Quand une course de 24 heures ne dure que neuf heures et demie, on sait que cela a été tout sauf une année normale.
Mais 2021 n’était pas la première fois que la course des 24 heures du Nürburgring se retrouvait confrontée à un lourd revers. Neuf mois plus tôt – lors de la course retardée par le Covid en septembre 2020 – une histoire similaire s’était déroulée. Étant donné le moment inhabituel de cette année-là, nous avons collectivement supposé qu’il s’agirait d’un événement ponctuel.
Règle n°1 du Nürburgring : ne pas s'écraser. Règle n°2 ? Ne faites pas d'hypothèses… ce qui conduit généralement à enfreindre la règle n°1.
Au cours des années où j'ai parcouru la N24 avec des Wash wash, ma peau a été bronzée comme lors d'un voyage en Algarve, j'ai été témoin de rivières de mousson traversant la voie des stands et, bien sûr, de la fameuse tempête de grêle de 2016. La région de l'Eifel est notoire. pour fonctionner dans son propre microclimat, et il est facile d'oublier à quel point le 'Ring est vaste au cours d'un tour.
Prenez la fusillade de qualification de vendredi. Les équipes devaient envoyer leurs voitures avec les pneus qui, selon elles, permettraient de réaliser le meilleur temps. Sur la ligne de départ ? Conditions parfaitement sèches. Mais à plusieurs kilomètres de là, à travers la partie forestière d'Adenau ? Boum, voici la pluie torrentielle.
Ce n'est qu'une partie de l'attrait de la Nordschleife. Lorsque vous parcourez 16,8 milles par tour – sans tenir compte des énormes changements d'altitude – les conditions météorologiques et de piste sont une variable constante 24 heures sur 24. Et c’est ce qui fait de la N24 un événement si dingue à regarder.
Et 2021, alors ? Malgré l’impression que certaines parties du monde commençaient à rouvrir après les blocages de Covid, quelques jours seulement avant la date prévue de la N24, tous les résidents britanniques ont été placés sur une liste de non-entrée en Allemagne. Cela signifiait que moi (et bien d'autres, y compris les médias et les membres de l'équipe) ne participerais pas à l'événement de cette année.
Quelques milliers de spectateurs étaient autorisés à entrer, mais on était loin des campings animés que nous connaissons et aimons tous lors d'événements comme la N24 et le Mans. Avec le recul, c’était probablement une bonne chose étant donné l’arrivée précoce du brouillard, faisant de 2021 la course N24 la plus courte de son histoire.
Mais ça n’avait pas l’air si mal à la télévision, n’est-ce pas ? Oui et non. Les caméras de télévision qui filment l'action donnent toujours une perspective légèrement biaisée ; ils suivent les voitures à des centaines de mètres (généralement sur des nacelles élévatrices), de sorte que le brouillard et la pluie sont toujours plus accentués que ce qui est visible au sol. En fait, de nombreux coureurs étaient heureux de continuer à courir même lorsque les drapeaux rouges étaient brandis.
Mais la visibilité des voitures n'était pas le problème ; cela s'est fait sous la forme d'hélicoptères. L'une des stipulations de la FIA lors d'événements comme celui-ci est qu'ils doivent disposer d'un hélicoptère en attente, qui peut être envoyé vers un centre médical voisin à tout moment.
Même si le brouillard n'avait pas l'air trop grave au sol, il rendait presque impossible le vol en cas d'urgence. Et étant donné les shunts que nous avons constatés ici au fil des années, c'est un risque qu'aucun organisateur ne serait prêt à prendre – et à juste titre.
Nous l'avons laissé entendre dans un article précédent, mais le temps restant de la course de cette année ne doit pas être ignoré ou méprisé. Neuf heures et demie, c'est toujours une durée de course brutale, et cela sur un circuit comptant 170 virages avec plus de 120 concurrents qui respirent tous dans votre cou sur un seul tour. C'est déjà assez stressant virtuellement, encore moins dans la vraie vie.
Une partie de ce que nous aimons à propos de la N24 réside dans la diversité des voitures et des classes en compétition. La classe SP9, en tête, remporte toujours les honneurs ; c'est là que vos monstres de classe GT3 s'affrontent pour la victoire. Mais il y a 22 classes au total, et je ne vois aucune autre course où l'on peut voir une Porsche GT3 R et une Opel Manta se battre sur le même morceau de tarmac.
Puisque nous parlons de bizarreries, nous devons remercier l'ami des Wash wash Misha Charoudrin et l'équipe d'Ollis Garage pour avoir relevé le défi dans une Dacia Logan. Ce pourrait bien être la première (et la seule) Dacia à participer au 'Ring, et nous sommes presque sûrs qu'elle doit maintenant détenir une forme obscure de record du tour.
J'ai été dépassé à plusieurs reprises par des voitures rapides sur le Ring et c'est déjà assez terrifiant. Pour faire cela pendant des heures – avec 120 autres véhicules (plus rapides) constamment dans vos rétroviseurs, il faut des testes en acier.
J'étais vidé de ne pas pouvoir être là en personne cette année, mais je me suis retrouvé collé au flux en direct qui ne fait que s'améliorer à chaque déroulement de l'événement. Même si j'aime les Mercedes, c'était vraiment bien de voir Manthey-Racing revenir sur la plus haute marche avec la 911 GT3 R préférée des fans, « Grello » (abréviation de vert et jaune). Si vous avez besoin de regarder une partie de N24 , découvrez le premier relais de Kevin Estre – l'homme est à un autre niveau.
En parlant de Manthey, nous examinerons de plus près certaines des technologies gagnantes utilisées par la voiture n°911, en particulier ses nouveaux amortisseurs de sport automobile à 5 voies KW Suspensions.
D'ici là, découvrez ci-dessous d'autres images N24 du nouveau venu des Wash wash, Dani Nikoden. Vous en verrez beaucoup plus de ce photographe super talentueux très bientôt.
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Photos par
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