La vie quotidienne au Japon se déroule comme sur des roulettes et peut devenir assez prévisible. Mais aussi peu surprenant que cela puisse paraître, vous devez toujours vous préparer à l’inattendu.
Les gens conduiront terriblement lentement et avec une grande prudence, comme s'ils négociaient un lac gelé au milieu de l'été. Il y aura cinq gars debout dans le dépanneur en train de lire des magazines cochons et hentaï des bandes dessinées et personne n’en achètera un seul exemplaire. Et il y aura quelqu'un qui tentera maladroitement de répondre dans un anglais épouvantable à votre question japonaise parfaitement naturelle.
Lorsque j'ai récemment visité le garage Kamiya, je pensais avoir droit à une Mini de course exclusive, mais assis à l'extérieur du garage, scintillant sous la légère pluie d'été, était assis la réplique de la voiture d'usine MGC GT Sebring d'Akamatsu-san. Je ne m'attendais pas à voir une MG préparée pour la piste si loin des collines d'Old Blighty.
Il s’avère que les MG au Japon ne sont pas aussi inattendues que je le pensais au départ. En fait, c'est ainsi qu'Akamatsu-san a rencontré Kamiya-san il y a de nombreuses lunes. Vous voyez, Kamiya-san n'est pas seulement un maître Mini mais aussi un expert MG. Mais avant d'en arriver là, revenons au moment où Akamatsu-san a acheté son MGC pour la première fois.
Il y a vingt ans, Akamatsu-san a déménagé dans la métropole de Tokyo avec sa femme pour s'installer comme chirurgien plasticien dans un cabinet chirurgical de premier plan. À l'époque, il conduisait une Morgan 4/4, une autre voiture de sport britannique remarquable qui vaut vraiment la peine d'ouvrir un terrier de lapin sur Internet – si vous aimez ce genre de choses.
Très vite, le couple attendait leur premier petit garçon, et il est vite devenu évident que la Morgan à toit ouvert ne couperait pas la moutarde (anglaise). Hormis l'absence de siège pour leur premier-né, la capote n'a pas vraiment été à la hauteur du défi consistant à empêcher l'entrée des pluies torrentielles que le Japon connaît à chaque saison des pluies.
Étant une véritable voiture britannique, elle avait naturellement de nombreux problèmes typiquement britanniques, alors Akamatsu-san se rendait régulièrement dans un véritable garage Morgan à Tokyo, le Garage Malvern. C'est ici, tout en déplorant les nombreuses insuffisances de la Morgan, que le garagiste a suggéré une MGC comme voiture familiale plus adaptée. Heureusement, ledit garagiste en vendait un. Quelles sont les chances ?
Au cours des cinq années suivantes, le nouveau MGC a fidèlement assumé les tâches quotidiennes de chauffeur de la jeune famille d'Akamatsu-san, et sa femme était plutôt heureuse. Les sièges en cuir étaient confortables et moelleux, la conduite était souple et, mieux encore, le joli toit rigide protégeait de la pluie.
Si vous ne l'aviez pas deviné, Akamatsu-san est un peu un passionné d'essence. Chaque fois qu'il en avait l'occasion, il emmenait le MGC aux journées de courses en club pour s'amuser un peu.
Encore une fois, étant une véritable voiture de sport britannique, la MGC nécessitait souvent l'attention d'un véritable mécanicien de voitures de sport britannique, et l'entretien était confié au spécialiste MG Carry Shop à Tokyo. Ici, Akamatsu-san, avec l'ancien propriétaire, a formulé un plan. transformer le MGC en forme de bateau en une voiture de piste construite dans le style des voitures de course Sebring des années 60. Bien sûr, il y aurait quelques rebondissements japonais pour faire bonne mesure.
Seules deux voitures Sebring MGC GTS complètes ont été fabriquées par MG Works à Abingdon, au Royaume-Uni. Il y avait également quatre coques qui ont ensuite été terminées par le pilote de course, passionné de MG et expert d'Austin Healy, John Chatham. Les voitures d'usine originales étaient essentiellement des voitures de production simplifiées utilisant des ailes, un toit, un capot, des revêtements de portes en aluminium et une berline GT. Une incursion courte, décevante, mais pas complètement terrible dans le monde de la course automobile lors des 12 Heures de Sebring 1968, a vu la voiture surnommée « Mabel » franchir la ligne 11e sur 22 finalistes et 1ère dans la catégorie Prototype.
La voiture construite par Akamatsu-san s'inspire beaucoup des pilotes Sebring GTS. En collaboration avec Kamiya-san, qui pilotait à l'époque sa propre MGB jaune, le duo a transformé le canapé en cuir sur roues du chirurgien plasticien en une voiture de course de week-end épurée. La plupart des pièces provenaient de MG Motorsports à Bovingdon, au Royaume-Uni.
