Lorsque le MkV Supra a été lancé en 2019, nous savions tous qu'il deviendrait un gros porteur quelques jours après sa sortie de la salle d'exposition.
Et lorsque chaque nouvelle Audi, BMW ou Mercedes-Benz est annoncée, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne se tournent vers la suspension pneumatique et ne placent les dernières roues en trois parties sous leurs arches. Peut-être un film vinyle jazzy s'ils ont de la chance.
La culture automobile moderne est devenue un peu prévisible. Je ne contrecarre pas la tendance ; ce type de voitures est devenu plus facile à posséder que jamais, le crédit-bail et le financement étant désormais monnaie courante, sans parler du fait qu'ils sont fondamentalement plus difficiles à modifier au-delà des éléments boulonnés typiques. Les fabricants sont tellement désireux de prendre votre argent pour des extras en option qu'il n'y a plus de place pour la personnalisation par la suite.
Mais il y a toujours un antidote à ce nouveau poison automobile, un antidote qui représente tout ce que nous aimons dans la culture automobile. Et chaque année qui passe, elle accueille une nouvelle année de voitures au sein de son petit cercle.
Je parle du Retro Rides Gathering.
Il y a dix ans, une voiture construite en 1999 aurait encore été classée comme assez moderne. Maintenant? Il est à la veille du statut de classique culte, et même s'il sera toujours l'un des jeunes talents du domaine des spectacles Retro Rides, ils ne sont pas sur le point de vous refuser.
J'adore les voitures classiques. En fait, j'adore tous des voitures qui ont vécu une vie intéressante. Certains ont été choyés pendant des années, d’autres ont été écrasés plus d’une fois. Certains sont désormais en cage et prêts à être suivis, tandis que d’autres semblent constamment sous le bistouri.
Chaque bosse, usure et panneau de carrosserie mal coloré raconte une histoire qui va au-delà de la commande du dernier jeu de roues. Ils sont le résultat de nombreux propriétaires – bons et mauvais – sur plusieurs générations. C'est un peu comme parler à une personne âgée ; percez cet extérieur innocent et vous pouvez garantir que des histoires assez folles émergeront.
Pourtant, malgré cet amour pour tout ce qui est rétro, je n'avais jamais assisté à un Retro Rides Gathering auparavant, même si je m'attarde sur la scène des spectacles britanniques depuis le début des années 2000. Pourquoi? Je ne peux que supposer que cela entre en conflit avec d’autres émissions « traditionnelles » ou que je n’ai jamais rien eu de convenable qui vaille la peine d’être pris. Mais pas cette année…
Moins de 10 minutes après mon arrivée, j'ai compris exactement pourquoi cet événement est si apprécié. Je pourrais probablement nommer cinq ou six des voitures qui m'entouraient, dont aucune que je n'avais vue dans un autre show bar Ryan's AE86. C’était une bouffée d’air frais bienvenue ; vous vous sentez rarement complètement déconnecté de ce qui se passe autour de vous. C'était génial.
Shelsley Walsh, qui accueille le Gathering depuis 2014, est sans aucun doute l'un des meilleurs sites de sport automobile du Royaume-Uni. En montée, elle est étonnamment petite – seulement 910 m (environ 1 000 mètres) de longueur. Mais en tant que lieu, il n'y a qu'une seule voie d'entrée et de sortie ; essayer de naviguer entre les stands et le terrain d'exposition, c'était comme se précipiter entre les tâches dans le Labyrinthe de cristal. Cela semble authentique.
Fondamentalement, cela n’a pas changé depuis 116 ans. Shelsley Walsh est non seulement l'un des sites de sport automobile les plus anciens au monde, mais c'est en fait la scène la plus ancienne au monde (à l'exception des deux guerres mondiales qui ont légèrement interrompu la course).
Malgré sa courte longueur, le parcours s'élève de 100 m du début à la fin, sa section la plus raide étant une pente de 16 %. Oh, et sa largeur ne dépasse pas 3,6 m par points. Pour mettre cela en perspective, cela représente la même largeur qu’une seule voie d’autoroute. Une Lamborghini Aventador SVJ mesure plus de 6,5 pieds de large.
Le meilleur aspect de la course de côte de Shelsley ? C'est une action non-stop. Avec des courses d'une durée généralement de 30 à 40 secondes, cela signifie que chaque concurrent fait plusieurs montées sur la colline. Le superviseur de la piste, Ian Marsh, nous a déclaré que 2021 avait été une année record pour le Retro Rides Gathering, avec 150 voitures effectuant 538 courses distinctes au cours de la journée.
Il n'y a pas de traitement VIP, « accès à toutes les zones » ici. Si vous courez en montée, vous allez à gauche dans les stands. Vous avez une voiture de spectacle ou de club ? Vous continuez tout droit dans les champs. Tout le monde est traité sur un pied d’égalité, quelle que soit la rareté ou la valeur de leur voiture.
