Avant de nous laisser emporter, permettez-moi d'abord de dire que c'est génial d'être de retour. De retour derrière un objectif, de nouveau à voler votre temps précieux et, surtout, de retour sur la piste de course. On se sent comme à la maison.
Même s'il ne s'agit que d'un sursis, c'est incroyable de commencer enfin à s'éloigner du trou noir de l'existence dans lequel nous nous attardons depuis plus longtemps que je ne voudrais m'en souvenir. Cela a été une période difficile pour nous tous. Certains plus que d’autres.
Il y a cependant de la lumière au bout du tunnel. Le week-end dernier, Aus Time Attack m'a non seulement rappelé à quel point il est formidable de passer du temps avec des voitures de course, mais il a également donné une lueur d'espoir quant à la rapidité avec laquelle la vie reviendra à la normale à la fin de ce cluster mondial.
Je dis « normal », mais bien sûr, je fais référence à la « nouvelle normalité ». Oui, nous avons pris notre temps lorsque nous sommes entrés dans le circuit, et oui, nous avons été encouragés à nous éloigner socialement (une juxtaposition que je trouve toujours amusante pour une raison quelconque). Les poignées de main et les high fives étaient également visiblement absents dans la voie des stands.
Parfois, adhérer à ces nouveaux changements (espérons-le temporaires) était gênant, mais c'est un petit prix à payer pour profiter de notre liberté, de nos machines et de la douce odeur de l'E85.
Comme tant d'autres événements majeurs du sport automobile, le World Time Attack Challenge a été mis en hibernation pour 2020, avec un peu de chance pour se réveiller en 2021 ou 2022. Par chance, Aus Time Attack était parfaitement positionné pour nous offrir, à nous, pauvres passionnés d'automobile, affamés d'action, notre premier repas. dans un certain temps.
Alors que les cas de Covid-19 continuent de devenir incontrôlables à travers le monde, y compris dans d’autres régions d’Australie, la Nouvelle-Galles du Sud était jusqu’à tout récemment presque exempte de Covid. Aus Time Attack avait reçu le feu vert pour se dérouler, mais sans un bon nombre de concurrents interétatiques.
Wakefield Park est une petite piste située dans les vastes plaines sans relief, à deux heures au sud de Sydney. Bien que la plupart des coureurs choisissent de rester ensoleillé gelant Goulburn la nuit précédente pour un départ matinal, la piste n'a ouvert que vers 10h00 en raison de la mauvaise visibilité créée par un brouillard épais (et froid). Ai-je mentionné qu'il faisait froid ? Parce que c'était le cas. Un froid sanglant.
Une fois que le soleil de midi a traversé le brouillard, il était assez agréable de tirer depuis les lignes de touche derrière les murs de pneus et les clôtures Armco.
Pourtant, l’événement a réussi à afficher complet avec un mélange sain dans toutes les classes.
Les débutants et les guerriers du week-end se sont affrontés dans leurs chauffeurs quotidiens et leurs balayeurs de rue.
De même, les supercars et les voitures exotiques ont eu l’occasion de se dégourdir les jambes et de se débarrasser de quelques toiles d’araignées.
Enfin, les monstres les plus sérieux préparés pour la piste, y compris le record Tilton Racing Mitsubishi Evolution, ont eu le temps de repousser leurs limites.
Eh bien, il est peut-être plus juste de parler des limites des conditions de piste. Dans des conditions plus favorables, il aurait été possible de constater combien de potentiel reste caché lorsque ces voitures courent sur leurs gommes semi-composées restreintes. Eh bien, peut-être l'année prochaine…
La rumeur s'était répandue quelques semaines avant l'événement selon laquelle Tilton préparait son Evolution IX avec l'ambition de détrôner l'actuel record du tour de Wakefield Park établi par Harrison Jones sur une Dallara F3 open wheeler en 2018. Le nombre à battre était de 53,7405 (seulement 18 secondes plus rapide que le meilleur tour de Project Nine), un temps incroyablement rapide pour parcourir les 12 virages des 2,2 km (1,7 mi) de Wakefield mise en page.
En parlant à l’équipe, la préparation était relativement simple. La voiture a bénéficié d'un repos prolongé après le WTAC en 2019, et mis à part quelques réparations mineures de carrosserie utilisant des pièces données du châssis précédent, la préparation était aussi simple que de vidanger les liquides et de faire l'appoint d'huile.