Pour que la carrosserie soit parfaite, Akamatsu-san a confié à Yamada-san de Yamada Auto à Kawaguchi la construction des élargisseurs d'ailes surdimensionnés, à la main, avec rien de plus qu'une pile de photos et le livre. MGC GTS Lightweights : les derniers coureurs d'Abingdon. Les ailes arrière sont toujours l'œuvre de Yamada-san, mais les ailes avant ont depuis été remplacées par un ensemble MG Motorsport FRP, après qu'une journée de piste humide à Tsukuba ait laissé les originaux irréparables.
Vous pouvez imaginer la joie de Kamiya-san lorsqu'Akamatsu-san lui a donné un tas de pièces de moteur – également achetées à MG Motorsports – et lui a demandé de reconstruire le six cylindres en ligne d'origine du bloc de fer BMC C-Series. Ils utilisaient une culasse en alliage, tout comme les voitures Sebring, des pistons de course forgés Cosworth, un arbre à cames MG Motorsport et des tiges de poussée tubulaires, le tout augmentant la limite de régime du moteur de 5 000 à 7 000 tr/min.
Ils ont reconstruit le moteur à nouveau en 2015 après sa rupture dans la ligne droite principale du Fuji Speedway, cette fois avec un vilebrequin à 12 boulons en acier forgé, un volant d'inertie en aluminium et des bielles forgées de Denis Welch Motors. Le moteur a également reçu une nouvelle pompe à huile, qui était à l'origine du coup dur.
La botte ne contient plus de sacs polochons, de paniers de pique-nique ou de clubs de golf ; au lieu de cela, le plancher a été découpé pour accueillir un réservoir de course en aluminium ATL de 60 L, ainsi que deux pompes à carburant Nismo. Tu vois, je t'avais dit qu'il y aurait du wasabi épicé dans le mélange.
Akamatsu-san participe régulièrement à des journées de club historiques sur divers circuits et, en raison des réglementations de la JCCA (Japan Classic Car Association), certaines pièces de la voiture doivent rester d'origine. Le plus remarquable est la configuration de la suspension. Bien que des ressorts et des amortisseurs aient été ajoutés sous la forme d'unités coilover Aragosta, le système de barre de torsion avant et les ressorts à lames arrière ont été conservés.
Comme cette ancienne voiture GT développe désormais presque le double de la puissance de son modèle d'origine, la puissance de freinage a également été modernisée. Les disques de frein proviennent d'un Evo VII et Akamatsu-san a opté pour des étriers à 4 pistons AP Racing PC3307 à l'avant, mais a conservé les unités d'origine à l'arrière. Apparemment, Kamiya-san a eu du mal à fabriquer des supports personnalisés pour les étriers AP, car quelqu'un Je ne l'ai pas consulté au préalable sur la taille à acheter. Mais bon, qu'est-ce que quelques millimètres entre vieux amis…
Les arches évasées sont enroulées autour de certaines roues Jegs SSR Star – 15 × 8 pouces à l'avant et 15 × 10 pouces à l'arrière – une amélioration considérable par rapport aux roues à rayons d'origine de 6,5 pouces de large. Le caoutchouc Yokohama Advan 225/50R15, collant et large, est probablement excessif pour cette voiture, admet Akamatsu-san avec un sourire, mais tout le monde les utilise, alors pourquoi pas ? En plus d'avoir l'air costaud, ils aident également à empêcher le MGC, lourd au nez, de trop sous-virer.
Bien que la MGC soit plutôt old school et analogique, la voiture d'Akamatsu-san comporte quelques composants modernes ici et là, notamment un siège Racetech, un système d'allumage optique Lumenition et un compteur numérique de rapport air/carburant Innovate LM-1. Le système de refroidissement du pilote Cool Shirt Club System24 est essentiel pour toute voiture de course sans climatisation au Japon.
Quand j'ai demandé à Akamatsu-san quelle était sa partie préférée de la voiture, il a réfléchi un moment et a répondu : « cette lumière » pointant vers le toit. Il a expliqué que lors des courses d'endurance nocturnes comme les 12 heures de Sebring, les voitures devaient avoir des lumières sur le toit pour être vues par les autres pilotes. Après réflexion, il ajouta : « C'est peut-être mon préféré, mais le plus utile est le protège-levier de vitesse. »
Personnellement, j’adore ces ailes arrière larges et brutales, les caches de phares en acrylique et cette profonde peinture British Racing Green. Je pense qu'Akamatsu-san a trouvé un bon équilibre entre l'utilisation de composants modernes améliorés, tout en restant fidèle à l'époque en utilisant les mêmes pièces utilisées par les voitures Sebring d'origine. Qu'en penses-tu?
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