Il y a quelques mois, Prodrive a publié un aperçu d'un projet à venir, avec l'image de la silhouette indéniablement celle d'une Impreza à deux portes de la série GC et le code « P25 ». Les spéculations ont naturellement suivi alors que d'autres teasers ont été partagés dans les semaines précédant le Goodwood Festival of Speed 2022, où la voiture ferait ses débuts officiels.
J'ai visité le siège de Prodrive il y a quelques temps (fonctionnalité à venir !) et le projet P25 était encore très secret à l'époque. Malgré mes interrogatoires incessants, chaque question a été répondue 'aucun commentaire », mais de temps en temps, un sourire narquois s'échappait, faisant allusion à quelque chose d'assez spécial. Compte tenu des connaissances, des compétences et des capacités collectives de Prodrive, il ne pouvait en être autrement.
Samedi matin, dans le Cathedral Paddock de Goodwood Estate, la P25 a été dévoilée, flanquée de deux voitures Subaru WRC. Richard Thompson, ingénieur en chef du projet P25, a donné une brève conférence aux côtés de Mark Higgins, qui a joué un rôle déterminant dans le développement de la voiture en tant que pilote d'essai.
Le nom P25 est significatif pour plusieurs raisons. Il y a 25 ans, Prodrive lançait la première Impreza World Rally Car à deux portes. Ils ont également été fortement impliqués dans le P1, une édition britannique de la carrosserie à deux portes GC8. Une convention de dénomination rendant hommage aux deux était donc appropriée, tout en faisant référence à la série limitée de 25 voitures de production.
L'idée du projet est née il y a environ 18 mois et le développement a progressé rapidement, les membres de l'équipe parcourant les ventes aux enchères en ligne et les clubs de propriétaires pour acheter les voitures des donateurs.
Pour un œil non averti, la P25 ressemble beaucoup à la 22B, une voiture de route que Subaru a lancée pour célébrer ses victoires en WRC (et non comme une voiture d'homologation comme on le croit souvent). Cependant, lorsqu’on y regarde de plus près, les différences deviennent plus apparentes.
La ligne d'arche du P25 est plus haute que celle du 22B et a été moulée à partir des voitures WRC pour fournir plus de dégagement pour les roues légères et forgées de 19 pouces lorsqu'elles parcourent la plage de débattement fournie par les ressorts et amortisseurs Bilstein personnalisés. Ceux-ci ont été choisis pour équiper les monstrueux étriers AP Racing avec des rotors de 380 mm à l'avant, associés à des arrières de 350 mm.
La fibre de carbone remplace une grande partie des panneaux extérieurs, le capot, les pare-chocs, le toit, les rétroviseurs et les arches bulbeuses recevant tous le traitement composite. Le carbone représente un gain de poids substantiel, et la voiture fait pencher la balance à un peu plus de 1 200 kg (2 645 lb) mouillée.
L'habitacle conserve en grande partie l'aspect de l'intérieur d'origine, mais rien n'a été laissé intact. Toutes les surfaces ont été regarnies dans un matériau de type Alcantara gris cassé ou en fibre de carbone. Un intérieur plus axé sur les performances avec une demi-cage et des sièges baquets est optionnel pour les voitures des clients.
Une omission flagrante est le levier de vitesses dans la console centrale. Ces voitures sont équipées d'une boîte de vitesses séquentielle à 6 rapports actionnée par une seule palette derrière le volant. Tirez pour monter les rapports, appuyez pour rétrograder, comme dans les voitures WRC, les changements de vitesses ne prenant que 80 millisecondes.
Le contrôle de lancement permet à la voiture de répartir la puissance de manière optimale et de passer automatiquement les trois premiers rapports, faisant passer la voiture de l'arrêt à 60 mph en moins de quatre secondes de manière constante.
Alors que le compartiment moteur était interdit lors du week-end du Festival of Speed, nous savons que le moteur du P25 sera un bloc de 2,5 litres basé sur Subaru, mais complètement repensé. Le célèbre burble Subaru a été abandonné dans un souci de performance, avec un collecteur d'échappement et un échappement de longueur égale fabriqués par Akrapovič.
Étant une voiture de développement, de nombreux détails seraient encore sujets à changement, mais elle a parfaitement fonctionné au cours du week-end. Les ingénieurs vérifiaient les journaux de données et ajustaient régulièrement les paramètres, car la voiture n'avait subi que des tests minimes avant sa révélation, achevés seulement quelques jours auparavant.
Le point de friction pour beaucoup de gens est le prix. L'exclusivité n'est malheureusement pas bon marché et le P25 commence à environ 500 000 £, taxes comprises. Beaucoup d'argent, oui, mais dans un monde où il est jugé socialement acceptable que Singer facture à partir de 500 000 £ (1,5 million de £ pour un DLS !) et où diverses autres sociétés annoncent des restaurations ou des récréations à des prix similaires, cela semble proportionné au niveau de travail investi.
Même si vous pouviez vous le permettre, il est trop tard, les 25 étant déjà pris en compte.
Si Prodrive avait appliqué son expertise, qui sert habituellement au développement de voitures de course gagnantes de championnats, à une plate-forme différente, cela aurait peut-être été considéré comme moins controversé, mais je les félicite d'avoir fait référence à une période aussi charnière de leur histoire.
Il est fort probable que bon nombre de ces voitures resteront dans des collections privées et verront rarement le jour, ce qui est extrêmement dommage. Mais depuis que Subaru a largement abandonné les voitures de route performantes, je suis pour ma part heureux que le P25 existe, quel que soit le prix.
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