C'est quelque chose avec lequel je pense que beaucoup de séries britanniques ont eu du mal ces dernières années. À mesure qu'ils grandissent en taille et en demande, leur site augmente également, ce qui signifie des prix de billets plus élevés combinés à une zone commerciale encore plus grande pour récupérer une partie de ces coûts. Les gens attendent plus de leur argent, et si cela signifie leur vendre un meilleur espace d’exposition, qu’il en soit ainsi. Mais cela ne laisse pas toujours apparaître les voitures les plus intéressantes.
Au Retro Rides Gathering, on a l’impression que c’est la tactique opposée qui est en jeu. Tout le monde est regroupé ; vous vous sentez obligé de vous promener dans chaque stand obscur de club pour voir quels trésors peuvent être déterrés. Il n'y a pas de zone spécifique pour le « best in show » ; ils sont juste parsemés de plus de 1 500 autres exposés.
Et plus vous explorez, plus cela vous expose à toute une série de voitures étranges et farfelues dont vous ignoriez l'existence.
C'est en fait assez mortel. En fait, je vous garantis que si vous avez surveillé le eBay et Têtes de piston trafic immédiatement après Retro Rides, vous verriez une augmentation tout-puissante du nombre de personnes vérifiant frénétiquement les prix de voitures apparemment bon marché. Je n'ai vu aucune Lamborghini ici, ni Ferrari ou McLaren. Mais une mer de Rover Metros ? Vous pariez.
En parlant de bizarreries – et voulant fondamentalement acheter toutes les voitures exposées – je suis tombé un peu amoureux de la Lancia Prisma de Mas. Ce que vous regardez ici est essentiellement un train de roulement 8V Integrale enveloppé dans une berline à quatre portes. Inutile? Très probablement, mais cela le rend encore meilleur.
Selon Mas, le Prisma a une forte popularité en Europe, mais moins au Royaume-Uni. Il avait été transformé avant de l'acheter – quoique mal – et ces dernières années, il l'a minutieusement reconstruit à partir de zéro. Si vous en avez envie, vous aurez besoin d'environ 15 000 £, mais cela inclut tout un tas de pièces de rechange dont vous aurez inévitablement besoin à un moment donné.
Mais la Prisma n’est qu’une des quelque 1 500 voitures exposées qui suivent toutes une histoire similaire. Retro Rides a commencé sa vie en tant que forum en 2004 – un forum toujours aussi actif aujourd'hui, ce qui vous donne un aperçu du type de suivi qu'il a – et depuis lors, il existe comme un refuge pour ceux qui ne se conforment pas aux stéréotype traditionnel des passionnés de voitures.
À mesure que le forum s'agrandissait, la demande pour un spectacle réel présentant toutes les bizarreries et tous les classiques autrement documentés numériquement augmentait également, et en 2008, le premier rassemblement a eu lieu à Gaydon.
Les voitures que vous voyez exposées ici sont une représentation des esprits brillants qui se cachent derrière elles. C’est pourquoi vous voyez apparaître tant de couples uniques et intéressants.
Ce qui ressemble à une Sierra sur roues Escort n'est pas du tout propulsé par YB ; celui-ci est équipé d'un K20A provenant d'une Civic Type R. Mais il est monté longitudinalement et à propulsion arrière. Enveloppez votre tête autour de cela…
Que diriez-vous d’une VW Beetle qui semble s’être transformée en une ancienne 911 ? Ne vous laissez pas tromper uniquement par la carrosserie ; niché à l'arrière se trouve un moteur six cylindres refroidi par air sur glucides qui sonne (et marche) encore mieux qu'il n'y paraît.
C'était également l'une des voitures les plus rapides en gravissant la colline, mais nous entrerons dans un peu plus de détails sur cette voiture particulière dans une histoire séparée la semaine prochaine.
Vous avez vraiment l'impression que la marque Retro Rides consiste à être fidèle à vous-même. Il ne s’agit pas de s’inscrire dans la culture populaire ou d’essayer d’être le premier ; c'est un lieu libre de jugement et de mode qui célèbre tous les aspects de la culture automobile rétro.
La valeur et la rareté de votre voiture ne sont pas des sujets de célébration ici. Mais vos idées, votre ingéniosité et votre exécution le sont certainement. Et en seulement quelques heures, un dimanche dans le Warwickshire, le Retro Rides Gathering s'est imposé en tête de ma liste des événements incontournables du calendrier britannique.
Je ne sais pas si c'est fait intentionnellement, mais l'absence de données téléphoniques signifie que vous ne pouvez pas simplement parcourir les champs. 'grammation chaque voiture exposée, et vous n'êtes pas non plus bombardé de téléchargements avant même d'être arrivé. Il faut être présent et tout comprendre.
C'est quelque chose de perdu pour beaucoup d'entre nous en 2021 – moi y compris – mais c'est la métaphore parfaite de ce qui rend Retro Rides Gathering si bon. Maintenant, essayons de trouver un moyen d’acheter cette Lancia Prisma…
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Gazouillement: markriccioni
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