Avec une lignée qui remonte aux années 1950, l'un des événements de sport automobile les plus récents mais déjà les meilleurs d'Autriche s'est déroulé dans les Alpes autrichiennes le week-end dernier.
Autrefois, des milliers de personnes se rendaient à Zell am See pour assister et participer à ses courses annuelles sur glace. Mais tout a pris fin en 1974 lorsqu'un chasse-neige est tombé à travers la glace, tuant malheureusement son conducteur. L'événement a été définitivement annulé et est resté ainsi pendant 45 ans, jusqu'à sa résurgence en 2019 par Ferdinand « Ferdi » Porsche, fils du Dr Wolfgang Porsche et neveu de Ferdinand Alexander Porsche, sous le nom de GP Ice Race.
Pour la première année de son retour, il s'agissait d'un événement privé sur le site de la piste de l'aéroport, mais en 2020, la course sur glace GP a été ouverte au public et a rencontré un succès immédiat. Ben y est même allé cette année-là… en quelque sorte.
Les événements de 2021 et 2022 ont été discrets en raison des restrictions liées à la pandémie de Covid-19, et l'édition 2023 n'a pas eu de répit en raison de températures plus chaudes que prévu, ce qui a forcé son annulation. Les conditions n'étaient pas non plus idéales pour l'édition 2024, mais le spectacle, désormais rebaptisé FAT Ice Race, a eu lieu. C'était ma première fois à l'événement et j'avais hâte de découvrir tout ce qu'il avait à offrir.
Le nom FAT devrait être familier à tous les fans inconditionnels de Porsche. « FAT International » était une société de logistique qui a soutenu l'équipe Porsche au Mans en 1994, année où une Dauer-Porsche 962 a gagné. Ferdi et ses collègues ont obtenu les droits sur le nom FAT et le logo original, et l'utilisent désormais comme marque ombrelle pour tous leurs futurs événements et bien plus encore.
Comme on pouvait s'y attendre, Porsche a un lien fort avec la FAT Ice Race, et le constructeur automobile allemand est un partenaire majeur de l'événement aux côtés de Mobil 1. Mais toutes les marques VAG étaient bien représentées samedi.
Raimund Baumschlager, quatorze fois champion national autrichien des rallyes, a établi des records du tour au volant de la Škoda Fabia Red Bull, tandis que VW a fait une apparition avec sa Golf R Mk8.5 2025, qui n'a pas encore été dévoilée. Le lancement officiel du nouveau modèle à traction intégrale étant encore dans quelques mois, personne n'a été surpris de le voir arborer un camouflage complet.
Comme la FAT Ice Race est – comme son nom l'indique – un véritable événement de course, il aurait dû y avoir des séances de qualification suivies de courses dans un certain nombre de catégories, mais les conditions chaudes ont vu le calendrier original échangé contre une journée complète de courses de démonstration.
Malheureusement, il n'y avait pas ski joëring Pour ceux qui ne le savent pas, c'est le nom du sport d'hiver où une personne à skis est tirée par un cheval. C'est ainsi que cela se pratiquait déjà dans les années 1920 sur le lac gelé de Zell am See, mais plus récemment, les chevaux ont été remplacés par des voitures et les vitesses ont augmenté de manière exponentielle.
Malgré tout, de nombreux pilotes ont tout donné dans les conditions de neige fondante, en particulier ceux de la catégorie 4WD. Je me suis immédiatement rappelé pourquoi je amour rassemblement.
Ma catégorie préférée de la FAT Ice Race était la Classic. C'est là que j'ai trouvé la plus grande variété de véhicules en compétition et une véritable passion pour la culture automobile. Les propriétaires de ces voitures ne viennent pas pour gagner, ils sont là pour l'amour du sport automobile, l'ambiance et la camaraderie.
Si je devais choisir un moment préféré de l'événement, ce serait celui où une Baja Bug a dépassé l'Audi S1 de 1 400 ch. Hoonitron Avec au volant le champion olympique et champion du monde de ski Marcel Hirscher. L'expression sur le visage du conducteur de la VW était une pure exaltation.
La vision de FAT International est de réunir des passionnés et des personnalités pour une expérience culturelle. De nombreux visages célèbres étaient présents dans le paddock, des anciens pilotes de Formule 1 comme Valtteri Bottas et Mark Webber, aux autres icônes du sport automobile comme la légende du rallye Groupe B Walter Röhrl et Hans-Joachim Stuck, qui a remporté les 24 heures du Mans en 1986 et 1987 avec Derek Bell et Al Holbert au volant d'une Porsche 962C Rothmans.
Jeff Zwart était un autre visage familier que j'ai repéré. Dans un sens, Jeff est un vétéran Chasseur de vitesse, Il a été un réalisateur, un photographe et un auteur célèbre à l'époque des magazines automobiles. Et il continue à créer aujourd'hui.
Quand j'ai vu Jeff, il était en train de visiter l'un des plus grands rassemblements de Porsche 550 Spyder jamais assemblés. Seulement une centaine de ces deux places à toit ouvert ont été construites, donc en avoir 10 à la FAT Ice Race 2024 était assez spécial.
Depuis la résurrection de la course sur glace en 2019, la famille Ruf y participe régulièrement. De plus, Ruf sponsorise également l'événement. Je n'ai pas pu rencontrer M. Alois Ruf lui-même, mais j'ai eu la chance de parler avec sa fille Aloisa, qui m'a montré les véhicules qu'ils ont amenés à l'événement de cette année, dont une paire de Ruf SCR – l'un en jaune et l'autre en vert.
La voiture personnelle de M. Ruf et sa construction de rêve, la Ruf R56.11, qui est dotée d'une carrosserie 356 couplée à une transmission, une suspension, des freins et une direction provenant de la 911, est particulièrement intéressante. Son moteur à quatre cylindres à plat refroidi par air de 2,4 litres avec double arbre à cames en tête produit 170 ch, ce qui permet au coupé léger d'atteindre une vitesse de pointe de 225 km/h. Dans ces conditions de neige fondante, la R56.11 roulait un peu moins vite que cela, mais on avait quand même l'impression que l'on prenait énormément de plaisir à conduire.
Le parking était rempli de rangées infinies de machines allemandes, avec un certain nombre de nouvelles Porsche 911 Dakar et GT3 RS qui apparaissaient ici et là. Mais si vous voulez vraiment vous démarquer, vous devez prendre exemple sur le pilote de course Freddy Fast. Il est arrivé avec un bus surélevé nommé Bateau à vapeur, ce qui se traduit à juste titre par vaisseau spatial.
Lors de mon passage à la FAT Ice Race 2024, j'ai pu découvrir les multiples facettes de cet événement et la communauté autour de laquelle il s'est construit. J'espère seulement qu'il continuera de se développer et qu'il deviendra peut-être finalement une version hivernale du Goodwood Festival of Speed.
La bonne nouvelle est que quiconque aux États-Unis n'aura même pas besoin de se rendre en Autriche pour vivre la FAT Ice Race, car dans moins de deux semaines, le paradis des sports d'hiver d'Aspen, dans le Colorado, deviendra FAT City pour la toute première fois.
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