Voir un Aston Martin dans les rues de Londres n'est pas une chose majeure, c'est vrai. Même la vue d'un couple en une journée ne conduirait pas à beaucoup de commentaires. Mais voir des dizaines à la fois glissant dans les rues de Kensington a amené l'ouest de Londres à l'arrêt virtuel. Et c'était même avant d'avoir un aperçu de plus de 200 autres alignés dans l'un des parcs royaux de Londres, du plus ancien au plus récent modèle, à la fois dans le street et race.
Ce rassemblement étonnant à Kensington Gardens, à l'ouest de Hyde Park, a été la pièce maîtresse de la semaine de célébration du centenaire d'Aston Martin – un événement vers lequel la société avait construit tout au long de 2013.
Après un coup d'envoi spectaculaire à Dubaï en janvier, les célébrations d'Aston ont pris les 24 heures du Nürburgring et du Mans, la Villa d'Este Concours, le week-end de course AMOC à Brands Hatch et le Goodwood Festival of Speed.
Londres est intrinsèquement liée à Aston Martin: l'entreprise a été lancée par Lionel Martin et Robert Bamford dans des locaux discrètes juste à côté de la route de Fulham en 1913. L'environnement opulent du palais de Kensington aurait pu être à seulement un demi-mile de distance de la première atelier d'Aston Martin, mais c'était un monde loin des débuts de la société.
Le rassemblement avait une atmosphère étonnamment discrète à ce sujet: les parcs royaux sont toujours occupés dans tous les cas, et avec le soleil rayonnant, il semblait que l'ensemble de Londres profite de la météo.
La célébration n'avait pas reçu de publicité majeure, principalement à cause de l'emplacement, mais il était toujours drôle d'entendre autant de gens sur les téléphones, de dire incrédulement à leurs amis de ce qui a été présenté devant eux et de leur dire de descendre le plus tôt possible!
Il s'est donc avéré que beaucoup de ceux qui étaient sortis juste pour s'imprégner du soleil se sont retrouvés ébloui par un autre type d'attraction: les lignes classiques de ces centaines d'Aston Martins – le plus grand rassemblement d'AMS dans l'histoire.
Même si j'avais vu la liste de ce qui était attendu, je n'avais toujours pas pris dans l'étendue de ce qui serait exposé. J'avais eu le privilège de monter à bord du défilé de 100 voitures autour du Nürburgring, a vu la même chose des clôtures du Mans et j'ai apprécié la course à Brands Hatch, mais c'était dans une ligue différente.
La majorité des voitures étaient privées et 100 des modèles présents – anciens et nouveaux – venaient de terminer un rallye étonnant à travers l'Europe. Le voyage avait commencé dans le lac de Como en Italie, traversant les Alpes suisses en Allemagne jusqu'au Nürburgring, puis se tournant vers l'est pour voyager via Spa avant de se rendre à Londres.
Les 100 propriétaires se sont ensuite garés et participaient à un pique-nique très agréable dans le parc, avec des paniers Aston Martin sur mesure.
Kensington Gardens a été transformé en une fête jardin Aston Martin très chic pour la journée, avec des arrêts de rafraîchissement de manière appropriée tels que le bar Lionel Martin parsemé, et plus d'une occasion de saisir un verre de bulles tout en appréciant l'énorme collection de voitures.
Mais la plupart des yeux et des caméras ont été formés sur la chronologie tout simplement étonnante qui a pris plusieurs centaines de mètres de la promenade principale qui bissette les jardins, et les gens se sont précipités contre les clôtures toute la journée.
Les exemples de chaque modèle Aston Martin aient jamais fait des exemples, de 1913 à nos jours. Voitures de route à queue à queue, Brooklands Specials, Sports GTS, Racers Le Mans, Concepts, Supercars…
Cela vaut la peine de penser à l'énormité pendant une minute.
Nous allons plonger plus profondément dans l'histoire intéressante et souvent turbulente d'Aston Martin le mois prochain pour un thème dédié, mais cette affichage vivant de leur passé, présent et futur était totalement écrasant.
