Mon père aimait le dicton : « Si tu veux qu’un travail soit bien fait, fais-le toi-même ». Et c’est la première pensée qui m’est venue à l’esprit lorsque j’ai vu ce sublime traîneau du désert Kawasaki W650 venu d’Angleterre.
Il vient de Rick Hannah, basé à Londres, qui construit sous le surnom amusant de Dirty Dick’s Motos.
Rick est l’exemple parfait d’un autodidacte. Il vivait à Johannesburg, en Afrique du Sud, et fréquentait Marnitz Venter, dont nous avions présenté le joli bobber Triumph vintage il y a un an.
Mais Rick est retourné à Londres en 2016, désillusionné après le vol de sa BMW 635CSi restaurée. « J’ai toujours restauré et modifié des voitures et des motos, mais j’ai décidé de franchir le pas et de commencer à faire des constructions complètes lorsque je suis arrivé à Londres », nous dit-il.
« J’ai fait construire deux vélos par un atelier (aujourd’hui disparu) de Joburg et je n’ai jamais été satisfait de la qualité. J’ai donc décidé d’acquérir quelques compétences et de le faire moi-même. »
Rick apprend évidemment vite, comme le prouve la finition de cette W650. « J’ai toujours été doué en mécanique, mais j’avais besoin de compétences en fabrication », admet-il. « J’ai donc appris la roue anglaise auprès d’un ancien expert en carrosserie Aston Martin dans l’obscurité la plus sombre des Cornouailles et je me suis inscrit au Richmond College pour apprendre à souder. Mais j’ai encore beaucoup à apprendre! »
C’est un contrepoint intéressant au travail quotidien de Rick : il travaille à distance pour une start-up technologique californienne et, jusqu’à récemment, voyageait partout dans le monde. « C’est très différent de la construction de motos, mais cela nécessite également une attention minutieuse aux détails et une gestion de projet de qualité. »
Rick a acheté quelques Kawasaki W650 pour une chanson ; l’un était un coureur et l’autre non. Ainsi, alors qu’il parcourait le Royaume-Uni avec le coureur, il a décidé de ressusciter le raté.
« Je voulais rester aussi fidèle que possible à l’idée originale et à l’âme de la W650. La première étape a été de remédier aux défauts de la moto, et je le dis avec amour : il y a très peu de défauts avec la W650 de stock. »
L’objectif était de construire une motoneige fiable et rapide pour le désert, dotée d’une maniabilité, d’un confort et de performances modernes. «Je voulais conserver le style des années 60 et lui donner une finition propre et polie», explique Rick. « Cela m’a pris un an et tout a été fait lentement et méticuleusement. Chaque écrou et chaque boulon a été angoissé et il y a eu quelques changements de direction mais au final, je pense que j’ai atteint mon objectif. »
Les deux principales choses à trier sur un W650 d’usine sont les freins et la suspension. (« La suspension standard est au mieux acceptable, mais les freins sont désastreux. ») Rick a donc développé un kit de gros freins pour le W650 et le grand frère W800, avec un disque flottant personnalisé de 300 mm. Rick a même usiné les ailettes de l’étrier pour qu’elles correspondent au maître-cylindre.
L’étrier est une pièce usinée à 6 pistons sur mesure de Harrison, et le maître-cylindre est une unité K-Tech de 14 mm. « Le changement dans la sensation et les performances de freinage est phénoménal. J’utilise habituellement un maître radial Nissin de 17 mm sur les kits que je vends – ils correspondent aux vélos et sont plug and play – mais le K-Tech convenait bien mieux à ce vélo. «
Les constructeurs du W650 fixent généralement la suspension avant avec des ressorts progressifs et un changement du poids de l’huile, mais Rick voulait aller plus loin. « Je ne voulais pas simplement greffer une partie avant de GSX-R et mettre un terme à cela », dit-il. « J’ai donc rasé et poli les bas de fourche et installé un kit de cartouches Andreani, réglable en rebond et en compression, et suspendu correctement en fonction du poids du vélo et du pilote. »
Les fourches ont été abaissées de 25 mm avec un triple jeu supérieur et inférieur usiné de Fastec, avec un compteur Motogadget intégré dans le té supérieur. La suspension arrière était un travail beaucoup plus simple : Hagon fabriquait des amortisseurs personnalisés 25 mm plus longs que la norme.
