CAVE CREEK, ARIZONA. Vous savez, quand vous êtes au milieu de quelque chose qui vous époustoufle ? Je suis sûr que vous en avez déjà fait l’expérience une ou deux fois. Peut-être avez-vous eu une petite idée de ce dans quoi vous vous embarquiez en vous levant du lit ce matin-là. Peut-être que non. Quoi qu’il en soit, la vie est arrivée et ce que vous avez vu vous a surpris et peut-être même changé.
La ville de Cave Creek, en Arizona, est un endroit populaire pour lancer de nombreuses excursions en plein air. Il n’est pas du tout difficile de comprendre pourquoi, une fois visité.
Même si vous avez passé du temps dans d’autres déserts, plus vous visitez de déserts individuels, plus vite vous réalisez à quel point le paysage peut être varié et fascinant. Il n’est pas surprenant que le désert de Sonora inspire une scène artistique florissante ; peu importe ce que vous aimez faire, même s’il s’agit de dessiner des bonhommes allumettes sur des serviettes de restaurant, vous trouverez facilement l’inspiration ici.
Notre mission ce jour-là était simple : nous rendre dans une entreprise de tourisme côte à côte appelée Extreme Arizona, qui fait partie de BRP Experiences, où nous serions informés du parcours de la journée, des éléments de sécurité, de l’itinéraire, etc. À partir de là, un guide nous montrerait des sentiers magnifiques, ainsi que de nombreux arrêts pour prendre des photos, s’hydrater, prendre des collations, etc. À mi-chemin, il y aurait une pause déjeuner, suivie d’encore plus de balades. Cela semble assez simple, non ? Oui, même dans la chaleur intense de l’Arizona, nous avions tous de la crème solaire, des cache-cou et des chapeaux à portée de main lorsque nous ne portions pas nos casques. Nous étions aussi préparés que possible, n’est-ce pas ?
Faux.
Je n’aurais pas pu le savoir ce matin-là, mais ce voyage me ferait réfléchir à l’immensité et à la particularité de nos terres publiques (oui, les vôtres, les miennes et celles de tous) d’une manière que je n’avais jamais fait auparavant. Tout cela parce que j’avais eu l’occasion de le vivre et de l’apprécier non seulement avec mes deux yeux, mais avec tous mes sens.
Faire connaissance
La journée a commencé assez simplement. L’aperçu de l’itinéraire avant la préparation et le déploiement était détaillé et précis, et nous avons également téléchargé des pistes Rever spécifiques que l’agence de voyage avait tracées pour nous, afin que nous puissions avoir une meilleure vue de l’endroit où nous allions (et n’allions pas).
Pourquoi Rever en particulier ? Lorsque j’ai interrogé notre guide touristique à ce sujet, il m’a dit que même s’ils aiment les logiciels similaires comme onX et Gaia pour certaines choses, ils trouvent les fonctionnalités de limitation d’itinéraire de Rever particulièrement utiles lorsqu’il s’agit de ne pas submerger leurs invités avec trop d’informations. Il est vrai que les voyageurs expérimentés apprécieront peut-être avoir plus d’informations à disposition en même temps. Mais pour ceux qui plongent un orteil dans l’eau (ou dans le sable) pour la première fois, la possibilité de leur donner un itinéraire fixe à suivre sans trop compliquer les choses fait une énorme différence.
J’avais déjà conduit un véhicule côte à côte Can-Am, mais pas celui-ci en particulier, qui était un Maverick X3 Max RS Turbo RR 2026. Il utilise un moteur triple cylindre turbocompressé Rotax de 900 cm3 refroidi par liquide qui développe 200 chevaux, dispose d’un différentiel avant Smart-Lok, d’une suspension Showa HPG, de 16 pouces de garde au sol et d’un système de surveillance de la courroie, dont nous n’avions pas besoin ce jour-là (spoilers), mais qui est toujours agréable à avoir.
Bien qu’il soit très facile de transporter un tas de choses avec vous grâce au grand espace à l’intérieur, si vous ne transportez pas de passagers, vous voudrez certainement attacher les choses en place. Sinon, ils pourraient s’échapper d’un quart de porte lorsque vous heurtez une bosse, ou vous retrouver à gravir une pente raide et rocheuse.
Ai-je peut être aller un peu trop loin en passant plusieurs fois la ceinture de sécurité dans les sangles de mon sac photo ? Je veux dire, à la fin de la journée, je n’ai rien perdu, donc clairement non. Droite? Droite. Mais c’est un peu en avance sur moi.
Nous avions plein de collations, de sachets d’électrolytes (ceux que vous versez simplement dans votre bouteille d’eau si nécessaire) et de glacières remplies d’eau glacée et de Gatorade attachées à l’arrière de nos plates-formes. Ainsi fortifiés, nous avons dû d’abord emprunter quelques routes locales afin d’atteindre les sentiers. L’Arizona est un endroit où cela est parfaitement légal, mais je peux vous dire que si vous n’êtes pas habitué à conduire un véhicule côte à côte comme celui-ci sur la route, cela vous semblera probablement très étrange au début. Vous avez des rétroviseurs, mais pas de clignotants, et même si vous disposez certainement de beaucoup de couple et de puissance à bas régime pour la conduite en sentier, c’est beaucoup pas la chose la plus rapide que vous ayez jamais conduite sur l’asphalte.