C'était un magasin de bonbons de voitures qui résumaient la nature évocatrice de l'entreprise et l'évolution d'une marque emblématique. À partir de l'A3 de 1913, y compris de nombreux modèles que nous connaissons et aimons tous, mais bien plus que vous ne connaissez peut-être pas – ou même en avons entendu parler avant…
… C'était l'occasion de profiter d'Aston Martin au fil des années sous tous les angles. Nez par nez, ligne par ligne, queue par queue, vous pouvez tracer les cent premières années de l'entreprise à travers cinq corrals et être toujours surpris et ravi par les astuces de style inattendues à gauche que l'entreprise a invariablement surgi de temps à autre.
Après tout, qui se serait attendu à cette tournure évolutive de la série DB au DBS et au V8?
Que diriez-vous du DBS V8 Ogle – «Sotherby Special» – qui a coûté l'équivalent de quatre Ferrari Daytonas.
… Ou la supercar Bulldog de 700hp 1980? Quand vous attendriez-vous à voir ces voitures en personne, sans parler de ensemble ?!
Ensuite, l'excès des années 1990 et des voitures musculaires avancées comme le Vantage Vantage V600 et Le Mans… plus de Saleen que Saville Row.
La dernière course jusqu'à nos jours s'est déroulée les jours de la propriété de Ford et du DB7 avant de nous guider à travers la gamme de modèles actuelle…
… Ensuite, l'hypercar un à 77…
… L'édition Vanquish Centenary et enfin l'incroyable concept CC100 Speedster. Heureusement assis au soleil comme si ce n'était pas un gros problème.
N'oubliez pas qu'Aston Martin a une centaine d'années d'histoire du sport automobile pour égaler sa production routière, et que l'équipe fondamentalement importante a été célébrée avec sa propre zone d'affichage dédiée. C'était la seule partie de l'événement qui était uniquement invitée (une collection de voitures Bond était également présentée, que nous couvrirons dans un futur article), mais cela a permis un accès encore plus étroit à certains coureurs inestimables.
Les 24 Heures du Mans ont toujours été au cœur de l'histoire de la compétition d'Aston Martin, avec leur première course en France réalisée en 1928 avant de plonger dans et hors des décennies. Les victoires en classe au début des années 50 ont conduit à la victoire pure et simple en 1959; Ils sont revenus pendant la période du groupe C des années 80 et, bien sûr, ont récemment connu un succès incroyable dans les classes GT.
Comme pour la chronologie de cent voitures, vous pourriez ici avoir un aperçu de ce que cet héritage de course signifiait sous forme de métal.
Le LM8 était le pionnier du Mans d'Aston Martin: MV2791 faisait partie de son équipe de 1928 et attire toujours 95 ans.
British Racing Green a temporairement cédé la place à la course italienne en rouge au cours des années 1930 par déférence envers leur principal bailleur de fonds, Augustus Cesare Bertelli…
… Mais viennent les années 50, Green était de retour. Le DB3S / 9 me rappelle les maseratis et les Ferraris de l'époque, avec son empattement court et son carénage arrière élevé…
… Mais alors le DBR1 est simplement une œuvre d'art sublime. Chaque angle révèle plus de courbes sans fin, et la voiture semble immobile rapide.
Je me sens gâté pour le moment: à Brands Hatch, j'ai vu deux des voitures de projet Aston Martin DP, une authentique et une reproduction, mais à Kensington, les trois itérations étaient représentées: DP212, 214 et 215.
De même, les interprétations de style Zagatos du DB4. Deux étaient à Londres: 1 Vev et 2 Vev, les voitures stables de course Essex qui ont couru au Mans en 1961.
La belle Lola T70 a utilisé un V8 développé par Aston Martin pour son inclinaison inaugurale au Mans: les deux voitures sont peut-être étales, mais les moteurs sont morts dans les deux premières heures … prouvant qu'Aston Martin ne soit plus disposée que la plupart d'admettre à leurs échecs, ce n'était pas la seule voiture exposée qui ne répondait pas aux attentes.
