Les courses sur piste plate sont le plus ancien sport automobile organisé sur deux roues en Amérique, mais Wash wash ne s'y est jamais plongé auparavant. Cela n’est pas tout à fait surprenant compte tenu de notre concentration de longue date sur les machines à quatre roues, ainsi que du fait que nous n’existons que depuis une dizaine d’années. Malheureusement, nous n’étions tout simplement pas là pour couvrir les premiers événements organisés dès les années 1920.
Au fil des décennies, des années 50 aux années 70, le flat track était la série de courses de motos numéro un aux États-Unis, et Gene Crouch, directeur marketing de l'American Flat Track, s'empresse de dire que le sport a effectivement connu son apogée à une certaine époque. il y a des décennies. Mais étant donné qu'au cours de la saison AFT 2019, la série a atteint 1 933 % de fans de plus qu'en 2016 – non, ce n'est pas une faute de frappe – le sport est en bonne voie pour gagner à nouveau du terrain aux États-Unis.
Mais il y a une bonne raison à tout cela : non seulement les courses sur piste plate ont une histoire riche, mais elles n'ont jamais été un sport pour spectateurs meilleur ou plus accessible qu'aujourd'hui. Et c'est toujours a été un spectacle passionnant à voir, donc avec les flux en ligne et trois classes récemment réorganisées et pertinentes, il est logique que la série redevienne plus populaire.
Ce n’est cependant pas exclusif aux États-Unis. La plus grande audience de l'AFT sur les réseaux sociaux est l'Inde, suivie des États-Unis et du Brésil, ce qui m'épate. Et pour la toute première fois, des coureurs de flat track ont visité le Goodwood Festival of Speed il y a quelques années.
Les règles de base sont simples : criez sur un chemin de terre plat et terminez en premier. Il n'y a vraiment rien de plus excitant que de se serrer vers le guidon alors que vous traversez un virage de côté sur un vélo sans freins, mais depuis les années 2000, la série a inclus quelques pistes de TT – qui nécessitent au moins un saut et une main droite. tour à tour — chaque saison pour un joli mélange d’autres disciplines. Mais je prends de l'avance ici…
Dans un esprit de transparence totale, American Flat Track m'a emmené à Daytona Beach – où se trouve un véritable stock-car au retrait des bagages à l'aéroport – m'a nourri d'un sandwich au poulet, m'a fait visiter le Daytona International Speedway et m'a accroché. avec l'équipement des sponsors de la série, et laissez-moi essayer une moto tout-terrain de 140 cm3 (qui a été légèrement modifiée pour une utilisation sur piste plate) sous la supervision de Moto Anatomy et de quelques pilotes professionnels.
Nous en parlerons plus tard, car j'aimerais d'abord vous présenter un peu l'histoire des courses sur piste plate, car il s'agit du premier article du site dédié à ce sport automobile insensé.
Lorsque vous découvrez un sport automobile pour la première fois, une question simple et impulsive porte souvent sur la vitesse de pointe. C'était ma première question lors de notre conversation avec Gene Crouch au siège de NASCAR avec le Daytona International Speedway se découpant en arrière-plan.
« Les coureurs atteindront 140 miles par heure dans les lignes droites et environ 100 dans les virages sur une piste d'un mile », a répondu Gene.
N'oubliez pas qu'il s'agit d'une course qui se déroule sur terre, avec des pneus slicks et sans freins avant.
Gene a continué en m'éclairant sur la progression de ce sport depuis la première course officielle qui a eu lieu à Toledo, Ohio en 1924.
Le premier championnat sanctionné par l'American Motorcycle Association – Classe A Dirt Track – a été créé en 1932 et comportait des machines de type prototype, mais déjà l'année suivante, une classe C basée sur la route était créée pour permettre au Joe moyen de sortir et passer une bonne bagarre avec leurs copains. Il n’est pas surprenant que la série soit devenue extrêmement compétitive.
Avant la Seconde Guerre mondiale, deux poids lourds ont émergé dans la classe A : Indian Motorcycle et Harley-Davidson. Cela a continué tout au long des années 50, jusqu'à ce qu'Indian mette fin à la fabrication en 1953. La première année de championnat de la série qui se poursuit aujourd'hui a eu lieu en 1954, et elle a commencé avec Harley-Davidson dominant le championnat. Mais les Britanniques ont pris vent et ont commencé à rivaliser dans les années 60 pour vendre leurs motos sur le marché américain et ont rapidement connu le succès.
1963 marque la première fois qu'un pilote, Dick Mann, remporte le championnat sur une moto étrangère. Il a été construit par la Birmingham Small Arms Company (BSA), et Triumph a remporté trois des quatre titres au cours des années 70. Malheureusement pour l'industrie britannique de la moto, la concurrence japonaise a conduit à un effondrement presque total au début des années 70, et c'est à cette époque que les constructeurs japonais se sont intéressés à la série américaine Flat Track et ont commencé à rivaliser.
Depuis lors, beaucoup de choses se sont passées, et je laisserai ces superbes images plus anciennes de Mitch Friedman dans les années 80 ci-dessus, jusqu'au travail de Dave Hoenig dans les années 90 et 2000 ci-dessous, parler d'elles-mêmes.
En 2008, la série a été rebaptisée American Flat Track et l'AFT s'est mise à la recherche de nouveaux partenaires et de nouveaux fans.
Depuis, ils ont trouvé les deux et, peut-être mieux encore, la rivalité classique entre Harley et les Indiens renaît dans la série moderne. En tant que tel, je présenterai la prochaine fois les motos 750cc haut de gamme des deux constructeurs qui concourront dans la classe prototype AFT Twins.
Après avoir observé de près les prototypes, discuté avec les pilotes professionnels et été coaché sur une moto tout-terrain (beaucoup plus petite), je dois dire que j'attends avec impatience le coup d'envoi de la saison AFT 2020 en mars prochain. à Daytona.
J'espère que cela vous concerne également. Courir sur deux roues et sans freins avant n’a jamais été aussi beau…
Instagram: trevornotryan
Photos supplémentaires avec l'aimable autorisation d'American Flat Track par Dave Hoenig, Mitch Friedman et divers photographes de série.