Le vélo devait être « solide », c’est pourquoi Rick a installé un guidon Western de 25 mm qu’il a coupé de deux pouces. «Je pense qu’ils étaient destinés à une Harley, donc ils étaient beaucoup trop larges, mais après avoir été coupés, ils ressemblent parfaitement à la pièce.
Pour conserver l’apparence mince qu’un traîneau du désert devrait avoir, tout le câblage est interne, avec des micro-interrupteurs pour rendre les choses propres et bien rangées. Pour le phare, Rick’s a choisi une unité Motodemic en forme d’œuf qui complète les lignes du réservoir et des ailes.
Ensuite, c’était le char. « La plupart des motos rétro ont ces horribles coutures de réservoir : il fallait que ça disparaisse. » Le bouchon du réservoir de carburant a été découpé, réparé et remplacé par un bouchon aérodynamique affleurant pour garder les conduites propres. Lorsque vous regardez le vélo d’en haut, la selle et le réservoir se rétrécissent en une taille de guêpe au milieu.
Les lignes sont tout, c’est pourquoi le cadre a été démonté, coupé et débridé, et un porte-bagages soudé. Ensuite, il a été poli, cuivré et enfin nickelé. « J’ai toujours aimé le look des brouilleurs Rickman Metisse avec leurs cadres en nickel, j’ai donc décidé de faire quelque chose de similaire. »
Le bras oscillant est usiné en billette, avec un motif triangulaire qui fait écho aux formes créées par l’amortisseur, le bras oscillant et le cadre. (« Je pourrais être légèrement obsédé par la symétrie/asymétrie ! »)
Les moyeux de roue ont été sablés, polis et refaits avec des jantes Morad en aluminium ; 19×3,00 pour l’avant et 18×4,25 pour l’arrière. Les pneus sont des Continental TKC80, d’une taille plus grande que la norme, avec un 110/80R19 à l’avant et un 140/80R18 à l’arrière. « J’aurais pu opter pour des pneus plus larges, mais je préfère que la maniabilité soit légère. Et avec les jantes surdimensionnées, les roues sont fantastiques. »
Rick a nettoyé et poli le moteur, et l’a greffé sur des carburateurs Keihin CR Special. Les tuyaux de fusil de chasse en acier inoxydable poli conviennent à l’ambiance du traîneau. « Les tuyaux sont directs et oui, c’est bruyant, mais ça sonne à merveille avec le jumeau à manivelle à 360 degrés du W650 », dit-il.
« Il y a un ralenti saccadé qui se transforme en un rugissement en pleine conversation et en un râle lors du dépassement. Avec les carburateurs CR Special, la réponse de l’accélérateur est instantanée et la moto veut juste partir. J’avais envisagé de pousser le moteur à 854 cm3, mais ces moteurs sont tellement brillants tels quels… tout ce que vous avez à faire est de les laisser respirer. »
Rick a utilisé de l’acier inoxydable pour l’échappement car il devient doré avec la chaleur du moteur, ce qui complète le ton chaud du cadre en nickel et les reflets en laiton de la moto.
Il a appelé à l’aide pour la peinture et l’électricité, et ses amis de P&D Customs ont construit l’échappement et découpé le réservoir. « Cela a été délicat et je me suis brûlé les doigts, mais une fois que vous commencez à établir des contacts, vous commencez à trouver tous les spécialistes que les grands ateliers utilisent – et faire des builds scratch devient un peu plus facile. (Je ne pense pas que quiconque soit censé en parler !) »
La cerise sur le gâteau est un kit de montage de garde-boue arrière « Eldorado » très soigné de Motone, qui a également fourni les clignotants en billette.
Le résultat est incroyable, surtout pour un gars qui travaille dans un petit garage rempli à ras bord de vélos, d’outils et de pièces détachées. « Je vais m’installer à la campagne à un moment donné, et j’aurai un vrai atelier quand le monde se calmera un peu ! »
C’est un objectif qui plaît probablement à beaucoup de gens en ce moment. Surtout s’il y a aussi une W650 cool dans le garage, prête pour un moment de lumière hors route le week-end.
Cet article est paru pour la première fois sur Bike EXIF le 17 septembre 2020.
