c'est seulement sous cette forme qu'elle ressemblait un peu à un singe. Mais il y a une différence cruciale si vous ouvrez la porte et regardez à l'intérieur de la cabine.
Et c'est le fait que il y a un corps de moto complet et une selle située directement à l'intérieur de la cabine.
En fait, si vous vouliez conduire une Ercole configurée de cette façon, vous devriez vous asseoir sur la selle et utiliser le guidon pour diriger, comme vous le feriez sur une moto standard. Seulement, vous utiliseriez également un levier de vitesses à droite monté sur le plancher pour passer entre les cinq vitesses avant et la marche arrière.
Qu'est-ce que tu dis, tu dois transporter un passager et tu ne veux pas lui faire une blague super méchante et menacer de le faire basculer par l'arrière du petit plateau basculant à côtés rabattables que tu as ?
C'est cool, il y a aussi un petit siège rabattable dans la cabine. Monte, perdant, on va se démener !
Quel type de moteur alimentait ce petit bonhomme mignon, probablement sous-alimenté ? Il s'agit du moteur monocylindre refroidi par air d'environ 23 chevaux que l'on retrouve également dans la classique Moto Guzzi Falcone 500.
Elle était peut-être modeste en puissance, mais elle était clairement très appréciée dans l'Italie d'après-guerre. En fait, c'était un véritable bourreau de travail qui avait clairement une longue durée de vie puisque Guzzi l'a mis dans Ercoles pour près de 40 ansde 1946 à 1980 environ.
La majorité des Ercoles, comme vous pouvez l'imaginer, se trouvent encore aujourd'hui en Italie. Cependant, cet exemplaire spécifique a récemment fait son apparition en Californie. En date du 1er juillet 2024, le vendeur le propose sur eBay au prix d'achat immédiat de 16 500 $. Ils acceptent également les meilleures offres et le caractérisent comme « très bon état d'origine, sans rouille ni dommage ».
Comme pour tous les véhicules d'occasion, c'est évidemment quelque chose que vous devrez évaluer vous-même si vous envisagez de faire une offre. Mais je peux dire une chose avec certitude : la prochaine fois que quelqu'un se présentera à votre salon automobile local avec une jolie petite Honda Acty ou une Suzuki Sambar, si vous arrivez dans (ou sur) votre Ercole 500, il semble assez probable que vous serez le seul présent.