Si vous faites la navette ou conduisez un vélo électrique ou un deux-roues électrique pour le plaisir, vous avez probablement vu les gros titres. L’État de Washington a une nouvelle loi. La police parle d’application de la loi. Les parents sont prévenus. Et les vélos électriques de grande puissance sont soudainement sous le feu des projecteurs.
À première vue, on dirait que Washington vient de déclarer la guerre aux vélos électriques. Mais ce n’est pas exactement ce qui se passe. La partie intéressante de cette histoire n’est pas que l’État veut que les adolescents abandonnent les vélos électriques de grande puissance. De nombreuses villes sont déjà aux prises avec des enfants qui parcourent les parcs, les trottoirs, les pistes cyclables et les rues des quartiers sur des machines capables d’atteindre la vitesse des motos. Cette partie n’est pas vraiment nouvelle.
Ce qui est nouveau, c’est que Washington a finalement mis au grand jour l’une des plus grandes questions dans le monde des deux-roues électriques : que sont exactement les « vélos électriques » de grande puissance comme ceux de Sur-Ron et Talaria ?
Pendant des années, des vélos comme le Sur-Ron Light Bee et le Talaria Komodo ont occupé un étrange no man’s land légal. Ils sont vendus par l’intermédiaire de concessionnaires de sports motorisés. Ils ressemblent à des motos tout-terrain. Ils peuvent atteindre des vitesses qui embarrasseraient de nombreux scooters. Pourtant, ils ont souvent été regroupés dans les mêmes conversations que les vélos électriques. La nouvelle loi de Washington dit essentiellement que la conversation est terminée.
Selon les règles mises à jour, un vélo électrique ne peut pas produire plus de 750 watts et ne peut pas se propulser au-delà de 20 miles par heure sans pédaler. Si une machine dépasse ces limites, elle n’est plus considérée comme un vélo électrique. Elle est désormais effectivement régie par les règles relatives aux motos électriques. Cela semble assez simple jusqu’à ce que vous réalisiez ce qui va suivre.
Il peut être facile d’interpréter la loi comme créant une voie permettant à Sur-Rons de devenir légal dans la rue. Obtenez un permis, ayez au moins 16 ans et vous êtes prêt à partir, non ?
Faux.
La loi ne transforme pas comme par magie une moto tout-terrain électrique en une moto légale pour la route. Cela supprime simplement l’étiquette de vélo électrique sur laquelle comptaient de nombreux propriétaires. Une fois que la moto est classée comme moto, elle doit respecter les règles de la moto. Et c’est là que les choses se compliquent un peu.
De nombreux Sur-Rons et Talaria vendus aux États-Unis étaient à l’origine destinés à un usage tout-terrain uniquement. Ils ne disposent pas de l’équipement, de la certification ou du statut d’enregistrement nécessaire pour fonctionner légalement dans les rues. En d’autres termes, être traité comme une moto ne signifie pas automatiquement que vous pouvez en conduire une sur Main Street.
Voilà donc la vraie histoire ici. Washington n’a pas interdit ces vélos. Cela n’a pas interdit la propriété. Il n’est même pas dit que les adultes ne peuvent pas les monter. Au lieu de cela, l’État a examiné une machine capable d’atteindre une vitesse de 40, 50 ou même 60 milles à l’heure et a dit en gros : arrêtez de prétendre que c’est un vélo.
Le timing n’est pas surprenant. Les régulateurs de tout le pays tentent de rattraper une catégorie qui a explosé plus rapidement que les lois qui la régissent. Les motos tout-terrain électriques sont devenues très populaires car elles offrent des performances de niveau moto sans bon nombre des obstacles traditionnellement associés aux motos. Aujourd’hui, ces barrières commencent à réapparaître.
Les gros titres de Tacoma parlent peut-être d’adolescents arrêtés par la police, mais le plus important à retenir est bien plus important. Washington a tracé une ligne dure entre les vélos électriques et les motos électriques, et de nombreuses machines qui étaient auparavant confortablement installées au milieu doivent soudainement choisir leur camp.