Pourtant, c’est une expérience délicieuse, d’autant plus piquante que ce n’est probablement pas une chose que la plupart d’entre nous font tous les jours.
Des sentiers vous attendent
L’Arizona, en tant qu’État, bénéficie d’une abondance de terres publiques. Combien, vous demandez-vous peut-être ? Selon le site Web d’alpinisme summitpost.org, l’Arizona se classe au sixième rang du pays pour l’immensité des terres publiques disponibles. Les cinq seuls États qui possèdent plus de terres publiques (sur 50) sont, dans l’ordre : l’Alaska (95,8 %), le Nevada (87,8 %), l’Utah (75,2 %), l’Idaho (70,4 %) et l’Oregon (60,4 %).
Le pourcentage de terres publiques en Arizona, au cas où vous vous le demanderiez, est de 56,8 %, donc toujours plus de la moitié de l’État. Comparez cela avec le Texas, dans lequel j’ai également récemment roulé côte à côte et qui est en grande partie une propriété privée. Seulement un dérisoire 4,2 % de cet État est constitué de terres publiques. Cela le place toujours au-dessus de mon État d’origine, l’Illinois (4,1 % de terres publiques), mais à peine. Seuls cinq États se classent en dessous du Texas pour les terres publiques disponibles, et quatre seulement en dessous de l’Illinois. Je veux dire, le Rhode Island (1,5 %) est si petit en termes de superficie qu’il semble presque injuste qu’il soit à la dernière place, mais c’est le cas.
L’avantage d’avoir une multitude de terrains publics juste devant votre porte est que, tant que vous avez le permis VHR approprié, vous pouvez sortir et parcourir les sentiers. C’est parti pour explorer la forêt nationale de Tonto !
Un petit conseil que j’ai à vous donner, si vous faites quelque chose de similaire, c’est de remonter votre cache-cou sur votre nez et votre bouche si la poussière est forte là où vous êtes. Faites-moi simplement confiance et à la livre de terre que j’ai respirée et avalée avant d’être assez intelligent pour la remonter correctement sous mes lunettes, et apprenez de la morve sale que j’ai soufflée par le nez pendant au moins un jour après !
Une expérience bouleversante
Tu te souviens quand j’ai dit que chaque désert est différent ? Bien que cela soit tout à fait vrai, il existe également une tonne de variété à découvrir dans ce qui est nominalement le même désert. Les sentiers que nous avons parcourus au cours de la journée ont en fait été sélectionnés pour nous montrer exactement cela. Alors que les sentiers du matin n’avaient qu’une végétation broussailleuse et occasionnelle, des zones plates vallonnées et beaucoup de poussière, l’après-midi était plein de verdure, y compris des éclats de fleurs sauvages, des collines et des bermes techniques mais fluides à traverser, et même un petit point de vue frais avec quelques cerfs mulets à repérer d’où nous nous étions arrêtés.
Tout cela était à moi de voir pour la journée, et comme c’est un domaine public, vous pouvez aussi le voir. C’est ça; c’est tout l’intérêt des terres publiques. Il appartient à nous tous, et je suis très reconnaissant envers les générations qui nous ont précédés et qui se sont battues pour maintenir cet accès.
Désormais, c’est à nous de poursuivre le combat, pour que les gens puissent continuer à en profiter à perpétuité.
Alors que la balade de la matinée était assez rebondissante et s’est terminée par une montée rocheuse raide et exaltante qui nous a permis de rouler en 4×4, l’itinéraire après une pause déjeuner bien méritée était complètement différent. Notre guide touristique, Quentin, l’a décrit comme étant « technique, mais pas », ce qui était tout à fait logique une fois que nous l’avons fait. Le déroulement du sentier vous a pratiquement guidé à travers celui-ci ; l’état de flux correspondant dans lequel il mettait votre cerveau pendant que vous conduisiez était encore meilleur.
Et les vues étaient tout simplement imbattables, à la fois tout autour de nous pendant que nous conduisions et chaque fois que nous nous arrêtions et nous arrêtions pour avoir un moment pour tout comprendre. Je ne suis pas riche de manière indépendante, mais ça ? Il s’agit d’une richesse collective, et c’est tout à fait sidérant de le constater par vous-même. Si vous voulez vous perdre dans les mots, c’est l’endroit qu’il vous faut. (Ce n’est pas quelque chose que je vis souvent, donc la nouveauté est plutôt cool, je ne vais pas mentir.)
Qu’est-ce que c’est, vous n’avez pas de véhicule côte à côte avec lequel partir sur les sentiers ? C’est exactement à cela que sert une agence de voyage comme Extreme Arizona. Ils s’occupent de toutes les tâches difficiles (entretien du véhicule, planification d’itinéraire, etc.), il vous suffit donc de garder à l’esprit quelques éléments de sécurité de base et d’aller vous amuser. Crème solaire, hydratation, collations, vêtements adaptés, et vous passerez forcément un moment absolument inoubliable.