Depuis des années, les motos électriques vivent dans une étrange petite bulle. Chaque résultat était accompagné d’un avertissement. Chaque podium était accompagné d’un astérisque. Chaque finition décente était suivie d’une variation de « assez impressionnante pour un vélo électrique ».
Le vélo d’essai électrique RTL de Honda atteint peut-être le point où cette excuse ne fonctionne plus.
La dernière preuve en est venue lors de la manche TrialGP à Andorre, où le pilote Honda Miquel Gelabert a passé le week-end à se battre contre certains des meilleurs pilotes de trial du monde et est reparti avec la sixième place du classement général samedi et la quatrième place du classement général dimanche. Sur le papier, ces résultats ne font pas la une des journaux. Dans leur contexte, ils représentent une affaire bien plus importante qu’il n’y paraît à première vue.
La partie intéressante n’est pas là où Gelabert a terminé. C’est pour cela qu’il n’a pas terminé plus haut. Après la journée d’ouverture, Gelabert n’a pas parlé des limitations de la batterie, des problèmes de fourniture d’énergie, des problèmes de charge ou de tout autre sujet habituel qui a tendance à suivre les vélos de course électriques. Au lieu de cela, il a blâmé les erreurs, le rythme, la confiance et la gestion des sections. Le chef d’équipe Carles Barneda a dit à peu près la même chose.
C’est un changement fascinant. Car il y a quelques années, la question entourant le projet d’essais électriques de Honda était de savoir si la moto pourrait même survivre au plus haut niveau de compétition. Aujourd’hui, la discussion s’est portée sur la question de savoir si le pilote peut éviter de commettre suffisamment d’erreurs pour monter sur le podium. C’est un bien meilleur problème qu’une machine qui ne permet pas à son pilote de libérer son potentiel.
Le parcours de RTL Electric a été étonnamment agressif. Honda a commencé par participer à la compétition nationale au Japon, où la moto a immédiatement montré qu’elle avait un sérieux potentiel. Puis vint une campagne complète dans le championnat du monde Trial2. Il participe désormais à la première catégorie TrialGP, qui est à peu près aussi profonde dans le réservoir de requins que possible dans le monde du trial moto.
Ce qui est particulièrement impressionnant, c’est que les épreuves sont l’un des pires endroits où cacher ses faiblesses.
En course sur route, vous pouvez parfois compenser les défauts avec de la puissance. En motocross, la vitesse et l’agressivité peuvent masquer d’autres problèmes. Les essais n’offrent pas ce luxe. Chaque section est un test d’équilibre, de traction, de précision et de contrôle des gaz. Les pilotes passent toute leur journée à exposer des défauts que la plupart des motos n’ont jamais à révéler.
Pourtant, les résultats de Honda suggèrent que RTL Electric a dépassé le stade de la simple preuve que les motos électriques ont leur place dans la conversation. Gelabert a passé une grande partie de la compétition de dimanche à se battre pour la troisième place et a finalement terminé à égalité de points avec le coureur qui a pris la dernière place sur le podium. Ce ne sont plus des projets scientifiques. C’est une moto légitime qui essaie de gagner des courses.
Il y a aussi une certaine ironie ici. Honda a probablement participé à ce programme dans l’espoir d’apprendre comment la technologie électrique pourrait rivaliser avec les machines à combustion traditionnelles. Au lieu de cela, l’entreprise a peut-être découvert quelque chose d’encore plus précieux. Le vélo devient progressivement normal.
Lorsque la plus grande critique après un week-end de course est que le pilote a laissé des points sur la table, personne ne se demande si les motos électriques peuvent encore concourir. Ils parlent de qui aurait dû terminer sur le podium. Et c’est probablement le signe le plus fort à ce jour que la petite expérience de Honda fonctionne.