Après le programme Aston Martin Nimrod du milieu des années 80, le marteau AMR1 a été un effort sérieux pour casser l'ère du groupe C de Le Mans – bien qu'il ne puisse pas correspondre aux équipes à gros budget de Jaguar et Mercedes. C'est certainement l'une des voitures du groupe C les plus belles.
La GT Odyssey actuelle d'Aston Martin a été lancée en 2005 avec l'introduction de la voiture DBR9 GT1: un monstre de craintes de feu, comme tous les GT1 sont censés l'être. Développé par Prodrive après leur programme 550 réussi, le DBR9 est devenu l'une des grandes voitures GT de tous les temps.
Le DBR9 GT1 a couru à la ligne supérieure pendant six ans: je l'ai vu courir plusieurs fois pendant les jours de gloire de GT1 et jamais fatigué de son v12 hurlant, que ce soit dans les mains des travaux ou avec les nombreuses équipes de corsaire qui l'ont dirigé, comme le superbe châssis noir de Team Modena, DRB9 / 101.
Je pourrais être habitué à voir des voitures comme celle-ci, mais c'était intéressant de voir la réaction de nombreux visiteurs à ces voitures GT extrêmes! Comme: «Quelles sont ces choses?»
Avec le capot, vous pouviez voir à quelle distance et à l'arrière, le V12 recouvert de carbone et de kevar a été monté.
Comme GT1 a été tué, la société a donc continué à développer le DBRS9 pour GT3 et le nouveau Vantage pour GT2. C'était le châssis Drayson Racing à queue snobe, l'un des premiers Vantages à être couru et le précurseur des voitures GTE actuelles.
Bien que l'échec de la Lola puisse être consigné à l'histoire, j'ai été surpris de voir un AMR-One – une voiture dont l'expérience au Mans a fait ressembler l'expérience T70 à une victoire épique. Le châssis a peut-être été bon, mais le Straight Six sur mesure avait une auto-destruction intégrée qui signifiait qu'ils ont rarement duré plus de quelques tours. Je pensais que tous ces châssis auraient été compactés ou auraient été vendus à d'autres équipes pour être converti en autres voitures!
La dernière voiture la plus récente était bien sûr un V8 Vantage GTE, Châssis 001 qui a terminé troisième au Mans cette année après cette course particulièrement difficile. Vous devez encore entendre cette voiture pour le croire: c'est comme un avion de chasse à base d'accessoires!
Alors que le soleil commençait à couler paresseusement sur Londres et que la lumière a commencé à s'estomper vers un jaune glorieux, je ne pouvais pas m'empêcher de me promener au-delà de la ligne de 100 voitures, s'arrêtant alors que j'allais prendre encore plus de détails.
Le dernier plaisir inattendu a été de voir les deux corrals supérieurs des Astons antérieurs plus le paddock de course qui monte la promenade pour sortir des jardins. La majorité des voitures de route devaient sortir dans les rues de Londres et se fondre dans les embouteillages à l'extérieur, le reste pour s'associer à leurs transporteurs pour leur propre voyage de retour.
Des applaudissements spontanés ont éclaté alors que ces dizaines de voitures passaient devant la foule ravie: c'était le moyen idéal pour terminer la journée.
Cet événement à Londres ne marque en aucun cas la fin des festivités prévues d'Aston Martin pour l'année: à venir est le Silverstone Classic, deux autres tournées routières (une en Écosse et sur la côte ouest des États-Unis) et le Concours de Pebble Beach. Mais le centenaire Celebraton dans le parc royal à l'extérieur du palais de Kensington était quelque chose de particulièrement spécial. J'imagine que ce sera un peu de temps avant de pouvoir ensuite traverser un parc londonien et entendre le son des moteurs de course rebondissant sur les arbres autour de moi!
Instagram: speedhunters_jonathan
jonathan@peedhunters.com
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