Lorsque Royal Enfield a lancé le Hunter 350, il ne s’agissait pas seulement de lancer une moto ; cela offrait une porte d’entrée à la marque pour un public plus jeune et urbain. Construit sur la plate-forme J de 349 cm3, le Hunter est un roadster percutant et agile qui troque l’équilibre majestueux du Classic 350 contre une géométrie plus réactive et axée sur la rue. Avec 20,2 ch, c’est un navetteur moderne-rétro qui demande un peu de malice.
Dans le Gujarat, en Inde, Jay D. Patel et son équipe de JD Customs se spécialisent dans ce type de méfaits. JD Customs a bâti sa réputation sur une philosophie « interne » rigoureuse, qu’il s’agisse de fabriquer à la main un réservoir de carburant à partir de tôle ou de réaliser le rendu d’une pièce 3D pour une machine VMC. Ainsi, lorsque Royal Enfield a chargé Jay de construire un Hunter personnalisé pour leur tournée « Hunterhood » représentant le nord-est de l’Inde, l’équipe savait qu’elle devait construire quelque chose qui pourrait survivre aux « Sept Sœurs », le terrain accidenté et sauvage des États du Nord-Est.
Le nord-est de l’Inde est une terre où les collines se transforment en vallées et où les forêts engloutissent les routes. « Cette terre ne s’adapte pas aux machines ; les machines s’adaptent à cette terre », explique Jay. La première chose à faire était de démonter le Hunter jusqu’à son noyau, en jetant les plastiques urbains pour trouver le « personnage coupleux et grondant » caché en dessous.
Pour transformer le roadster urbain, désormais baptisé « Konyak », du nom de la tribu guerrière du nord-est de l’Inde, en brouilleur de backcountry, il a fallu repenser totalement la suspension. L’équipe JD a relevé la fourche avant et, dans le cadre d’un changement technique important, a converti l’arrière à double amortisseur en une configuration mono-amortisseur. Le bras oscillant a été modifié pour s’adapter à la nouvelle géométrie, augmentant considérablement la garde au sol et donnant au Hunter une posture plus haute et plus confiante. Un sous-châssis personnalisé a ensuite été fabriqué pour supporter un siège monté en hauteur, poussant le pilote dans une position verticale et dominante conçue pour le contrôle technique tout-terrain.
Pendant que la mécanique était en cours de tri, l’équipe de conception s’est plongée dans la culture des Konyaks. L’influence est la plus frappante dans le carénage avant ; le phare d’origine de 7 pouces a été abandonné pour un assemblage personnalisé abritant deux LED à haut rendement. Le carénage lui-même est une interprétation abstraite du visage d’un Konyak : brut, agressif et doté d’un garde-boue avant surélevé.
La narration se poursuit au niveau du réservoir de carburant. Un bouchon de réservoir en laiton sur mesure a été fabriqué à la main pour ressembler au collier d’un chasseur de têtes. Historiquement, ces pièces représentaient la force et l’identité, et sur cette construction, elles servent de point d’ancrage significatif à la personnalité de la moto. L’échappement est également adapté : un système de montage en hauteur fabriqué à la main en acier inoxydable, conçu pour rester à l’écart de la boue et des roches des sentiers du Nagaland.
La phase finale de la construction a été la peinture, que Jay décrit comme un vibrant hommage à la ceinture verte luxuriante du nord-est de l’Inde, qui s’étend des jardins de thé vallonnés de l’Assam aux forêts denses et préservées de la région. La carrosserie est imprégnée de teintes vert foncé qui servent de base naturelle, fortement contrastées par un ensemble de jantes dorées saisissantes qui ajoutent une touche de style haut de gamme.
Pour ancrer la moto dans son inspiration tribale, le réservoir et les caches latéraux présentent des ombres à main levée inspirées de l’art du tatouage traditionnel Konyak. Ces graphismes ont été exécutés avec une imperfection intentionnelle, reflétant la nature authentique et artisanale des marquages culturels de la tribu. Pour finaliser l’esthétique, des tons ivoire ont été sélectionnés pour les bordures et les logos Royal Enfield, tandis que de fines rayures rouge foncé offrent un clin d’œil subtil et sombre à l’histoire brutale des guerriers et à l’héritage des « chasseurs de têtes » qui définissent la culture Konyak.
JD Customs n’a pas eu pour objectif de construire une « moto d’exposition flashy ». Ils ont créé un brouilleur doté d’une colonne vertébrale, une machine qui respecte l’héritage des Sept Sœurs tout en prouvant que le Hunter 350 est une plate-forme bien plus performante que ne le suggère son étiquette « urbaine ».
