Si vous avez entendu mon principal reportage du Goodwood Festival of Speed de cette année, vous vous souviendrez peut-être que j'ai évoqué la scène de rallye qui se trouve le long de la ligne d'arrivée de la course de côte.
Quiconque se rend dans cette partie du domaine de Goodwood est récompensé par un spectacle extrêmement engageant, qui pourrait facilement exister en tant qu'événement autonome compte tenu de la liste des conducteurs et des véhicules présents. Aujourd’hui, nous allons y regarder de plus près…
L'étape de rallye de 1,5 mile se fraye un chemin à travers les bois denses, avec de nombreux virages serrés, lacets et virages en S, ainsi qu'un saut. Après tout, aucune étape de rallye n’est complète sans qu’au moins une instance des quatre roues ne décolle du sol.
L'étape de rallye complète a vu le jour en 2006 après avoir été conçue par le regretté grand Hannu Mikkola, champion du monde des rallyes en 1983 (et trois fois vice-champion les autres années) et surnommé « le Finlandais volant » pour son style de conduite implacable.
Il était tout à fait approprié que le saut soit nommé en l'honneur de Mikkola. D'autres virages sont nommés en souvenir de pilotes, d'événements notables ou de véhicules importants tout au long de l'histoire du rallye.
La zone des stands était une véritable liste de machines de rallye. Certaines de ces voitures ont vu leur succès mesuré par des podiums lors de diverses étapes de rallye, tandis que d'autres sont devenues célèbres pour les limites technologiques qu'elles ont repoussées au cours de cette période, mais toutes n'ont pas réussi.
Les réglementations étaient autrefois beaucoup moins restrictives qu’elles ne le sont aujourd’hui, ce qui a permis diverses approches pour atteindre le résultat souhaité. Le groupe B était l'apogée de cette époque. À l'origine, la classe n'avait aucune restriction sur la conception, les dimensions, la composition de la carrosserie et du châssis, ni sur la puissance ou la configuration du moteur. Au-delà des règles de sécurité de base, les règles du groupe B limitaient la taille et le poids des pneus, et pas grand-chose d'autre. La Citroën BX 4TC était malheureusement une affaire de trop peu, trop tard.
Lorsque les règles se sont resserrées pour le groupe A, les équipes ont dû faire preuve de plus de créativité pour trouver un avantage concurrentiel. Un excellent exemple de ceci est la Subaru Impreza WRC S6 d'origine de Roger Duckworth, une voiture que vous reconnaîtrez peut-être lors de ma visite chez Autosportif.
Outre les voitures susmentionnées, un large choix de machines de rallye de série était également présent.
Max McRae était aux commandes de la Ford Focus RS WRC 2001 de son défunt oncle. Colin McRae était en lice pour le titre de champion 2001 avec cette voiture, jusqu'à ce qu'il se retourne lors du Rallye de Grande-Bretagne.
Avec un sentier qui traverse les bois, le tracé de l'étape du rallye de Goodwood offre de nombreux points de vue. Cependant, certains des meilleurs endroits pour observer peuvent être trouvés en hors-piste. La barrière, une clôture en bois et en grillage jusqu'à la taille, offre une vue largement dégagée, à l'exception des arbres.
Vous entendiez les voitures bien avant de les voir, et avec une telle différence d’âge, il s’agissait de deviner ce qui allait apparaître ensuite.
Vous entendez un bruit d'admission profond et guttural qui ne pouvait émaner que d'une paire de carburateurs Weber ? Probablement une escorte propulsée par BDA. Un changement de vitesse coupé à l'allumage en cas de coup de fouet pourrait bien être une Škoda Fabia R5, et l'anti-lag gargarisant au décollage peut-être une machine WRC du milieu des années 2000. Vous n’aurez pas non plus à attendre longtemps pour le savoir, puisque les voitures démarrent toutes les 30 secondes.
Des berges escarpées longent les deux côtés du parcours étroit, qui étant principalement constitué de craie dure, l'adhérence est clairsemée. Ajoutez à cela un peu de pluie comme jeudi, et cela ressemblait davantage à une patinoire, ce qui a fait surprendre certains pilotes. Dans un véritable esprit de rallye, après quelques réajustements mineurs de la carrosserie et du ruban adhésif, ils étaient de retour.
La majeure partie de mon temps lors de l'étape de rallye s'est déroulée au niveau du saut. Par rapport aux années précédentes, la direction du parcours était inversée, ce qui signifiait que le saut était en montée avec un coup de pied beaucoup plus prononcé, au lieu d'être davantage un atterrissage sur table avec une légère descente. C'était fascinant d'observer comment les voitures décollaient et absorbaient l'impact de l'atterrissage. Certains étaient lourds, la plaque de protection subissant le plus gros de l'impact, tandis que d'autres étaient plus plats.
Et puis il y en avait que je ne pense pas avoir jamais vu avec un, encore moins avec quatre roues en l'air.
L’une des voitures (ou camions pour être précis) que j’avais le plus hâte de voir ce week-end n’était pas la dernière supercar, ni une voiture de course vintage. Il s'agissait du Toyota Gazoo Racing Dakar Hilux. Construits à quelques kilomètres de là où j'ai grandi en Afrique du Sud (peut-être que Stefan pourrait appeler pour un atelier ?), ces mastodontes participent au Rallye Dakar dans la catégorie T1+. Après 2 500 milles d’étape éreintants, Nasser Al-Attiyah et Matthieu Baumel se sont imposés en 2022.
On pouvait dire à quel point Nasser, multiple vainqueur du Dakar et du Rallye Raid, était à l'aise au volant, offrant un spectacle aux spectateurs lors de ses deux courses en montée et en conduisant le camion surdimensionné à travers l'étroite étape du rallye. Le dimanche, Nasser et Matthieu ont bouclé l'étape de course de côte, rallye et piste d'arène tout-terrain en une seule fois, démontrant à quel point le camion de deux tonnes est polyvalent.
Cela fait quelques semaines depuis l'événement et je trouve encore de la poussière de scène dans mon sac, mais tout cela fait partie de l'expérience, non ? À moins que vous ne soyez un fan inconditionnel de rallye, il est peu probable que vous vous leviez avant le lever du soleil, que vous vous gariez sur une aire de stationnement et que vous parcouriez des kilomètres dans les bois pour avoir un aperçu fugace de l'action tandis que les voitures passent. Considérez donc l’étape du rallye du Goodwood Festival of Speed comme un avant-goût de la vraie affaire.
Mais que se passe-t-il si vous trouvez que ce n’est tout simplement pas suffisant ? Étudiez la carte, emportez un Thermos et participez à un véritable rallye par étapes. Vous ne serez pas déçu.
Instagram : chaycore
