Il y a quelques semaines, Donut Labs et Verge Motorcycles ont lancé ce qu’ils appellent une moto révolutionnaire. Il s’agit, selon les entreprises, du tout premier vélo alimenté par batterie à semi-conducteurs. Et de grandes promesses ont été ponctuées tout au long de l’annonce.
Des vitesses de charge inouïes. Des capacités de batterie incroyablement grandes qui permettent de rouler sur de longues distances. Et moins de composants, pour démarrer. La batterie semble être la pierre philosophale du monde des véhicules électriques, car c’est quelque chose que tout le monde essaie de construire avant l’autre. Mais comme pour le matériau alchimique susmentionné, les spécifications de la batterie semblaient trop belles pour être vraies. Surtout après avoir considéré les démonstrations de validation préalables de Verge.
Internet était également d’accord et on a beaucoup parlé des affirmations de Verge et Donut.
Aujourd’hui, les entreprises sont de retour, après avoir déposé une batterie à semi-conducteurs dans un laboratoire de test indépendant et tiers en Finlande, et déclarant que le laboratoire a commencé à publier ses résultats qui étayent leurs affirmations. Cependant, je suis toujours sceptique sur le fait que ce soit exactement ce que dit le laboratoire, tout en donnant une bonne idée de la façon dont les tests ont été effectués.
Parlons donc de ces tests. Selon le communiqué de presse de Donut Labs et Verge Motorcycle, le duo a chargé le centre de recherche technologique VTT de Finlande d’effectuer une série de tests indépendants sur la nouvelle batterie à semi-conducteurs du groupe. Les premiers résultats de ces tests sont désormais publiés, le premier étant celui des vitesses de charge.
« Les tests, menés par le Centre de recherche technologique VTT, évaluent la vitesse de charge et le comportement thermique de la batterie Donut pendant la charge », indique le communiqué, ajoutant : « Il simule le pire des cas, dans lequel la cellule de la batterie ne dispose pas de contrôles de température actifs et sa température peut augmenter librement à des taux de charge extrêmement élevés. »
Et d’après les tests, « Dans les conditions de test spécifiées, la cellule a été chargée avec succès à 5°C pendant plus de neuf minutes. À cette puissance de charge, la cellule de batterie a atteint un état de charge de 80 % en 9,5 minutes environ et un état de charge complet de 100 % en un peu plus de 12 minutes. Une fois déchargée après la charge, 100 % de la capacité chargée était disponible de la cellule. La cellule de batterie a ensuite été rechargée rapidement à la vitesse extrême de 11 °C. Une charge de 0 à 80 % a été obtenue en 4,5 minutes et un état de charge complet à 100 % en un peu plus de sept minutes. Une fois déchargée après une charge complète, 98,4 à 99,6 % de la capacité de la batterie était disponible. »
Pour ceux qui n’ont jamais rencontré la mesure « C » auparavant, comme je ne l’avais pas fait avant cette version, C fait référence au taux de charge, que le site Quantumscape définit comme suit : « Le taux C est l’unité que les experts en batterie utilisent pour mesurer la vitesse à laquelle une batterie est complètement chargée ou déchargée. Par exemple, une charge à un taux C de 1 C signifie que la batterie est chargée de 0 à 100 % en une heure. Un taux C supérieur à 1 C signifie une charge plus rapide ; Le taux 3C est trois fois plus rapide, donc une charge complète en 20 minutes. »
La batterie à semi-conducteurs de Donut est capable d’une charge ultra-rapide, c’est-à-dire d’un taux C plus élevé. Et lors des tests en laboratoire, sa batterie a pu être chargée à 11 °C avec une dégradation minimale. Mais minime n’est pas nul, et le test lui-même n’a pas été réalisé dans des conditions réelles, ni dans un véhicule.
Parlons d’abord de la dégradation minimale, car c’est une statistique importante. Pensez à votre iPhone ou Android et à la façon dont il perd lentement la durée de vie de sa batterie au cours de votre possession. En fonction de la façon dont vous le chargez, de la façon dont vous l’utilisez et de vos paramètres, vous risquez de rencontrer une baisse d’environ 1 à 8 % de la capacité totale de la batterie sur quelques années. La charge ultra-rapide, cependant, a la capacité d’accélérer cette dégradation, même avec les systèmes modernes de 800 V présents dans les voitures, les camions et les motos. Un chargement et un déchargement rapides usent les batteries plus rapidement. Dans le test présenté, le laboratoire a chargé, déchargé, chargé, puis déchargé à nouveau rapidement en quelques cycles seulement, mais a déjà constaté une dégradation.
Ce n’était pas non plus minime puisque la portée était de 2,2 %. De plus, rien de tout cela ne correspondait aux conditions du monde réel.
« La mesure a été effectuée en utilisant deux configurations de refroidissement passif : dans la première, la cellule était entourée de deux plaques de refroidissement en aluminium légèrement comprimées, et dans l’autre, la cellule était fixée à une seule plaque de refroidissement inférieure », déclare Donut, ajoutant : « Même si les conditions de test n’ont pas simulé directement le comportement de la cellule dans un bloc-batterie, la mesure démontre également les avantages de la batterie Donut en tant que partie intégrante d’un bloc-batterie. »
Honnêtement, les tests de laboratoire comme celui-ci sont parfaits pour valider des concepts. Ils sont parfaits pour tester de nouvelles idées et théories et déterminer si les pièces fonctionneront ou non dans le produit final. Mais ce « test » présente toutes les caractéristiques du test d’autonomie précédent de Donut et Verge, où ils ont parcouru Londres à 19 km/h et ont déclaré avec insistance que leur batterie pouvait parcourir près de 200 miles avec une seule charge. C’est au mieux fallacieux.
Maintenant, je pense que les véhicules électriques sont l’avenir. Et je pense que les batteries à semi-conducteurs ont la possibilité de redéfinir l’espace. Mais ce type de faste de PT Barnum nuit à la cause. Soit vous testez les choses dans la réalité et dans des situations réelles, soit vous ne le faites pas.