Brad Shiels avait accepté de tenter de propulser l'équipe Tilton dans le livre des records. L'Evo avait déjà fait une apparition sournoise lors d'une journée de piste à ciel ouvert à Wakefield Park pour donner à Brad une idée de la voiture, et lors de sa première journée, il avait réussi à boucler un tour de 54,4 secondes en utilisant le réglage de boost le plus bas du moteur. . Les chiffres ont confirmé ce que l’équipe pensait possible.
Sans chronomètre officiel, il ne servait à rien de repousser les limites pour établir des records, alors Kosta Pohorukov (propriétaire de l'équipe/pilier du WTAC/parrain du time Attack) a approché les gars derrière Aus Time Attack pour voir si une tentative pouvait être faite lors de leur événement. Étant une course sanctionnée, les temps seraient officiellement enregistrés en utilisant le chronométrage standard australien, Natsoft.
Sur le papier, le record du tour de Wakefield Park était tout à fait à portée de main, mais comme l'un de mes amis l'a dit si éloquemment « Le sport automobile est une maîtresse cruelle ». Littéralement, tout peut arriver, même avec la meilleure équipe derrière une voiture. La moindre erreur ou erreur de jugement, le mauvais temps ou la piste froide, bon sang, je me souviens même de quelques cas où des animaux sauvages audacieux/stupides s'étaient égarés sur des pistes aux effets désastreux.
Mais si quelqu’un était en mesure de comprendre la nature inconstante de la course automobile, ce serait bien Kosta et toute l’équipe Tilton.
Le matin de la tentative de record, les températures sur la piste étaient glaciales et la visibilité réduite au point que la course a été reportée de quelques heures en attendant que l'épais brouillard se dissipe. Une nouvelle marée noire au cours de la première séance n'a pas non plus été utile.
Les nerfs étaient à leur comble dans la voie des stands et un bourdonnement parcourut la foule alors que l'Evolution en carbone démarrait et se dirigeait vers la piste.
Après un tour facile qui a mis le véhicule et les pneus à température, Brad a écrasé la pédale d'accélération le long de la ligne droite arrière et a dévalé la ligne droite principale devant la foule de coureurs enthousiastes. Il avait l'air rapide et sonnait encore plus vite. Mais serait-il assez rapide ?
Heureusement, nous n’aurions même pas besoin d’attendre une minute entière pour le savoir. Je n'avais vu le Tilton Evo se produire qu'au Sydney Motorsport Park auparavant, donc c'était génial de le voir traverser un paysage très différent et négocier un circuit complètement différent. Je me demandais comment la voiture gérerait les surfaces plus rugueuses de l'ancienne piste. Apparemment, très bien ; assez bien pour établir un nouveau record du tour en 0:53.0600.
Du point de vue du spectateur, c’était presque décevant. Avant que quiconque ait cligné des yeux, ce petit monstre en colère en carbone et en billettes avait réécrit le livre des records. Pourtant, on ne pouvait s'empêcher d'être impressionné par l'aspect technique et la précision avec lesquels le record a été remporté.
Il serait intéressant de tester ce qui serait possible dans des conditions plus favorables, et après que Brad ait un peu plus de temps assis. Qui sait, peut-être que si toute cette crise du Covid-19 se résorbe un jour, nous le saurons.
Pour une première comparaison, voici les records du tour de Wakefield Park tels qu'ils existent aujourd'hui :
25/07/2020, Brad Shiels, Tilton Mitsubishi Evo, 0:53.0600
09/08/2018, Harrison Jones, Dallara F308/11, 0:53.7045
18/10/2015, Jack Perkins, Audi A4, 0:56.2669
09/09/2018, Nathan Gotch, Dallara F307, 0:55.7452
09/07/2019, Alexander Kenny, Juno CN2015, 0:56.1459
20/06/2015, Tim Berryman, Radical SR8, 0:56.7805
18/10/2014, Roger I'Anson, Ouest, 0:56.8120
25/02/2007, Ty Hanger, Reynard 95D, 0:57.5504
04/05/2008, Aaron Caratti, Porsche 911 GT3, 0:58.9927
04/06/2008, Steve Owen, Commodore Holden VZ, 0: 59.0351
Les disques mis à part, c'était génial de se sentir « revenu à la normale », même si c'était une solution temporaire pour le moment. À en juger par la bonne humeur de tous les autres sur la piste, je n'étais pas le seul à ressentir cela. Espérons qu’une opportunité similaire se présentera bientôt dans votre ville. Si vous obtenez ne serait-ce que la plus petite fenêtre d’opportunité à l’heure actuelle, je vous exhorte à la saisir. L'espoir existe. C'est sur la piste de course.
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