Donut Lab et Verge Motorcycles ont fait la une des journaux ces derniers mois pour diverses raisons. Mais plus important encore, parce que les deux hommes ont lancé ce qu’ils appellent « la première batterie à semi-conducteurs au monde prête à être utilisée dans la fabrication de véhicules OEM ». Si vous avez suivi le monde de la technologie des véhicules électriques au cours des dernières années, ce serait une énorme nouvelle, car cela promettrait de bouleverser deux décennies de fabrication de véhicules électriques.
Les batteries à semi-conducteurs sont fondamentalement le Saint Graal de l’industrie, dans la mesure où elles promettent (théoriquement) d’être plus légères, moins chères, de stocker plus d’énergie, de pouvoir se charger plus rapidement et d’avoir une durée de vie plus longue. Et de grands noms de l’industrie, à savoir Honda, Toyota, Kawasaki, General Motors, Panasonic, Ford et une centaine d’autres, ont investi des milliards dans leur propre recherche et développement de technologie de batteries à semi-conducteurs.
Cependant, aucun n’a réussi à rendre quoi que ce soit proche du réalisable. Et aucun n’a jamais rien mis sur le marché. Et ce contexte est la raison pour laquelle beaucoup ont regardé l’annonce de Donut et Verge avec beaucoup de scepticisme, car une petite startup a d’une manière ou d’une autre compris comment construire une batterie à semi-conducteurs de qualité « OEM », ainsi que la mettre en production avant tout le monde.
Ce serait énorme.
Cependant, presque immédiatement, des questions ont commencé à surgir, tant au sein de l’industrie qu’au-delà, quant à savoir si cela était réel ou non. Puis est arrivée une plainte d’un lanceur d’alerte accusant l’entreprise d’avoir déformé les faits, d’avoir utilisé des tests « tiers » non indépendants, et bien plus encore. Plus récemment, YouTuber et scientifique, le Dr Ryan Hughes, a appelé Donut Lab et Verge et a réfuté de nombreuses affirmations des entreprises, notamment selon lesquelles la batterie à semi-conducteurs qu’elles transportent est essentiellement une batterie au lithium déguisée.
Selon le communiqué de presse original de Donut Lab concernant la nouvelle batterie à semi-conducteurs, « la batterie entièrement à semi-conducteurs de Donut Lab offre une densité énergétique de 400 Wh/kg, permettant une plus grande autonomie, des structures plus légères et une flexibilité sans précédent dans la conception des véhicules et des produits. Elle peut être chargée complètement en seulement cinq minutes sans limiter la charge à 80 %, et prend en charge une décharge complète en toute sécurité, de manière répétée et fiable.
Il ajoute : « Contrairement aux batteries lithium-ion conventionnelles, la batterie Donut connaît une perte de capacité minimale au cours de sa durée de vie, avec une durée de vie de conception allant jusqu’à 100 000 cycles, offrant une longévité pratique qui dépasse de loin les technologies existantes. La sécurité est intégrée au cœur : pas d’électrolytes liquides inflammables, pas de chaînes d’emballement thermique et pas de dendrites métalliques.
Depuis lors, cependant, Donut Lab a travaillé en collaboration avec le Centre de recherche technique VTT de Finlande pour tester « indépendamment » l’une des cellules de la marque afin de présenter la technologie qu’ils ont réalisée. La dénotation « cellule » est intentionnelle, car Donut n’a pas livré une batterie complète pour les tests. Cela nous amène au Dr Hughes, qui travaille sous le pseudonyme de Ziroth sur YouTube, et à sa vidéo sur Donut Lab et ses affirmations sur la batterie à semi-conducteurs.
« J’ai parlé à plus de 20 experts indépendants en batteries au sujet des données de test publiées par Donut Lab dans le cadre de leur série visant à prouver que la batterie est réelle », indique la vidéo de Ziroth examinant les affirmations de Donut Lab, sa relation avec la société de fabrication de batteries Nordic Nano, qui » a couvert dans le passé – et la dispute publique qu’il a eue avec d’anciens employés et lanceurs d’alerte, ajoutant : « Sans échec, chacun d’entre eux confirme qu’il s’agit d’une cellule de batterie lithium-ion.
Il s’agit d’une accusation majeure, car une cellule de batterie lithium-ion ordinaire n’est pas ce que Donut ou Verge commercialisent, ni ce que Verge Motorcycles est censé vendre à des clients potentiels. La vidéo continue en montrant une série de preuves qui contredisent les données de test de Donut Lab, ciblant notamment la tension de la batterie et la courbe d’expansion de la cellule, que nos frères et sœurs ont examinée à À l’intérieur des véhicules électriques mettre vraiment bien en valeur. Cependant, il met en évidence bon nombre des mêmes problèmes que de nombreux autres points de vente et laboratoires ont soulevés avec les déclarations de Donut et les données fournies depuis les débuts de la batterie.
Donut Lab a vu la vidéo et a publié la déclaration suivante.
Une vidéo publiée par YouTuber Ziroth concernant la Donut Battery a récemment circulé dans les médias internationaux. La vidéo et la couverture médiatique qui en découle donnent l’impression que l’annonce a mis en lumière quelque chose de nouveau. Cependant, le matériel compile simplement des affirmations antérieures que nous avons déjà abordées. Il est à noter que ce créateur de contenu est publiquement engagé dans un partenariat commercial avec notre concurrent chinois, la société de technologie de batteries CATL.
Nous soutenons pleinement les données techniques et les engagements que nous avons fournis, et les prenons avec le plus grand sérieux. La confiance de nos partenaires, investisseurs et clients est pour nous d’une importance primordiale. Nous progressons dans les délais avec la technologie Donut Battery.
La vidéo fait également référence aux affirmations de Lauri Peltola, un ancien employé de Nordic Nano Group. Peltola n’a pas été membre du groupe de travail développant la technologie des batteries de Donut Lab. Par conséquent, il n’a pas accès ni ne possède d’informations à jour concernant les détails techniques ou l’étendue globale de notre travail de développement. Nordic Nano Group a engagé les poursuites judiciaires nécessaires et a déposé un rapport de police officiel concernant les activités de Peltola.
Cette déclaration ne répond pas exactement aux questions de Ziroth, ni à d’autres éléments de l’enquête du YouTuber, ni à la plupart des questions soulevées par d’autres médias et groupes. Cependant, cela porte atteinte à la crédibilité de Ziroth, en mettant en avant un prétendu partenariat avec CATL, le géant chinois des batteries. Il y a une seule ligne sur le site Web de Ziroth qui indique que nous travaillons avec les meilleurs. Certaines des entreprises incroyables avec lesquelles nous avons collaboré : BMW, CATL, 3M, AMD » – bien qu’il ne soit pas clair si Zirtoh mentionne CATL dans le cadre de son travail en tant que créateur de contenu sur YouTube, en tant qu’ambassadeur rémunéré ou via une autre opportunité rémunérée.
La vidéo de Ziroth remet en question de nombreuses choses que Donut a tenté de contrer avec ses prétendus tests tiers, mais qui demeurent. De même, bien que Verge Motorcycles ait annoncé il y a un mois que les clients pourraient commander une batterie à semi-conducteurs avec la moto TS Pro EV de la marque, ce n’est toujours pas une option disponible lorsque vous configurez la vôtre en ligne. Et ce, même si Verge a annoncé qu’ils seraient proposés aux clients dans les mois à venir depuis le lancement.
À la fin, nous avons plus de questions que de réponses, une bataille juridique qui se poursuit et une moto à moteur à semi-conducteurs qui est apparemment dans les limbes.