Richard ‘Mule’ Pollock est dans le métier depuis longtemps, et si vous êtes un habitué de Bike EXIF, vous avez sans aucun doute vu son travail. Richard a commencé comme nous le faisons tous, en modifiant ses propres vélos à la maison, mais 1994 a marqué le début de sa carrière professionnelle de constructeur de vélos lorsqu’un ami lui a demandé de modifier une (alors nouvelle) Harley Sportster. Mettant l’accent sur la simplicité et la forme dérivée de la fonction, Mule Motorcycles est sans aucun doute l’un des constructeurs de trackers les plus importants aux États-Unis, privilégiant généralement les Triumph et les Sporty.
Pour un gars comme Richard, nous sommes certains que la fidélité des clients est une chose courante, mais son dernier projet se concentre sur une moto familière, plutôt que sur un client fidèle. Tout a commencé en 2000, avec Richard offrant quelques conseils utiles à un homme nommé Ernie en Louisiane, qui souhaitait construire son propre tracker de rue basé sur Sportster.
« Il voulait connaître toutes les pièces qu’il devrait commencer à rassembler », dit Richard, « mais il a finalement réalisé que la moto ressemblerait toujours à la première qu’il aurait jamais construite s’il continuait. Il a donc conclu qu’il me demanderait de construire la moto. » En partant de zéro, Richard a décidé que le meilleur plan d’action serait de trouver un donateur complet pour fournir un moteur, un titre, une suspension avant et certaines pièces de frein et électroniques, mais ce qui est arrivé dans l’atelier n’était pas exactement une Sporty.
Le vélo que Richard avait spécifié à la place était un Buell M-2 Cyclone, qui était réduit à seulement 5 600 $ à l’époque, ce qui le plaçait dans la même fourchette qu’un Sportster standard. Alors que les entrailles du bicylindre en V de 1 203 cm3 à 45 degrés étaient en grande partie les mêmes, Buell avait été le pionnier de son propre Thunderstorm, de grosses soupapes, d’échappement et d’autres modifications qui ont augmenté la puissance maximale à 94 ch et 83 lb-pi. de couple – des chiffres qui ne sont même pas dans le même indicatif régional que le Sportster. Le cœur, les membres et autres systèmes majeurs ayant été retirés, le reste du Cyclone a été vendu pour aider à financer les travaux à venir.
Pour le châssis, Richard a opté pour une quantité connue : un cadre à amortisseur latéral de C&J Racing Frames. « J’avais déjà construit plus de 30 vélos dans cette configuration, et la conception du cadre requise avait évolué, de sorte qu’il aurait une géométrie de vélo de rue appropriée, par opposition à une configuration de vélo de course XR750. » À partir de là, le vélo a suivi la formule éprouvée de Mule, avec des roues en aluminium de 19 pouces, le frein avant du Cyclone, un éclairage minimal et un superbe ensemble d’échappements SuperTrapp.
Richard raconte que la moto a été complétée par une finition économique, ressemblant beaucoup à ce que vous voyez maintenant, mais avec un réservoir orange uni et un capot de selle en fibre de carbone brute. « Un gars qui fabriquait des guitares sur mesure en fibre de carbone m’a fabriqué deux moules pour produire un certain nombre de sections de queue », explique Richard. « J’ai eu les quatre premiers et le vélo d’Ernie a eu l’avant-dernier. »
Le tracker terminé a été livré à Ernie en Louisiane, mais la confiance lui a presque coûté la moto entière lors d’une malheureuse balade. «Ernie a laissé un grand parent faire un tour en vélo», raconte Richard. « En traversant un passage à niveau, le cycliste de 400 livres a enfoncé la suspension, brisant la selle en carbone dans les bornes de la batterie. Le carbone, étant un conducteur électrique, a provoqué l’incendie du siège. Le cycliste a arrêté le vélo et a arraché le siège en feu du vélo à mains nues. Le vélo a été sauvé. »
Bien que la rapidité d’esprit et le courage aient sauvé la moto, un nouveau capot de selle était nécessaire et Richard a envoyé à Ernie la dernière des sections de queue en carbone restantes du constructeur de guitares. «C’était la dernière fois que je parlais à Ernie», dit Richard. « Environ un an plus tard, j’ai appris qu’Ernie avait succombé à des blessures subies alors qu’il participait à une épreuve de motocross d’époque.
Un créneau comme celui de Mule est dominé par les relations personnelles, et nous parierions que le traqueur d’Ernie avait disparu de la mémoire collective avec la nouvelle de son décès. Je suis sûr que Richard ne s’attendait pas à le revoir jusqu’à ce qu’il reçoive un appel téléphonique inattendu, plus de 20 ans plus tard, du fils d’Ernie.
« Le fils d’Ernie m’a contacté pour m’annoncer qu’il avait récupéré le vélo disparu depuis longtemps auprès d’un parent », explique Richard. « Il m’a demandé si je serais intéressé à le parcourir et à le remettre en marche. Par chance, il vivait maintenant à seulement 35 miles de moi, stationné à la base aérienne de Mountain Home. J’avais déménagé de San Diego à Boise cinq ans plus tôt, donc la logistique est devenue très simple. «
Nous sommes généralement tous nos propres critiques les plus sévères, alors comment était-ce de revenir sur un vélo que vous avez construit il y a 26 ans ? Richard raconte qu’il était toujours satisfait d’une grande partie du travail de détail sur le projet, mais que certaines choses devaient être améliorées sur la base de deux décennies et demie supplémentaires d’expérience. Les éléments d’usure standard tels que les joints de fourche, les flexibles de frein, les câbles et les pneus ont été remplacés, tandis que d’autres pièces ont été améliorées. Le mono-amortisseur arrière Penske a été reconstruit, les lignes en acier tressé standard ont été remplacées par du nylon tressé et les capots du moteur ont reçu un nouveau revêtement en poudre.
Comme Mule est un adepte des languettes et des supports, les supports de l’échappement SuperTrapp ont été refaits et le phare a reçu de nouveaux supports en billette. Ensuite, il y a eu le cœur du problème, le capot du siège, qui a été repeint, avec une nouvelle batterie au lithium Shorai en dessous.
«Quelques articles bien nettoyés qui ne sont plus disponibles sont le guidon en acier inoxydable Ron Wood, les triples pinces A&A, le moyeu arrière et le disque de frein arrière», nous dit Richard. « J’ai également ajouté un kit de carburateur Dynojet, un nouveau filtre à air K&N et mon kit de reniflard de tête amélioré. Un merci spécial à Meg Williams pour son travail de détail continu et son aide pour donner à cette moto l’impression qu’elle vient d’être construite. »
Entre l’enfer de la fibre de carbone et le décès d’Ernie, ce tracker de rue propulsé par Buell a quelques chapitres difficiles dans son histoire. Pourtant, il est difficile d’imaginer un meilleur résultat pour cette moto alors que les choses auraient pu se dérouler bien différemment. Au lieu d’être vendu par la famille ou bricolé par un mécanicien d’ombre, le tracker perdu depuis longtemps a atterri entre les mains du fils d’Ernie, et le moment était parfait pour qu’il revienne entre les mains compétentes de Richard ‘Mule’ Pollock pour le rendre comme neuf.
Même si le produit fini est sans aucun doute une moto Mule, nous parions que celle-ci sera toujours la moto d’Ernie.
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